Il percorso verso la fama e la fortuna nel golf è spesso accompagnato da angoscia e lotta. Ma qualcuno può eguagliare i colpi di scena del lungo viaggio di Vijay Singh verso l’alto? Cresciuto tra povertà e pregiudizi nella sua patria delle Figi, ha giocato la sua strada fuori dall’isola solo per essere bandito ai margini del suo sport. Anche quando ha artigliato la sua via d’uscita dall’oscurità, Vijay era ancora perseguitato dal suo passato—e diffamato dai media americani., Un’ossessione per la pratica, un impegno per la famiglia e una ricerca per essere il migliore hanno guidato Vijay nel suo incredibile viaggio verso il #1. Questa è la sua storia
CRESCENDO
Vijay Singh è nato il 22 febbraio 1963 a Lautoka, nelle Figi. (Clicca qui per i compleanni sportivi di oggi. Vijay stesso ha descritto il suo luogo di nascita – una nazione insulare nel Pacifico meridionale più di 1.000 miglia a nord della Nuova Zelanda e quasi 2.000 miglia a est dell’Australia—come un “punto sulla mappa.”Non era certo il posto che ti aspetteresti di trovare un’aspirante stella PGA., Della popolazione delle Fiji di circa 880.000, Vijay stima che non ci siano più di qualche centinaio di golfisti seri.
La famiglia Singh era sei forte. Il padre di Vijay, Mohan, era un meccanico di aeroplani, mentre sua madre, Parwati, si prendeva cura di Vijay, dei suoi due fratelli, Krishna e Mira, e di sua sorella, Anita. Anche se considerato classe media per gli standard Fiji, i Singhs erano poveri. Vivevano in un piccolo appartamento angusto. Tutti dormivano nella stessa camera da letto, con Vijay che condivideva un letto con Krishna. A Natale, Mohan e Parwati raramente avevano i soldi per comprare regali per i loro figli., Una festa per i Singhs significava una bottiglia di coca cola sul tavolo, piuttosto che l’acqua che erano abituati a bere.
Al di fuori della casa, la vita era altrettanto dura, se non peggio. Fiji opera sotto un sistema sanzionato dallo stato di discriminazione contro quelli di origine indiana. I Singh, le cui radici indù raggiunsero l’India, furono vittime delle politiche pregiudizievoli del governo. Vijay non ha mai dimenticato il trattamento che ha ricevuto nella sua infanzia. È tornato in patria solo una manciata di volte da quando ha lasciato più di due decenni fa.,
Pur avendo tre fratelli, Vijay è cresciuto un bambino solitario. Era molto più vicino a sua madre che a suo padre. Mohan era un disciplinario con opinioni decisamente antiquate. Vijay trovò molto difficile parlare con suo padre e si sentì quasi completamente distaccato da lui. (I genitori di Vijay da allora si sono separati. Aiutò entrambi a lasciare le Figi, comprando una casa per Parwati in Australia e per Mohan in Nuova Zelanda. Si mantiene in contatto più stretto con sua madre.)
L’unica cosa che padre e figlio avevano in comune era l’amore per il golf. Mohan ha giocato un po ‘ e ha seguito il PGA Tour il meglio che poteva., C’era un campo da golf sterile vicino all’aeroporto dove lavorava l’anziano Singh, e portò Vijay lì per insegnargli il gioco. Il giovane ha mostrato promessa la prima volta che ha oscillato un club. Vijay sviluppò rapidamente una passione per la pratica. In realtà, ha preferito colpire le palle sulla gamma per tutto il pomeriggio da solo.
Con solo suo padre per istruirlo, Vijay ha cercato una guida per affinare il suo swing. Uno degli amici di Mohan era un pilota Pan Am che a volte volava in attrezzature da golf e riviste alle Fiji., Nel 1977, Vijay mise le mani su un numero di Golf Digest con una diffusione di foto che diagnosticava lo swing di Tom Weiskopf. Mohan aveva sempre detto a suo figlio di modellare il suo gioco dopo che qualcuno ha costruito in modo simile a lui, e Weiskopf era alto e fluido proprio come Vijay. Il giovane ha trovato il suo modello di golf.
