Il 20 agosto 1968, l’Unione Sovietica guidò le truppe del Patto di Varsavia in un’invasione della Cecoslovacchia per reprimere le tendenze riformiste a Praga. Anche se l’azione dell’Unione Sovietica ha fermato con successo il ritmo delle riforme in Cecoslovacchia, ha avuto conseguenze non intenzionali per l’unità del blocco comunista.
Prima della seconda guerra mondiale, la nazione della Cecoslovacchia era stata una forte democrazia in Europa centrale, ma a partire dalla metà degli anni 1930 ha affrontato sfide sia dall’Occidente che dall’Oriente. Nel 1938, la leadership in Gran Bretagna e Francia concesse il diritto tedesco di conquistare i Sudeti nell’accordo di Monaco, ma il governo ceco condannò questa occupazione tedesca del suo territorio più occidentale come un tradimento. Nel 1948, la Repubblica ceca tenta di unirsi agli Stati Uniti.,- il piano Marshall sponsorizzato per aiutare la ricostruzione del dopoguerra fu ostacolato dall’acquisizione sovietica e dall’installazione di un nuovo governo comunista a Praga. Per i successivi venti anni, la Cecoslovacchia rimase uno stato stabile all’interno della sfera di influenza sovietica; a differenza dell’Ungheria o della Polonia, anche l’ascesa della de-stalinizzazione dopo il 1953 non portò alla liberalizzazione da parte del governo ceco fondamentalmente conservatore.
Nel 1960, tuttavia, i cambiamenti nella leadership di Praga hanno portato a una serie di riforme per ammorbidire o umanizzare l’applicazione delle dottrine comuniste all’interno dei confini cechi., L’economia ceca stava rallentando dai primi 1960, e le crepe stavano emergendo nel consenso comunista mentre i lavoratori lottavano contro nuove sfide. Il governo ha risposto con riforme volte a migliorare l’economia. All’inizio del 1968, il leader conservatore Antonin Novotny fu spodestato come capo del Partito comunista della Cecoslovacchia, e fu sostituito da Alexander Dubcek., Il governo Dubcek pose fine alla censura all’inizio del 1968, e l’acquisizione di questa libertà portò a un’espressione pubblica di ampio sostegno alle riforme e a una sfera pubblica in cui le politiche di governo e di partito potevano essere discusse apertamente. Ad aprile, il governo ceco ha emesso un piano formale per ulteriori riforme, sebbene abbia cercato di liberalizzare nel quadro esistente dello Stato marxista-leninista e non abbia proposto una revisione rivoluzionaria dei sistemi politici ed economici., Mentre emergevano conflitti tra coloro che chiedevano ulteriori riforme e conservatori allarmati da quanto il processo di liberalizzazione fosse andato, Dubcek ha lottato per mantenere il controllo.
I leader sovietici erano preoccupati per questi recenti sviluppi in Cecoslovacchia. Ricordando la rivolta del 1956 in Ungheria, i leader di Mosca temevano che se la Cecoslovacchia avesse portato le riforme troppo lontano, altri stati satelliti nell’Europa orientale avrebbero potuto seguire, portando a una ribellione diffusa contro la leadership di Mosca del Blocco orientale., C’era anche il pericolo che le repubbliche sovietiche a est, come l’Ucraina, la Lituania, la Lettonia e l’Estonia, potessero avanzare le proprie richieste per politiche più liberali. Dopo molte discussioni, la leadership del Partito Comunista a Mosca decise di intervenire per stabilire un governo più conservatore e filo-sovietico a Praga.
L’invasione del Patto di Varsavia del 20-21 agosto colse di sorpresa la Cecoslovacchia e gran parte del mondo occidentale., In previsione dell’invasione, l’Unione Sovietica aveva spostato truppe dall’Unione Sovietica, insieme a un numero limitato di truppe da Ungheria, Polonia, Germania Est e Bulgaria, annunciando esercitazioni militari del Patto di Varsavia. Quando queste forze hanno fatto invadere, hanno rapidamente preso il controllo di Praga, altre grandi città, e collegamenti di comunicazione e di trasporto. Data l’escalation del coinvolgimento degli Stati Uniti nel conflitto in Vietnam e negli Stati Uniti passati, dichiarazioni sul non intervento nel Blocco orientale, i sovietici hanno indovinato correttamente che gli Stati Uniti avrebbero condannato l’invasione ma si sarebbero astenuti dall’intervenire. Anche se la repressione sovietica sulla Cecoslovacchia fu rapida e di successo, la resistenza su piccola scala continuò per tutto il 1969, mentre i sovietici lottarono per installare un governo stabile. Infine, nell’aprile del 1969, i sovietici costrinsero Dubcek dal potere a favore di un amministratore più conservatore., Negli anni che seguirono, la nuova leadership ristabilì la censura e i controlli del governo che impedivano la libertà di movimento, ma migliorò anche le condizioni economiche, eliminando una delle fonti del fervore rivoluzionario. La Cecoslovacchia divenne ancora una volta un membro cooperativo del Patto di Varsavia.
L’invasione sovietica della Cecoslovacchia fu significativa nel senso che ritardò la frammentazione del comunismo dell’Europa orientale e si concluse senza provocare alcun intervento diretto da parte dell’Occidente., I ripetuti sforzi in seno al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per approvare una risoluzione di condanna degli attacchi hanno incontrato l’opposizione dell’Unione Sovietica e lo sforzo è finalmente svanito. L’invasione, tuttavia, fece temporaneamente deragliare il progresso verso la distensione tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti. Gli alleati della NATO apprezzavano l’idea di una diminuzione delle tensioni e di conseguenza erano determinati a non intervenire. Tuttavia, l’invasione costrinse il presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson ad annullare un incontro al vertice con il leader sovietico Leonid Breznev., Sebbene Breznev sapesse che questo era il risultato più probabile dell’invasione, considerava il mantenimento del controllo sovietico nel Blocco orientale una priorità più alta a breve termine rispetto al perseguimento della distensione con l’Occidente. Come si è scoperto, i progressi sugli accordi per il controllo degli armamenti sono stati ritardati solo di alcuni anni all’indomani della Primavera di Praga.
Ci sono state anche conseguenze a lungo termine., Dopo l’invasione, la leadership sovietica giustificò l’uso della forza a Praga sotto quella che sarebbe diventata nota come la Dottrina Breznev, che affermava che Mosca aveva il diritto di intervenire in qualsiasi paese in cui un governo comunista era stato minacciato., Questa dottrina, fondata per giustificare l’azione sovietica in Cecoslovacchia, divenne anche la giustificazione primaria per l’invasione sovietica dell’Afghanistan nel 1979, e ancor prima contribuì a finalizzare la scissione sino-sovietica, poiché Pechino temeva che l’Unione Sovietica avrebbe usato la dottrina come giustificazione per invadere o interferire con il comunismo cinese. Poiché gli Stati Uniti interpretarono la Dottrina Breznev e la storia degli interventi sovietici in Europa come difesa del territorio stabilito, non come espansione del potere sovietico, le conseguenze della crisi ceca diedero anche sostegno alle voci negli Stati Uniti., Congresso che chiede una riduzione delle forze militari statunitensi in Europa.
