Prima di Turner – Prima di Monroe – Prima di Mansfield – Jean Harlow era l’originale “Bomba bionda”, con la pelle luminosa avvolta in abiti di raso bianco, labbra rosse da bambola kewpie e quei capelli biondo platino di tendenza. Questa ragazza d’oro ha stuzzicato gli spettatori all’inizio della sua carriera con costumi rivelatori e linee di film sensazionali come “Saresti scioccato se cambiassi in qualcosa di più comodo?”nel suo film di rottura,” Hell’s Angels ” (1930)., Ma a differenza di altre sirene di Hollywood, Harlow ha mostrato braciole comiche reali, in particolare nei film “Dinner at Eight” (1933), “Libeled Lady” (1936) e quelli che ha fatto con Clark Gable, come “Red Dust” (1932) e “China Seas” (1935). Nel corso della sua carriera di attore decennale, Harlow ha fatto 36 film, ha ricevuto innumerevoli riconoscimenti, tra cui l’atterraggio la copertina della rivista LIFE – una prima per qualsiasi attrice cinematografica – ed è stata una delle stelle più amati in città; certamente sul suo lotto casa di MGM., Per la sua famiglia e i suoi colleghi, l’attrice accattivante era semplicemente conosciuta come” the Baby ” – una donna dolce e senza pretese che non assomigliava alla vamp che interpretava sullo schermo. Nonostante la sua misteriosa morte all’età di 26 anni di quella che era essenzialmente un’insufficienza renale, Harlow non sarebbe stata dimenticata, con l’American Film Institute votando il suo numero 22 nella loro stimata lista delle “50 più grandi stelle del cinema” circa 60 anni dopo la sua tragica morte.,
Harlean Harlow Carpenter è nato il 3 marzo 1911, a Kansas City, MO, l’unico figlio di Montclair Carpenter, un dentista, e sua moglie, Jean Harlow Carpenter, che nutriva sogni di diventare un’attrice se stessa e il cui nome la sua famosa figlia avrebbe poi preso come nome d’arte. Nonostante avesse poche preoccupazioni finanziarie, i genitori di Harlean sopportarono un matrimonio infelice, portando sua madre-conosciuta come Mama Jean-a concentrare tutta la sua attenzione sul suo unico figlio., Così coccolato era il giovane, che ha finalmente imparato il suo vero nome era Harlean – non “Baby” – all ” età di cinque anni, quando frequentano la scuola di finitura di Miss Barstow per le ragazze. Mama Jean in seguito divorziò Carpenter nel 1922 e portò sua figlia prima a Hollywood; poi a Chicago, IL, dove l’adolescente frequentò la scuola superiore. Nell’estate del 1925 Harlow contrasse la scarlattina mentre era al campo., Nell’autunno del 1927, lasciò casa all’età di 16 anni per sposare il suo primo fidanzato, Charles McGrew, con grande fastidio di Mama Jean – che aveva, un anno prima, sposato il suo secondo marito, Marino Bello, un uomo sfuggente a cui Harlow non si era mai riscaldato. Poco dopo il matrimonio, la giovane coppia si trasferì a Los Angeles, dove ha preso parti cinematografiche non qualificate attraverso il casting centrale per compiacere sua madre. Ha anche firmato per i film con il nome di sua madre, Jean Harlow. Lei e McGraw divorziarono dopo due anni, mentre la carriera di Harlow iniziò la sua ascesa.,
Harlow non ha dovuto battere il marciapiede per molto tempo, una volta che i produttori hanno intravisto le sue curve, la pelle bianca lattiginosa e quei capelli di platino – che la facevano apparire come se fosse illuminata dall’interno. Ottenne ruoli sostanziali nel veicolo di Clara Bow, “The Saturday Night Kid” (1929) e nella commedia di Laurel e Hardy, “Double Whoopee” (1929)., L’avvento del suono nei film ha portato alla grande occasione di Harlow all’età di 18 anni, quando ha sostituito un’attrice il cui accento svedese non ha fatto il taglio nell’avventura della prima guerra mondiale “Hell’s Angels”, prodotta dall’eccentrico imprenditore e miliardario Howard Hughes, che ha immediatamente messo Harlow sotto un contratto di cinque anni. Anche se i critici erano immuni, il pubblico si innamorò di lei all’istante, con il ruolo di “Hell’s Angels” che solidificava il suo posto come tentatrice d’America du jour – sostituendo “It” girl e la sua ex co-star, Clara Bow, come ultimo sex symbol di Hollywood., Come ha guadagnato la fama, così ha fatto la mania ambizione bionda. Migliaia di donne cominciarono a morire i loro capelli di platino, il tentativo di emulare il suo look come-qua. Per capitalizzare la sua crescente popolarità, il team di Hughes ha creato una serie di club “Platinum Blonde” in tutta la nazione, assegnando 1 10,000 a qualsiasi hairstylist che ha abbinato con successo la sua ombra.,
