Le elezioni presidenziali del 1800 rivelarono la necessità di modificare la Costituzione degli Stati Uniti. Il sistema originale per eleggere i presidenti prevedeva che il candidato che riceveva la maggioranza dei voti del Collegio elettorale diventasse presidente, mentre il secondo classificato sarebbe diventato vice presidente. L’elezione del 1800 portò a un pareggio tra Thomas Jefferson e Aaron Burr. Secondo la Costituzione, questo stallo ha inviato l’elezione alla Camera dei Rappresentanti, che ha scelto Jefferson., Gli stati ratificarono presto un dodicesimo emendamento alla Costituzione, richiedendo concorsi separati per le cariche di presidente e vicepresidente.
Per bilanciare il ruolo della Camera nel rompere i legami presidenziali, il dodicesimo emendamento richiede al Senato di gestire tale responsabilità per i concorsi vice-presidenziali in stallo. Il Senato deve scegliere tra i due principali destinatari del voto elettorale, con almeno due terzi dei membri del Senato che votano.
Il Senato ha esercitato questo potere solo una volta., Nelle elezioni del 1836, che hanno reso Martin Van Buren presidente, l’ex senatore democratico del Kentucky Richard M. Johnson cadde un voto elettorale a corto di una maggioranza tra quattro candidati alla vicepresidenza.
Una figura controversa che ha apertamente riconosciuto la sua padrona schiava e le loro figlie, Johnson aveva servito al Congresso per 30 anni ed era un caro amico del presidente uscente, Andrew Jackson. I suoi molti detrattori asserirono che doveva la sua nomina alla vicepresidenza alla sua dubbia affermazione che durante la guerra del 1812 uccise il capo indiano Tecumseh., Questa affermazione ha prodotto il suo slogan della campagna vice-presidenziale ” ” Rumpsey, Dumpsey, il colonnello Johnson ha ucciso Tecumseh.”
L ‘ 8 febbraio 1837, con un voto di 33 a 16, il Senato elesse Johnson vice presidente. Johnson si è scusato con il Senato per non aver prestato maggiore attenzione alle sue procedure mentre era un senatore e ha sperato che “l’intelligenza del Senato proteggerà il paese da qualsiasi ferita che potrebbe derivare dalle imperfezioni del suo ufficiale che presiede.”
Durante i suoi quattro anni in carica, Johnson ha rotto 14 voti tie., Quando non presiedeva il Senato, Johnson poteva essere regolarmente trovato nel Kentucky, gestendo la sua taverna.
Il comportamento irregolare di Johnson—credendo che la sua padrona schiava fosse stata infedele, la vendette e sposò sua sorella—combinato con i suoi cronici problemi finanziari aggiunse le difficoltà politiche del presidente Martin Van Buren e contribuì alla sconfitta del loro biglietto nelle elezioni del 1840.
