Riproduzione di una fotografia raffigurante un Wheeling & Lake Erie Railroad locomotiva passando l’Ohio e Erie Canal bed vicino a Zoar, Ohio, ca. 1885-1900. La Wheeling & Lake Erie Railroad arrivò a Zoar a metà degli anni 1880 e collegava il villaggio a città vicine come Akron, Canton e Cleveland, Ohio.
Mentre gli Stati Uniti continuavano a industrializzarsi nella seconda metà del diciannovesimo secolo, gli Stati Uniti., il pubblico è diventato sempre più preoccupato per la concorrenza sleale creata dai monopoli. In particolare, le ferrovie sono state in grado di controllare i loro mercati e manipolare i tassi a proprio vantaggio. Un certo numero di stati, tra cui l’Ohio, aveva tentato senza successo di regolare le ferrovie prima del 1887. L’Ohio aveva creato una commissione statale per riferire sulle tariffe ferroviarie e telegrafiche già nel 1867, ma questa commissione non aveva alcuna autorità per modificare le tariffe o per ordinare alle compagnie ferroviarie di cambiare le loro politiche.,
Come risultato del fallimento degli stati di regolare le ferrovie, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato l’Interstate Commerce Act nel 1887. L’Interstate Commerce Act richiedeva che le ferrovie addebitassero tariffe eque ai propri clienti e rendessero pubbliche tali tariffe. Questa legislazione ha anche creato l’Interstate Commerce Commission (Inter), che aveva l’autorità di indagare e perseguire le aziende che hanno violato la legge. Sfortunatamente, l’Interstate Commerce Commission ha anche affrontato limitazioni durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo., La commissione era autorizzata solo a indagare sulle società le cui attività oltrepassavano i confini dello stato. Se la ferrovia operava solo all’interno di uno stato, la Interstate Commerce Commission non aveva alcuna autorità su di esso. La commissione ha anche rilevato che i tribunali di solito si sono pronunciati a favore delle società quando i casi sono stati perseguiti. Un totale di sedici casi hanno fatto la loro strada davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti tra il 1887 e il 1906, e la corte ha confermato la decisione della commissione solo in uno di questi casi.
