Il rilascio di giovedì del rapporto annuale sullo stress in America dell’American Psychological Association rappresenta quasi un decennio dell’organizzazione che traccia l’estensione e l’impatto dello stress nella vita degli americani. Il rapporto è una chiara prova che la medicina prende sul serio lo stress-così come dovrebbe-ma, anche se gli esseri umani hanno sempre sentito lo stress, in realtà è passato meno di un secolo da quando il soggetto ha ottenuto l’attenzione che meritava.,
Come spiegato da TIME in una storia di copertina del 1983, si pensava che “stress” fosse solo una sensazione vaga, non un termine medico preciso. Non c’era una definizione ferma o un modo di misurarlo. Anche così, era chiaro che c’era qualcosa da fare. Già durante la guerra civile, una condizione nota come “cuore del soldato” fu notata dai medici. “Durante la prima guerra mondiale, l’ansia paralizzante chiamata shell shock fu inizialmente attribuita alle vibrazioni dell’artiglieria pesante, che si credeva danneggiasse i vasi sanguigni nel cervello”, come diceva TIME., “Questa teoria fu abbandonata quando arrivò la seconda guerra mondiale, e il problema fu ribattezzato battle fatigue.”
Ciò che i medici precedenti che studiavano i soldati avevano perso era che l’attivazione a lungo termine della famosa risposta di combattimento o volo poteva causare problemi che duravano anche in tempi di pace. Questo è cambiato grazie a Hans Selye, ” il padre della ricerca sullo stress.,”
Selye era un ricercatore medico a Montreal che ha studiato i cambiamenti ormonali nei ratti quando, alla fine del 1930, si rese conto che i ratti che stava studiando stavano rispondendo non solo alle sue iniezioni di ormoni e placebo, ma anche allo stress causato dagli esperimenti. E ‘ stato quello stress che ha causato i ratti di ammalarsi e morire. ” Il suo articolo del 1936 sullo stress, come causa di morte nei suoi ratti sperimentali, non attirò più attenzione del primo rapporto di Alexander Fleming sulla penicillina—e potrebbe rivelarsi non meno importante per l’umanità sofferente”, avrebbe notato in seguito il TIME., Selye teorizzò che sovraesporre il corpo allo stress causerebbe quella che chiamava “sindrome di adattamento generale”, che potrebbe portare a shock, allarme e alla fine esaurimento. Lungi dall’essere limitato ai soldati, la gamma di potenziali malati comprendeva tutta l’umanità.
Nel 1950, era famoso nel suo campo, ma le sue scoperte dovevano ancora scendere ai pazienti. Tuttavia, il dottor Selye ha detto a TIME che credeva che una “nuova branca della medicina si stesse aprendo” e che lo stress avrebbe ottenuto l’attenzione specializzata che meritava., Abbastanza sicuro, come il decennio progredito, malattie da stress sono stati sempre più oggetto di preoccupazione e di studio.
Ma la ricerca di Selye ha anche scoperto qualcosa che potrebbe sorprendere—o forse confortare—gli stressati tra di noi. Anche se usiamo il termine quasi esclusivamente in senso negativo, sapeva che un po ‘ di stress mantiene la vita eccitante. Selye, che morì nel 1982, aveva queste istruzioni per trovare il giusto equilibrio:
Combatti sempre per il massimo obiettivo raggiungibile
Ma non opponi mai resistenza invano.,
Leggi la storia di copertura dello stress, qui nel TIME Vault: Possiamo farcela?
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