La prima pallottola magica fu sparata contro la sifilide in questo giorno nel 1909.
Sebbene malattie specifiche rispondessero meglio ad alcuni farmaci che ad altri, prima dello sviluppo del 1900 del Salvarsan, un farmaco a base di arsenico per trattare la sifilide, i farmaci non erano sviluppati per colpire una malattia specifica., Un biochimico tedesco di nome Paul Ehrlich ha cambiato tutto quando ha preso di mira la sifilide, una malattia che aveva afflitto l’Europa per 500 anni.
” Nel 1906 Ehrlich profetizzò il ruolo della moderna ricerca farmaceutica, prevedendo che i chimici nei loro laboratori sarebbero presto in grado di produrre sostanze che avrebbero cercato specifici agenti patogeni”, scrive la Chemical Heritage Foundation. “Ha chiamato proiettili magici di queste sostanze.'”
Questi proiettili magici distruggerebbero i microbi infettivi senza ferire le persone che li ospitavano., Ehrlich era stato alla ricerca di loro dal 1870, scrive Hadley Leggett per Wired, ma gli ci è voluto molto tempo per trovare uno che ha lavorato per qualsiasi malattia.
Ehrlich era innovativo nel vedere la risposta immunitaria del corpo come una questione che potrebbe essere studiata dai chimici. “Vedeva le tossine e le antitossine come sostanze chimiche in un momento in cui si sapeva poco della loro esatta natura”, scrive la Chemical Heritage Foundation., Questa percezione, che gli valse il Premio Nobel per la medicina nel 1908, lo portò a vedere che le sostanze chimiche introdotte nel corpo potevano aiutarlo a combattere le malattie–se fossero le sostanze chimiche giuste per la malattia giusta.
Quando il suo collaboratore Sahachiro Hata finalmente testato farmaco sifilide di Ehrlich su un coniglio in questo giorno nel 1909, sembrava che avessero veramente trovato uno. “Hata ha iniettato la sostanza chimica n. 606 in un coniglio con ulcere sifilitiche”, scrive Leggett. “Il giorno dopo, nessun vivo poteva essere trovato sulle ulcere dell’animale, e entro tre settimane, le ulcere erano completamente sparite.,”
La sifilide era un grosso problema in Europa in questo momento. ” Gli storici che estraggono gli archivi di prigioni, ospedali e manicomi ora stimano che un quinto della popolazione potrebbe essere stato infettato in qualsiasi momento”, scrive Sarah Dunant per Il Guardian. Dal 1920, scrive Stefan H. E., Kaufmann in Nature Reviews Drug Discovery, le innovazioni di Ehrlich avevano migliorato drasticamente la situazione.
I precedenti trattamenti per “la malattia francese” erano orribili e inefficaci. ” Il vecchio adagio ‘una notte con Venere; una vita con Mercurio’ rivela ogni sorta di orrori, dagli uomini che soffocano nei bagni di vapore surriscaldati ai ciarlatani che spacciano bevande al cioccolato cucite con mercurio in modo che i mariti infetti possano trattare le loro mogli e famiglie senza che loro lo sappiano”, scrive Dunant., “Anche la moda di corte è parte della storia, con il trucco pancake e macchie di bellezza tanto una risposta agli attacchi ricorrenti di sifilide come sopravvissuti al vaiolo.”
La sifilide era nota per essere un’infezione a trasmissione sessuale, ma il microbo che l’ha causata—il batterio Treponema pallidum, che attacca il sistema nervoso e gli organi–non fu identificato fino al 1905. L’anno successivo, Ehrlich ei suoi colleghi hanno iniziato a cercare la sua pallottola magica, secondo Chemical Heritage.
Salvarsan, un farmaco a base di arsenico, ha dimostrato di essere proprio questo., E ‘ stato il risultato di tre anni di test di diversi composti arsenicali–300 di loro, secondo la Chemical Heritage Foundation. Salvarsan era sul mercato nel 1910, scrive Amanda Yarnell per Chemical and Engineering News, e divenne rapidamente il farmaco più prescritto al mondo.
“È stato il primo farmaco di successo al mondo ed è rimasto il farmaco più efficace per la sifilide fino a quando la penicillina non è diventata disponibile negli 1940″, scrive Yarnell. Ma non ha funzionato bene con i pazienti nelle fasi successive dell’infezione sifilitica, oltre ad essere difficile da somministrare., In effetti, alcuni degli effetti collaterali che si diceva causassero erano in realtà causati dal fatto che i medici non erano in grado di somministrare correttamente il farmaco, scrive Yarnell. Ehrlich ha osservato che ” il passo dal laboratorio al capezzale del paziente… è straordinariamente arduo e irto di pericolo.”In risposta a questi problemi, Ehrlich sintetizzò un composto raffinato, Neosalvarsan, nel 1914.
Salvarsan era un grosso problema per i malati di sifilide, ma il lavoro di Ehrlich e dei suoi collaboratori ha anche cambiato il modo in cui la malattia è stata pensata e come sono stati sviluppati i farmaci., Il fatto che il suo farmaco fosse sul mercato entro un anno dallo sviluppo mostra quanto fosse nuovo il suo approccio alla medicina.
