Anche se non hai mai sentito parlare di schiuma di poliuretano, le probabilità sono alte che sia da qualche parte nella tua casa — e alcuni rapporti suggeriscono che potrebbe mettere in pericolo la tua salute.
Secondo ISOPA (l’Associazione europea dei produttori di isocianati), la schiuma di poliuretano è sicura, sostenibile e complessivamente un prodotto miracoloso. L’American Chemistry Council dice lo stesso. La schiuma può essere prodotta con vari additivi per creare una gamma di consistenze., Per questo motivo, trova la sua strada nella maggior parte delle aree delle nostre case, dall’isolamento degli edifici e dai TELEVISORI alle apparecchiature informatiche, biancheria da letto, arredi morbidi e persino tavole da surf.
Ma nel 2014, The Atlantic ha riferito che “il sistema statunitense di regolazione chimica è rotto.” A causa di tali regolamenti infranti, molti arredi domestici contengono sostanze chimiche tossiche, alcune delle quali sono state collegate a punteggi di QI più bassi, ADHD e disturbi della tiroide. La schiuma di poliuretano è uno di questi colpevoli.
Come possiamo essere certi che i prodotti che portiamo nelle nostre case sono sicuri?
Che cos’è la schiuma di poliuretano?,
Il poliuretano viene prodotto quando il diisocianato di metilene difenil (MDI) e il diisocianato di toluene (TDI) reagiscono con i polioli. MDI e TDI entrambi devono essere maneggiati con attenzione durante il processo di fabbricazione. In particolare, la TDI è un sospetto cancerogeno, è classificata come molto tossica ed è una nota irritante respiratoria e cutanea.
L’Istituto Nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) raccomanda ai lavoratori di evitare l’esposizione alla TDI., Mentre si dice che il prodotto finale in poliuretano sia inerte e quindi sicuro, ciò significa ancora che fino a 48.800 lavoratori direttamente coinvolti nella produzione di poliuretano sono a rischio.
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Inventato per la prima volta negli anni ‘ 30, l’uso del poliuretano per gli articoli per la casa si diffuse dopo la seconda guerra mondiale. Ma quello che inizialmente sembrava un prodotto miracoloso aveva un rovescio della medaglia: era altamente infiammabile., Per combattere questo, i produttori hanno iniziato ad aggiungere ritardanti di fiamma al poliuretano, e queste sostanze chimiche sono la causa di molte delle preoccupazioni per la salute su materassi in poliuretano espanso, divani e altri arredi per la casa e l’ufficio.
Perché i produttori sono in grado di utilizzare sostanze chimiche pericolose in prodotti come materassi per bambini, divani e seggiolini auto per bambini? Quali leggi abbiamo in atto per proteggere i consumatori da queste tossine?
Il Toxic Substances Control Act (TSCA) è la legge federale che disciplina la regolamentazione delle sostanze chimiche., Piuttosto che controllare le sostanze tossiche, come suggerisce il nome, l’atto è in realtà poco più di un inventario di sostanze chimiche utilizzate nella produzione.
TCSA richiede ai produttori di informare l’Environmental Protection Agency (EPA) di qualsiasi nuova sostanza chimica che desiderano iniziare a utilizzare. Se l’EPA ha dubbi sulla sostanza chimica, l’agenzia può richiedere ulteriori informazioni. L’onere è sull’EPA per individuare potenziali problemi, piuttosto che sui produttori per testare accuratamente i prodotti prima dell’uso.,
Quando l’EPA esamina potenziali “nuove sostanze chimiche”, ha il potere di limitare gli usi della sostanza — o può rifiutarsi di aggiungere la sostanza chimica alla lista del tutto, vietando così il suo uso. Solo 2.500 sostanze chimiche sono state rifiutate tra il 1976 e il 1994. Quando TCSA è stata approvata nel 1976, oltre 60.000 sostanze chimiche in uso a quel tempo sono stati grandfathered in.
Da quel momento, più di 20.000 nuove sostanze chimiche sono state aggiunte all’inventario e solo 5.000 di queste sono state messe in discussione a causa di problemi di sicurezza.,
Nello stesso periodo in cui è nato TCSA, la California ha introdotto il Bollettino tecnico 117 nel tentativo di ridurre le morti causate da incendi alimentati da mobili in schiuma di poliuretano. Questo bollettino ha introdotto test di sicurezza difficili in cui gli oggetti dovevano resistere a una fiamma aperta per 12 secondi. Per superare il test, i produttori hanno iniziato a utilizzare ritardanti di fiamma nei loro mobili, molti dei quali erano stati immessi nell’inventario TSCA senza test di sicurezza.
All’inizio, tutti erano felici: i mobili in schiuma in vendita negli Stati Uniti ora aderivano al rigoroso standard della California., Di conseguenza, le vite erano sicure di essere salvate. Le cifre mostrano infatti che le morti per incendio in cui i mobili imbottiti erano una fonte primaria di accensione sono diminuite di oltre il 58% negli Stati Uniti dopo l’introduzione di TB117.
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Ma poi la gente ha cominciato ad associare problemi di salute con i loro mobili in poliuretano espanso. Gli studi hanno rilevato che i ritardanti di fiamma comunemente usati erano cancerogeni., Un ritardante di fiamma, polibromurato difenil etere (PBDE), contribuisce ad abbassare IQ, aumento dell’iperattività nei bambini piccoli e ormoni interrotti durante la gravidanza. Da allora i PBDE sono stati classificati come inquinanti organici persistenti (POP) e la loro produzione è limitata ai sensi della Convenzione di Stoccolma.