Nel 1931, Hughes prestò Harlow per una serie di film, tra cui il classico gangster “Public Enemy”, “The Secret Six” (il suo primo abbinamento sullo schermo con Clark Gable) e “Platinum Blonde” – che Hughes convinse i registi a rinominare in onore della sua nuova stella dopo il suo dispiacere con il suo titolo iniziale, “Gallagher.”Lungo la strada, Harlow ha incontrato un uomo che sarebbe diventato parte integrante della sua futura celebrità – Paul Bern, un alto dirigente MGM che ha visto un grande potenziale in Harlow. Convincente studio capo Louis B., Mayer era un “altra storia, però, come Mayer considerata la sua immagine sullo schermo prostituta l” antitesi a tutto ciò MGM rappresentava in termini di intrattenimento per la famiglia. Bern non si lasciò influenzare, tuttavia, rivolgendosi al secondo in comando, Irving Thalberg, che concordò con la valutazione di Bern. Il giorno del ventunesimo compleanno di Harlow, Bern informò l’attrice che la MGM aveva comprato il suo contratto da Hughes e ora era un membro dello studio con “più stelle di quelle che ci sono in cielo”, entrando ufficialmente nella MGM nell’aprile del 1932. Più per gratitudine che per amore, Harlow sposò Bern il 2 luglio 1932., Come previsto, Mayer e Mama Jean – che a quel punto si erano trasferiti a Los Angeles con Bello per stare vicino al suo bambino-non erano contenti.
Durante le riprese di “Polvere rossa” – il film che l’ha resa una star durante la notte – la tragedia ha colpito. Solo due mesi dopo il suo matrimonio con Bern, è diventata vedova quando si è sparato nella loro casa di Benedict Canyon, lasciando dietro di sé un misterioso biglietto d’addio che si è concluso con la curiosa dichiarazione: “capisci che ieri sera era solo una commedia.”Gli spin doctors della MGM si precipitarono sulla scena prima della polizia, rimuovendo ogni traccia di scandalo che potesse avere un impatto sulla loro stella appena coniata., A causa dell’insabbiamento, la morte di Bern rimane uno dei più grandi misteri di Hollywood, con teorie ancora abbondanti, tra cui che Bern era impotente o gay e quindi incapace di esibirsi (da qui l’ultima riga del suo biglietto d’addio), che Harlow lo uccise lei stessa, o il più fattibile-che Bern aveva appreso che la moglie malata di mente, Dorothy Millette, era riapparsa nella sua vita dopo essere stata istituzionalizzata. Sapendo che non aveva mai divorziato Millette e aveva commesso la poligamia, si è ucciso per la vergogna lo scandalo avrebbe creato sia per lui e la sua nuova sposa., Nonostante il suo dolore, Harlow spalle su, di nuovo sul set in pochi giorni, che ha guadagnato il rispetto di tutti coloro che sono coinvolti con “Polvere rossa.”Poiché era rimasta tranquilla e dignitosa di fronte allo scandalo, si guadagnò una grande simpatia da parte degli spettatori, rendendola una star ancora più grande dopo il fatto. “Red Dust” è stato un grande successo e non solo ha mostrato la sfacciata sessualità di Harlow – il più famoso mentre faceva il bagno in un barile di pioggia – ma anche il suo tempismo comico.
Dopo la morte di Bern, Harlow è stato coinvolto sentimentalmente con il famoso pugile, Max Baer, che è capitato di essere sposato al momento., Sua moglie incensata ha chiesto il divorzio, citando “alienazione di affetto” e nominando Harlow come co-imputato. Dopo aver appena ripulito il suo ultimo pasticcio, MGM non era in procinto di tempo un altro scandalo Harlow. Hanno organizzato un matrimonio tra la loro stella e uno dei suoi cameramen preferiti, il molto più vecchio Harold Rosson. Gli storici avrebbero poi notato che Harlow sembrava attratto da uomini molto più anziani e meno attraenti di quanto ci si aspetterebbe dal sexpot principale della nazione – forse esponendo alcuni profondi “problemi con il papà” per quanto riguarda l’assenza di suo padre dalla sua vita., Indipendentemente da ciò, sia Rosson e Harlow erano in sulla disposizione, con i due amici mettendo su uno spettacolo piccioncini per le telecamere prima tranquillamente divorziare sette mesi più tardi, ancora buoni amici.
