Stella delle Olimpiadi del 1912
Durante l’estate del 1912, prima del suo ultimo anno a Carlisle, Thorpe fu scelto per rappresentare l’America alle Olimpiadi di Stoccolma nel decathlon e nel pentathlon. Fu un facile vincitore nel pentathlon, vincendo quattro dei cinque eventi (salto largo, 200 metri, disco e gara da 1.500 metri), perdendo solo il giavellotto. Nel decathlon Thorpe ha stabilito un punteggio olimpico di 8.413 punti che durerebbe per due decenni., Re Gustavo di Svezia si rivolse a Thorpe come il “più grande atleta del mondo” e gli presentò diversi doni, tra cui uno dello zar Nicola di Russia—una somiglianza d’argento di 30 libbre di una nave vichinga, rivestita d’oro e contenente gioielli preziosi.
La cerimonia della medaglia d’oro per il decathlon, ha detto Thorpe, è stato il momento più orgoglioso della sua vita. Un anno e mezzo dopo le accuse contro Thorpe per professionalità portarono a una confessione di Thorpe che era stato pagato per giocare a baseball in North Carolina nel 1909 e nel 1910., (In realtà, Thorpe era stato pagato in contanti dall’allenatore” Pop ” Warner come atleta a Carlisle prima.) Poco dopo l’Amateur Athletic Union e il Comitato Olimpico americano dichiararono Thorpe un professionista e chiesero a Thorpe di restituire le medaglie vinte alle Olimpiadi e cancellarono il suo nome dai libri dei record. L’appello di Thorpe all’A. A. U. che “Non sapevo che stavo facendo male perché stavo facendo quello che sapevo che molti altri uomini del college avevano fatto had” è andato a vuoto.,
Thorpe, un grande atleta ma non un grande giocatore di baseball, firmò quasi immediatamente un grande contratto triennale da $6.000 all’anno con i New York Giants, gestito da John J. McGraw, principalmente come attrazione per gate. La sua carriera di sei anni major league ha portato a un .252 media battuta con tre squadre: New York, Cincinnati Reds e Boston Braves. Ha battuto .327 nel 1919, il suo ultimo anno nelle major.
Thorpe firmò per giocare a calcio professionistico nel 1915 con i Canton Bulldogs per l ‘ “enorme” somma di $250 a partita., La partecipazione a Canton è immediatamente quintuplicata e Thorpe ha portato Canton a diversi campionati sul suo principale concorrente, i Massilon Tigers. Nel 1920 fu nominato presidente dell’American Professional Football Association, precursore della National Football League. Thorpe era il principale potere di disegno nel calcio professionistico fino a quando Red Grange entrò nel gioco nel 1925. Dopo aver giocato a Canton, Thorpe giocò per gli Oorang Indians, Cleveland Indians, Rock Island Independents e molte altre squadre prima di ritirarsi all’età di 41 anni con i Chicago Cardinals nel 1929.,
Fuori dallo sport, Thorpe non ha avuto altrettanto successo. Con l’avvento della depressione Thorpe ha fatto parti bit nei film di Hollywood, era un lavoratore a giorno a Los Angeles, e aveva un libro fantasma scritto pubblicato al momento delle Olimpiadi di Los Angeles 1932, Storia di Jim Thorpe delle Olimpiadi. Ha continuato attraverso il 1930 con parti di film piuttosto insignificanti, e gli è stato chiesto regolarmente di tenere conferenze sulla sua carriera atletica. Si unì ai Marines mercantili alla fine della seconda guerra mondiale.Dopo la guerra divenne membro dello staff ricreativo del Chicago Park District nel 1948.