Vijay ha iniziato ad entrare nei tornei locali nella sua prima adolescenza. Gli piaceva la competizione, che lo aiutava a migliorare il suo gioco, e gli piaceva anche il bottino della vittoria. Piuttosto che assegnare trofei, i funzionari dell’evento nelle Figi offrivano oggetti di valore come macchine fotografiche e set stereo., Per Vijay, questa è stata l’occasione perfetta per guadagnare denaro extra per se stesso e la sua famiglia. Estremamente fiducioso nelle sue capacità, spesso elaborava offerte per vendere i premi prima di vincerli.
Quando Vijay ha compiuto 16 anni, ha annunciato di essere pronto a perseguire seriamente il golf. Si vedeva guadagnarsi da vivere da professionista. Vincere major non era necessariamente il suo obiettivo, anche se credeva pienamente di poter qualificarsi per il PGA. Più importante per lui, voleva una vita più confortevole. I suoi genitori, tuttavia, erano furiosi con la sua notizia., Mohan e Parwati contavano su Vijay finire la scuola e ottenere un lavoro. Sentivano che le sue visioni della celebrità del golf erano un sogno irrealizzabile.
Tre anni dopo, nel 1982, Vijay lasciò le Figi per l’Australia. Non aveva risparmiato soldi, ma diversi uomini d’affari locali che hanno riconosciuto il suo talento e l’etica del lavoro si sono offerti di aiutarlo a tenere la testa sopra l’acqua. Sebbene uno dei suoi sponsor coprisse il suo biglietto aereo al largo dell’isola, Vijay scoprì presto che i suoi benefattori erano più chiacchiere che azioni. Uno gli porse una banconota da 2 20 e gli augurò buona fortuna., Un altro gli diede un assegno in bianco per un conto che aveva un saldo inferiore a cinquanta centesimi. Fino ad oggi, le storie persistono che Vijay ha accumulato enormi debiti—tra cui una sfilza di bollette telefoniche a lunga distanza-che non ha mai rimborsato. Egli sostiene che questi racconti sono creazioni dei media.
Vijay non è andato in Australia da solo. Ora sposato, era accompagnato dalla moglie Ardena. Sarebbe stata un’importante fonte di sostegno mentre lottava per renderlo grande.
Un golfista gratta e vinci, Vijay era stato facilmente miglior giocatore delle Fiji. Ma nel Paese in basso, si è distinto solo per il suo abbigliamento limitato., Vijay una volta ha giocato un’intera settimana nello stesso paio di pantaloni. Ha anche risparmiato denaro portando la propria borsa e usando la stessa palla per un intero torneo. Gareggiando nella tour school australiana, Vijay ha alzato il suo livello di gioco mentre la competizione intorno a lui si irrigidiva. Occasionalmente, ha trovato la sua strada in un pro-am. Forti prestazioni in questi eventi hanno confermato per Vijay che il suo potenziale era reale. Hanno anche messo contanti in tasca.
Dopo un po’, Vijay si stancò dell’Australia. Non solo voleva testare il suo gioco contro giocatori migliori, ma sentiva ancora il pungiglione del razzismo., Anche se Vijay aveva guadagnato la sua carta di tour, c’erano molti club che non gli avrebbero permesso di utilizzare le loro strutture. Spesso ha dovuto praticare su campi di calcio e rugby pubblici.
La tappa successiva di Vijay fu il Tour asiatico, dove il suo sviluppo continuò. Quando era su, Vijay era spaventoso – lungo fuori dal tee e mortale preciso con i suoi colpi di approccio. Mettere era la sua unica vera area di preoccupazione. In piedi più di sei piedi di altezza con le braccia lunghe e grandi mani, ha lottato per trovare un bastone piatto che misura il suo corpo e un colpo che poteva contare su., Nonostante la sua incoerenza sui verdi, Vijay si è affermato come una stella nascente. La sua vittoria al Malaysian PGA Championship 1984 fu la sua prima vittoria significativa come professionista.