Seguì una serie di film di successo, con Harlow che bilanciò il ruolo di femme fatale mentre contemporaneamente faceva ridere il pubblico lanciando piatti e capricci come se non fossero affari di nessuno., Particolarmente adatti di fronte all’altrettanto sexy Gable, i due hanno letteralmente scatenato lo schermo, recitando in diversi film insieme, tra cui “Red Dust” (1932), “Hold Your Man” (1933), “China Seas” (1935) e “Wife vs. Secretary” (1936). Da sola, riuscì a rubare il film” Dinner at Eight ” (1933) a thespians affermati come Marie Dressler e Wallace Beery, dando forse la migliore performance comica della sua carriera., La scena in cui lei giace a letto, scarsamente vestita in un vestaglia, mentre si riempie il viso pieno di cioccolatini e dà al marito rozzo (Beery) il business, è diventato uno dei momenti più definitivi di Harlow sullo schermo.
Verso la metà degli anni Trenta, Harlow era al culmine della sua carriera-e, insieme a Norma Shearer, Joan Crawford e Greta Garbo – una delle più importanti star femminili dello studio. Amata dagli spettatori, era ugualmente adorata da tutta la famiglia MGM, dagli ottoni superiori alle prese da studio., Così potente era il suo wattaggio da star, che fu accoppiata con attori emergenti che avrebbero beneficiato solo di ruoli in Harlow pictures, tra cui Robert Taylor in” Personal Property “(1936), Franchot Tone in” The Girl from Missouri “(1934) e James Stewart in ” Wife vs. Secretary. Oltre a Gable, ha anche co-recitato con la crème de le crème di 1930 uomini principali, tra cui” l’attore attore, “Spencer Tracy, in” Riffraff “(1936) e” Libeled Lady “(1936), Cary Grant in” Suzy “(1936), e il sempre debonair William Powell in” Reckless “(1935) e ” Libeled Lady.,”
In realtà, era quest’ultimo attore che avrebbe, finalmente, portare Harlow una parvenza di felicità nella sua vita personale a volte torturata. Dopo aver trascorso molto tempo con Powell sul set di “Reckless,” la coppia si innamorò perdutamente, nonostante una notevole differenza di età. Powell era senza dubbio lusingato dal fatto che la donna più concupita del mondo avesse scelto di stare con lui. Per Harlow, Powell ha convalidato la sua dignità come una donna rispettabile., Non era un caso che dopo i due cominciarono incontri, immagine sullo schermo di Harlow ammorbidito-tra cui, più importante-il suo colore dei capelli di platino. La caratteristica che l’aveva resa famosa tornò gradualmente alla sua bionda naturale; anche il suo trucco e le sue sopracciglia divennero meno gravi. Dopo incontri per due anni e dando Harlow un anello di zaffiro 150 carati, Powell, tuttavia, evitato qualsiasi discorso di matrimonio. Ciò devastò Harlow e la causò senza fine di dolore; che l’uomo che amava si rifiutò di sposarla – giocando forse nelle sue insicurezze che la sentiva indegna come moglie., Nonostante questo matrimonio avanti e indietro, i due erano pazzi l’uno per l’altro e per la gioia dei fan e lo sgomento di L. B. Mayer, continuarono ad uscire nel 1937. Non sapevano, la loro storia d ” amore viziata ma genuina stava per venire a una fine scioccante.
All’inizio del 1937, Harlow si diceva che si fosse ammalato di influenza mentre promuoveva “Proprietà personali” con la co-protagonista Taylor in un blitz pubblicitario di cross-country. Anche se si è ripresa dall’influenza, ha preso il suo pedaggio sul suo corpo e avrebbe messo in moto la malattia che alla fine avrebbe reclamato la sua vita., E ” cresciuta sempre più debole che la primavera-anche avere problemi di recupero dalla chirurgia dentale in cui sono stati estratti due denti del giudizio. Si è gonfiata in faccia. Powell ha espresso la sua preoccupazione. Quando ha iniziato a girare la commedia da corsa di cavalli “Saratoga” con il buon amico Gable e il regista Jack Conway, era ovvio che fosse malata. Per la prima volta nella sua carriera, lo splendore era sparito. Non ha nemmeno letto bene sulla macchina fotografica, a causa della sua pelle stranamente color e il viso gonfio. Nonostante il suo dolore,” the Baby ” ha spalleggiato, rifiutando di deludere il cast e la troupe., Il 29 maggio 1937, mentre Gable la sollevava per buttarla giù su un divano, come richiesto dalla sceneggiatura, notò il respiro affannoso di Harlow e la sua fronte coperta di sudore. Lui la mise giù delicatamente, segnalazione a Conway a ” tagliare.”Nonostante insistesse per poter andare avanti, il medico dello studio insistette per ottenere cure mediche e riposare.
