Apnea del sonno può venire in due forme. L’apnea centrale del sonno, la forma più rara, si verifica quando i segnali dal cervello che istruiscono il respiro vengono interrotti durante il sonno. La forma più comune è l’apnea ostruttiva del sonno, dove i tessuti molli restringono le vie aeree e collassa durante il sonno.
La prima evidenza di una connessione tra la salute del cuore e l’apnea del sonno è la frequenza con cui le malattie cardiovascolari e i disturbi del sonno si manifestano negli stessi individui., Uno studio ha rilevato che il 50 per cento o più dei pazienti cardiovascolari hanno apnea del sonno, rispetto a meno del 5 per cento nella popolazione complessiva ^1. Un altro studio ha determinato che i pazienti con insufficienza cardiaca e apnea del sonno sono morti al doppio di quelli con insufficienza cardiaca ^ 2.
Ulteriore prova della connessione deriva dal fatto che l’apnea centrale del sonno, sebbene rara nella popolazione generale, si verifica comunemente nei pazienti con insufficienza cardiaca ^3.,
La morte cardiaca improvvisa è anche più probabile che colpisca chi soffre di apnea del sonno durante le ore di sonno, esattamente l’ora del giorno in cui la morte cardiaca improvvisa ha meno probabilità di colpire persone senza apnea del sonno ^4.,
Uno studio di 1,522 persone reclutate per il Wisconsin Sleep Studio ha trovato che i partecipanti erano tre volte più probabilità di morire nel periodo di 18 anni se la loro iniziale di studio del sonno (chiamato polisonnografia, o PSG) ha mostrato che avevano sonno, la respirazione disordinata (una vasta gamma di sonno-correlati respirazione anomalie tra il russare e l’apnea ostruttiva del sonno), rispetto a quelli che non ^5. Le principali cause di morte in quelle persone erano ictus e malattie cardiovascolari., Ma l’associazione cardiovascolare è diventata chiara dopo uno sguardo più attento: le persone con casi gravi non trattati di apnea del sonno avevano cinque volte più probabilità di morire per cause cardiovascolari.
Un altro studio si distingue perché ha coinvolto così tanti partecipanti. I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 10.701 adulti che avevano studi sul sonno presso il Mayo Clinic Sleep Disorder Center in Minnesota., Hanno scoperto che il rischio di morte cardiaca improvvisa era significativamente più alto nelle persone a cui era stata prescritta una terapia continua positiva per le vie aeree, o CPAP, ma non utilizzava il dispositivo nei 5-15 anni dopo la valutazione del sonno. I ricercatori hanno stabilito che se l’apnea del sonno ha spinto la concentrazione di ossigeno nel sangue fino al 78% in media durante la notte, il rischio di morte cardiaca improvvisa è raddoppiato ^6. In particolare, il team ha anche scoperto che la gravità dell’apnea notturna aumentava il rischio di morte cardiaca improvvisa.
“Generalmente peggiore è l’apnea, maggiore è il rischio”, afferma Virend Somers, M.,D., che dirige la struttura cardiovascolare e la struttura del sonno all’interno del Centro per la scienza clinica e traslazionale della Mayo Clinic ed è stato autore senior di quello studio.
Perché l’apnea del sonno influisce sul cuore?
Eppure, i ricercatori devono ancora comprendere appieno esattamente come apnea del sonno potrebbe portare a problemi con la salute del cuore. Il disturbo del sonno è anche fortemente associato all’obesità, all’ictus e al diabete di tipo II, tutti problemi di salute che possono giocare nello sviluppo e nel peggioramento dei problemi cardiovascolari. Tuttavia, gli studi si stanno accumulando., ” Anche se si separano gli altri fattori di rischio—stress, sindrome metabolica—l’apnea del sonno è ancora un fattore di rischio indipendente per problemi cardiovascolari”, afferma Mostafavi.
Una dichiarazione scientifica congiunta dell’American Heart Association e dell’American College of Cardiology delinea alcune delle ragioni biologiche che potrebbero spiegare l’influenza dell’apnea notturna sulle malattie cardiovascolari e sulla morte, anche quando vengono prese in considerazione queste altre condizioni ^7.,
In un tipico sonno notturno non disordinato, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la respirazione di una persona si abbassano e si arrampicano mentre entrano e escono dalle diverse fasi del sonno. Ma in apnea del sonno, questi cambiamenti sono più drammatici e legati alla durata di episodi di apnea invece di ritmi naturali del sonno. Questa interruzione del ciclo del sonno scatena una serie di cambiamenti in tutto il corpo ^8.
Una persona con livelli di ossigeno nel sangue di apnea del sonno può scendere a meno del 60 per cento. Normalmente questi livelli sono a 95 a 100 per cento. Questa ipossiemia innesca una serie di cambiamenti., I vasi sanguigni si restringono e aumentano la pressione sanguigna, causando picchi che possono raggiungere 240/130.
“L’apnea notturna non è l’unico fattore che può causare l’ipertensione, ma questo è uno di questi”, spiega Mostafavi. “Quando si dispone di apnea del sonno, con ogni episodio di apnea si può avere c’è un aumento a breve termine della pressione sanguigna. E più lunga è l’apnea, più grave è l’aumento.”
