Mentre Sir Ernest Shackleton è spesso annunciato come l’eroe di esplorazione polare, aveva molti contemporanei, tra di loro navale Britannica del capitano Robert Falcon Scott, che, insieme a quattro dei suoi uomini è ancora sepolto sotto le nevi dell’Antartide.
Nel novembre 1912, sulla Ross Ice Shelf in Antartide, i membri sopravvissuti della spedizione Terra Nova di Scott stavano cercando il loro leader., Scott e il suo gruppo erano scomparsi nelle nevi l’anno precedente – senza mai tornare dalla loro ricerca per il Polo Sud. Il 12 novembre, uno del gruppo, il fisico Charles Wright, vide “un piccolo oggetto sporgente sopra la superficie” della neve. Faceva parte di una tenda. Avevano scoperto il luogo di riposo finale di Scott e due dei suoi uomini, Henry” Birdie ” Bowers e Edward Wilson. Scott giaceva tra di loro, il suo diario registrare i loro ultimi giorni: “Sembra un peccato, ma non credo di poter scrivere di più,” l’ultima voce corse, “Per l’amor di Dio prendersi cura della nostra gente.,”Nei suoi ultimi giorni di fame e congelamento, Scott si preoccupò dell’onere finanziario per le famiglie che lui e i suoi uomini si erano lasciati alle spalle.
Edgar “Taff” Evans e Lawrence “Titus” Oates erano morti in precedenza durante il viaggio di ritorno dal Polo, dove il gruppo dei cinque aveva scoperto con loro sgomento di essere stati sconfitti dall’esploratore norvegese Roald Amundsen. Scoraggiati, tornarono indietro verso la costa, Evans morì durante la discesa del ghiacciaio Beardmore e Oates si congelò a morte sulla piattaforma di ghiaccio Ross., Oates, ferito e quindi preoccupato di essere un peso per gli altri, zoppicò fuori dalla tenda in una bufera di neve il 17 marzo e non fu mai più visto. Ma il suo nobile suicidio non avrebbe salvato Scott, Wilson e Bowers, che il 29 marzo erano tutti morti nella tenda. Erano morti solo 11 miglia a corto di un deposito di cibo, ma 11 miglia in una tormenta antartica con temperature -60 Celsius era vicino a un’eternità.,
Il motivo per cui Scott e i suoi uomini sono morti è stato discusso fin dalla scoperta dei loro corpi, con la maggior parte degli studiosi che attribuiscono almeno una parte della colpa al processo decisionale di Scott, mentre altri indicano una serie di disgrazie casuali, accoppiate con atroci condizioni meteorologiche di marzo. Solo un’altra spedizione aveva sperimentato condizioni simili impossibili, una squadra di tre uomini di Wilson, Bowers e Apsley Cherry-Garrard partì nell’inverno antartico alla ricerca di uova di pinguino imperatore., I tre furono straordinariamente fortunati ad essere sopravvissuti; Cherry-Garrard ricordò i suoi denti che chiacchieravano così violentemente che si frantumarono.
I corpi di Scott e dei suoi uomini non furono riportati in Gran Bretagna. Invece, ha scritto Cherry-Garrard, che aveva fatto parte del gruppo di ricerca, “Non li abbiamo mai spostati. Portammo via i bambù della tenda e la tenda stessa li coprì. Su di loro abbiamo costruito il cairn.”Questo cairn di neve, sormontato da una croce solitaria, era tutto ciò che ha segnato il punto remoto nel vuoto antartico che non si vedeva da oltre 100 anni., Il sito della tomba è stato rapidamente sepolto nella neve alla deriva, mentre la tenda e i corpi sono stati migrati verso il basso nel ghiaccio sotto il peso della neve accumulata e verso il mare con la piattaforma di ghiaccio verso il Mare di Ross. Un monumento più permanente a Scott e ai suoi uomini fu eretto su Observation Hill vicino alla stazione di McMurdo, ma dato il tempo, è probabile che, racchiusi in profondità all’interno di un iceberg, i corpi di Scott, Bowers e Wilson si allontaneranno lentamente verso il mare.