Ma una controversia in un torneo a Jarkata, in Indonesia, minacciò di rovinare tutto ciò per cui Vijay aveva lavorato. Alla fine di un round, ha firmato una scorecard errata che ha migliorato il suo punteggio di un colpo. Quando la discrepanza è stata scoperta, è stato immediatamente bandito dal tour, che ha una politica di tolleranza zero per barare.,
Vijay sostiene che l’errore è stato onesto, mentre altri dicono che è stato colto in flagrante alterando il suo punteggio. Come spiega Vijay, aveva giocato male la maggior parte della giornata, e quando ha consegnato la scorecard, ha scarabocchiato il suo nome con disgusto e si allontanò. Il ragazzo che teneva la carta era figlio di una figura importante in Indonesia, quindi coinvolgerlo era politicamente complicato. Vijay ha scritto lettere di appello per il Tour asiatico, ma ha ottenuto alcuna risposta.
IN AUMENTO
Con un posto dove andare, Vijay ha ottenuto un lavoro come professionista nel club nelle giungle della Malesia., La sua e nuova città natale di Ardena di Keningau era quasi tre ore dalla civiltà. Ironia della sorte, questo è stato dove Vijay ha trovato il suo gioco. Dal momento che la domanda di lezioni era quasi inesistente, ha trascorso quasi tutti i suoi primi 18 mesi di pratica. Il suo swing è diventato più coerente, e ha acquisito una sensazione migliore per i suoi punti di forza e di debolezza.
Vijay alla fine si trasferì in un club più importante, dove insegnava molto più spesso e a sua volta guadagnava salari più alti. Parte del denaro è venuto anche in corso da partite testa a testa. Il suo momento più snervante è arrivato con quasi $1,000 sulla linea., Tutto quadrato diretto al par-5 18th, Vijay ha bombardato la sua auto fuori dai limiti. Fissando una scommessa che non poteva coprire, è riuscito a fare par. Nel frattempo, il suo concorrente ha colpito due palle in acqua. Vijay se ne andò con un mese di paga—e ha resistito al tipo di pressione schiacciante che lo avrebbe salutato anni dopo nel PGA Tour.
Per tutto il tempo, Vijay ha accettato l’assistenza di quasi tutti coloro che lo hanno offerto. Nessuno è stato più utile di Chan Han, un professionista presso il Royal Johor County Club in Malesia. Han lasciato Vijay utilizzare il campo pratica gratuitamente., Con il suo insaziabile appetito per battere le palle di pratica, Vijay ha sfruttato appieno la generosità del suo amico.
Il prossimo lavoro di Vijay fu in un campo da golf sponsorizzato da Shell Oil. Mentre era lì, ha fatto un sacco di amici, tra cui molti provenienti da Europa. Giocare con loro ha ispirato un’idea. Vijay ha deciso di provare a qualificarsi per il British Open 1987, in programma a Muirfield in Scozia. Ha volato lì con £3.000, praticato per quattro settimane, e poi ha mancato il taglio. Sconsolato, rimase in Scozia e lavorò come buttafuori al nightclub Amphitheatre di Edimburgo., Al di fuori della occasionale ubriaco switchblade-brandendo, Vijay non ha incontrato alcun problema serio.
Vijay alla fine agganciato con uno sponsor, Red Baron, che ha finanziato un viaggio in Africa per competere sul Safari Tour. Vijay ha scioccato i fan catturando il suo primo evento, il Nigerian Open del 1988. Gli africani lo acclamarono ad alta voce-un uomo di colore non aveva mai vinto il torneo prima. Vijay si precipitò a un telefono per chiamare Ardena. La borsa del torneo è stata sufficiente per pagare quasi tutti i soldi che doveva., Quando Vijay finito alto nei suoi prossimi eventi, lui e Ardena concordato che dovrebbe dare il Tour europeo un colpo.