L’apnea del sonno spinge anche il sistema nervoso simpatico in uno stato più attivo. Di conseguenza, le persone con apnea del sonno hanno frequenze cardiache più elevate anche quando sono sveglie., Hanno anche una pressione sanguigna più variabile e una frequenza cardiaca meno variabile, due condizioni che sono state associate a una salute cardiaca più povera nello studio Framingham Heart. “Spesso non riconosciuto è che l’apnea del sonno può causare grave rallentamento del cuore e talvolta asistolia che può anche portare ad arresto cardiaco”, afferma Virend.
Lo stress dell’apnea notturna può anche innescare una cascata di altri eventi che portano a infiammazione, insulino-resistenza e altri effetti a livello di sistema. In un recente studio, Susan Redline, M. D., un medico anziano presso il Brigham and Women’s Hospital e il Peter C., Farrell Professore di medicina del sonno presso la Harvard Medical School, ei suoi colleghi hanno scoperto che anche all’inizio dello sviluppo di apnea del sonno, le donne hanno aumentato i livelli di una proteina chiamata Troponina T. Questa proteina viene rilasciata nel sangue quando il muscolo cardiaco è danneggiato. Anche se gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare apnea del sonno, in primo luogo, il suo team ha scoperto che le donne anziane hanno un rischio più elevato di sviluppare malattie cardiache legate all’apnea del sonno rispetto agli uomini anziani ^9. “Questo studio gira sulla sua testa l’idea che l’apnea del sonno sia una malattia” dell’uomo””, dice., Avverte anche che le donne con apnea del sonno potrebbero non avere il russare o la sonnolenza diurna che gli uomini fanno, invece di segnalare problemi con la qualità del sonno e l’affaticamento.
La dichiarazione congiunta rileva che c’è ancora un sacco di aree da ricercare per comprendere meglio la biologia in gioco, ma i rischi di apnea del sonno sono sufficienti che i medici dovrebbero agire per identificare l’apnea del sonno nei loro pazienti; sia uomini che donne.
La terapia CPAP può prevenire i danni che l’apnea del sonno fa al cuore
Fortunatamente, c’è una soluzione., ” Il trattamento dell’apnea notturna all’inizio della vita può prevenire questa cascata “e fermare la” serie di insulti che portano all’insufficienza cardiaca e alla morte”, afferma Redline.
Un gruppo di ricerca con sede in Irlanda ha seguito 168 pazienti per diversi anni dopo aver iniziato la terapia continua con pressione positiva delle vie aeree (CPAP). Il team ha scoperto che lo sviluppo di nuovi casi di malattie cardiache ha raggiunto il 14% nel gruppo di persone che non hanno utilizzato CPAP, rispetto al 5% in un gruppo che ha fatto ^10., Il fatto che il trattamento salvi vite umane rafforza anche la certezza dei ricercatori che esiste una connessione tra problemi cardiaci e apnea del sonno.
Un altro gruppo di ricerca, questa volta in Spagna, ha seguito anche dopo uno studio iniziale sul sonno per vedere se CPAP ha fatto la differenza nella sopravvivenza dei partecipanti. Ogni anno per oltre un decennio, il team ha effettuato il check-in su 264 uomini sani, 377 russatori maschi, 403 uomini con apnea ostruttiva del sonno da lieve a moderata non trattata, 235 con apnea del sonno grave non trattata e 372 uomini con apnea del sonno che hanno usato CPAP., Dopo 12 anni, il gruppo di uomini con apnea grave del sonno non trattata ha avuto le peggiori prospettive. Più di un terzo aveva sperimentato un evento cardiovascolare non fatale come un attacco di cuore, e circa il 17 per cento aveva un evento fatale (vedi i grafici a destra). Al contrario, gli uomini che hanno usato CPAP hanno sperimentato tali eventi solo alla stessa velocità degli uomini sani ^11.
I ricercatori sospettano che il sollievo del disturbo respiratorio correlato al sonno dall’uso di CPAP consenta al corpo di riparare il danno causato., I cambiamenti nelle pareti dei vasi sanguigni e nel metabolismo richiedono anni per evolversi, quindi i ricercatori si aspettano anche che ci voglia tempo per i benefici della terapia CPAP per lasciare il segno.
Naturalmente, il trattamento dell’apnea notturna da solo non è l’unica protezione che le persone dovrebbero avere contro le malattie cardiovascolari. L’esercizio fisico e la dieta sono ancora importanti per mantenere i cuori sani.
Circa uno su cinque adulti negli Stati Uniti ha almeno lieve apnea del sonno e 1 su 15 hanno un caso moderato o grave., Gli esperti stimano che più di 85 per cento delle persone con apnea del sonno non sono stati effettivamente diagnosticati. Ciò significa che migliaia di persone sono in giro, ignari del rischio che la loro condizione non diagnosticata sta mettendo sul loro cuore.
Negli Stati Uniti, circa 326.200 persone sono morte nel 2015 a causa di morte cardiaca improvvisa. Le migliaia stimate di persone che vivono con apnea del sonno non diagnosticata e le prove di montaggio che la condizione può causare tali morti rendono chiara la preoccupazione. “Sappiamo cosa dobbiamo sapere a questo punto”, afferma Mostafavi. “Sappiamo abbastanza per trattare e prendere questo molto sul serio.,”
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