Invece di essere ricoverato in ospedale, Harlow è stato portato a casa, dove la madre – un devoto scienziato cristiano – e un team di infermieri si prese cura di lei per la settimana successiva., È cresciuto un mito che, a causa della religione anti-medicina/pro-preghiera di mama Jean, Harlow non è stato curato dal punto di vista medico, ma che è stato successivamente dimostrato non corretto. A quel tempo, tuttavia, nessuna squadra di medici avrebbe potuto salvare l’attrice condannata, poiché la sua misteriosa condizione – l’avvelenamento uremico (ora chiamato insufficienza renale acuta) aveva danneggiato il suo corpo per qualche tempo a sua insaputa. All’ottavo giorno, Harlow era così incapace che fu portata di corsa all’ospedale del Buon Samaritano di Los Angeles, l’infezione renale si diffuse rapidamente anche se il suo corpo., Il giorno dopo, nonostante ogni tentativo di rianimarla, Harlow morì la mattina del 7 giugno alle 11:35 di un edema cerebrale, causato da insufficienza renale. Quando Powell e Mama Jean furono informati che il Bambino era morto, entrambi si ruppero in crisi isteriche, con quest’ultimo che doveva essere sedato. Harlow aveva solo 26 anni.
Dire che la morte di Harlow fu uno shock completo e totale per la sua famiglia MGM, i fan e il mondo sarebbe stato un eufemismo grossolano., Bussando FDR, crescenti tensioni prebelliche in Europa e l “economia depressa fuori dalla prima pagina per giorni, la morte di Harlow è stata accolta con grande tristezza, in particolare all” interno della comunità di Hollywood che l ” aveva adorata. Mayer ha fatto in modo che la sua stella più brillante femminile è stato mandato via con il botto, con il suo funerale a Forest Lawn Memorial Park uno degli spettacoli più over-the-top e spudorato mai assistito., Apparentemente ogni stella in città è stata invitata, Powell doveva essere trattenuto per tutto il servizio, lo stand-in di Harlow doveva essere scortato dalla chiesa dopo aver dato di matto; fuori, la stessa massa di spettatori che avevano applaudito ogni arrivo di celebrità, spogliato la chiesa di tutte le composizioni floreali dopo che la cerimonia era finita. Nonostante la follia del suo invio, Powell si assicurò che l’ultimo luogo di riposo di Harlow fosse sereno, pagando una stanza privata di $25,000 nel Grande Mausoleo di Forest Lawn, in cui la sua cripta di marmo era inscritta con le semplici parole: “Our Baby.,”
Un problema ora è rimasto per la MGM – se finire” Saratoga”, che è stato completato al 90%. Temendo che sarebbero sembrati opportunisti, l’upper brass angosciò su come finire il film, poiché Harlow non era stata in grado di filmare tutte le sue scene. Sapendo che sarebbe stato money in the bank, tuttavia, lo studio ha escogitato un modo per finire “Saratoga” come un “tributo” a Harlow., Usando tiri lunghi e impiegando un doppio in Mary Dees-che sembrava sempre indossare cappelli floppy o avere un binocolo fino al viso-così come Paula Winslowe per doppiare la voce di Harlow, “Saratoga” è stato rilasciato poco più di un mese dopo per placare i fan che volevano un ultimo assaggio della loro star preferita. E ‘ stato il più grande moneymaker dell’anno.
Per anni dopo la morte di Harlow, le voci abbondavano su ciò che effettivamente ucciso questa donna, apparentemente nel fiore della sua vita. La gente sussurrava che era da un pestaggio per mano di Berna, un aborto fallito o dalla candeggina che le filtrava nel cervello., Non è stato fino alla fine del 1990 che le sue cartelle cliniche a lungo sigillati sono stati scoperti, rivelando la semplice verità-che, più che probabile, una volta che aveva contratto la scarlattina come un adolescente, il suo destino è stato sigillato. Alla fine del 1930, non c’era nessun aiuto medico per i reni falliti; nessuna dialisi né trapianti. È stato un processo lento e velenoso, ma quando i reni si sono finalmente rotti, nulla avrebbe potuto impedire la tragica morte di Harlow.