A causa delle crescenti preoccupazioni sui PBDE, furono banditi dallo stato della California nel 2003 e il loro unico produttore negli Stati Uniti abbandonò volontariamente la produzione a partire dal 2004., Tuttavia, un test di 101 prodotti per l’infanzia in schiuma di poliuretano effettuato nel 2011 ha dimostrato che l ‘ 80% di essi conteneva sostanze chimiche che la Consumer Product Safety Commission considerava un potenziale pericolo per i consumatori. Dopo la graduale eliminazione dei PBDE, i produttori hanno semplicemente iniziato a utilizzare altri “prodotti chimici esistenti” dall’elenco approvato da TSCA.
Senza il test di sostanze sospette già nel registro TSCA e un aumento dei test di nuove sostanze chimiche, le sostanze tossiche continueranno ad essere scoperte nei nostri prodotti per la casa. Il Frank R., Lautenberg Chemical Safety for the 21st Century Act, firmato dall’ex presidente Obama nel giugno 2016, è una riforma tanto attesa del TSCA, ma ha il potere di migliorare davvero le questioni per i consumatori e l’ambiente?
Perché i regolamenti contano
L’atto modernizzato ha alcuni poteri migliorati. Ad esempio, l’EPA è ora richiesto dalla legge per iniziare le revisioni di sicurezza di 10 sostanze chimiche ad alta priorità nell’elenco esistente entro 180 giorni dall’entrata in vigore della legge. Entro tre o cinque anni, l’EPA dovrebbe iniziare le revisioni di 20 sostanze chimiche aggiuntive., Anche se questo è un passo nella giusta direzione, con così tante nuove sostanze chimiche in arrivo sul mercato, potrebbe essere troppo poco e troppo tardi.
Se l’EPA ha particolari preoccupazioni su una nuova sostanza chimica, la nuova legge dà all’agenzia un percorso semplificato per richiedere test. Ma a meno che non venga esercitata una pressione esterna sull’EPA, potrebbe non iniziare il processo in quanto non vi è alcun obbligo di farlo.
Un aspetto controverso del vecchio TSCA era che i produttori potevano chiedere che gli ingredienti delle loro sostanze chimiche fossero tenuti segreti per proteggere il loro vantaggio competitivo., Questa mancanza di trasparenza non aiuta i consumatori e gli scienziati a capire quali sostanze chimiche sono potenzialmente pericolose.
La nuova legge significa che molti ingredienti possono essere rivelati ai primi soccorritori, ai governi statali e locali e agli operatori sanitari. In teoria, questo dovrebbe rendere più facile decidere se spingere per il test. Tuttavia, i produttori possono ancora chiedere la riservatezza se il nome di una sostanza chimica potrebbe rivelare ai concorrenti come viene prodotta.
Mentre la nuova legge migliora chiaramente alcuni aspetti del TSCA, non è ancora sufficiente per rendere le nostre case e luoghi di lavoro completamente al sicuro da sostanze chimiche tossiche. L’Unione degli scienziati interessati sottolinea che, in base alle nuove regole, l’EPA impiegherebbe circa 50 anni per testare le 1000 sostanze chimiche più pericolose sulla loro lista. La nuova legge avrà anche bisogno di un sacco di finanziamenti extra, ma finora non è chiaro dove questo dovrebbe venire da.,
Oltre ai miglioramenti a TSCA, la California ha recentemente riformato TB117 a TB117-2013. La nuova versione toglie il requisito per la schiuma per superare il test a fiamma libera, e ora richiede solo di superare un test fumante. Questo cambiamento è stato fatto in risposta alla prova che la maggior parte degli incendi che coinvolgono mobili in schiuma di poliuretano in realtà iniziano a causa di fonti di calore fumanti. Richiedere la schiuma per superare il rigoroso test di fiamma aperta è stato visto come eccessivo e un probabile contributo alla quantità di ritardanti di fiamma tossici utilizzati dai produttori.,
Sfortunatamente, i produttori non sembrano muoversi rapidamente per ridurre la quantità di ritardanti di fiamma che usano. Cambiare i loro fornitori e metodi di produzione sarebbe, dopo tutto, costoso. Un produttore in realtà è arrivato al punto di cercare di citare in giudizio il governo californiano per ripristinare il test open flame, affermando che “il nuovo standard TB 117-2013 è un passo indietro e alla fine influenzerà negativamente la sicurezza antincendio per l’intera nazione.”
La Duke University offre attualmente un servizio di test gratuito per identificare quali ritardanti di fiamma sono presenti nei mobili che già possiedi., Ma se stai acquistando mobili nuovi etichettati come” conformi ai requisiti del bollettino tecnico 117″, potrebbero contenere ancora ritardanti di fiamma tossici, anche se sono stati sottoposti solo al test della combustione. Non esiste ancora un modo semplice per i consumatori di dire quali sostanze chimiche contengono diversi prodotti.
Per ora, se sei preoccupato di limitare l’esposizione della tua famiglia a potenziali tossine, hai opzioni limitate., Testare i tuoi mobili esistenti e acquistare alternative naturali al posto della nuova schiuma di poliuretano sono gli unici modi sicuri per mantenere le tossine fuori, ma con la prevalenza di prodotti in poliuretano nella società di oggi, è improbabile che chiunque possa evitarli del tutto.
