da Lin Edwards , Phys.org
(PhysOrg.,com) com Un rinomato esperto di elio dice che stiamo sprecando le nostre forniture di elio gas inerte e si esaurirà entro 25 a 30 anni, che avrà conseguenze disastrose per gli ospedali e l’industria.
Professore di fisica, Robert Richardson dalla Cornell University di Ithaca, New York, ha vinto il premio Nobel 1996 per il suo lavoro sulla superfluidità in elio, e ha emesso un avvertimento le forniture di elio vengono utilizzati ad un ritmo senza precedenti e potrebbe essere esaurita entro una generazione.,
L’elio liquido è vitale per il suo utilizzo nel raffreddamento dei magneti superconduttori negli scanner di risonanza magnetica (MRI). Non c’è sostituto perché nessun’altra sostanza ha un punto di ebollizione più basso. L’elio è anche vitale nella produzione di display a cristalli liquidi (LCD) e fibre ottiche.
Negli scanner MRI l’elio viene riciclato, ma spesso il gas viene sprecato poiché è pensato come un gas economico, e come tale viene spesso usato per riempire palloncini di festa e come un trucco di festa che distorce le voci delle persone quando viene inalato.,
Il professor Richardson ha avvertito che il gas non è economico perché la fornitura è inesauribile, ma a causa della legge sulla privatizzazione dell’elio approvata nel 1996 dal Congresso degli Stati Uniti. L’atto richiedeva che i negozi di elio tenuti sottoterra vicino ad Amarillo in Texas fossero venduti a un tasso fisso entro il 2015 indipendentemente dal valore di mercato, per pagare il costo originale della riserva. L’impianto di stoccaggio di Amarillo contiene circa la metà delle scorte di elio della Terra: circa un miliardo di metri cubi di gas. Gli Stati Uniti forniscono attualmente circa l ‘ 80% delle forniture mondiali di elio.
Richardson ha detto che ha preso 4.,7 miliardi di anni per la Terra per accumulare le nostre riserve di elio, che avremo esaurito entro circa cento anni dalla Riserva nazionale di elio degli Stati Uniti essendo stata istituita nel 1925. La riserva è una raccolta di miniere sotterranee in disuso, tubi e tini che si estende su 300 km da nord di Amarillo in Kansas. Ha avvertito che quando l’elio viene rilasciato nell’atmosfera, ad esempio nei palloncini di elio, si perde per sempre.
Non esiste un modo chimico di produrre elio, e le forniture che abbiamo avuto origine nel decadimento alfa radioattivo molto lento che si verifica nelle rocce., L’estrazione dell’elio dall’aria costa circa 10.000 volte di più rispetto alle rocce e alle riserve di gas naturale.
L’elio è il secondo elemento più leggero dell’Universo. Tra gli altri usi dell’elio figurano dirigibili, miscele d’aria utilizzate nelle immersioni in acque profonde, reattori nucleari di raffreddamento e rivelatori a infrarossi, apparecchiature satellitari e spaziali e telescopi solari. La NASA utilizza anche enormi quantità di elio per pulire il carburante dai suoi razzi e, poiché l’elio è così economico, non fa alcuno sforzo per riciclare il gas. Come isotopo elio-3, l’elio viene utilizzato anche nella ricerca sulla fusione nucleare.,
Il professor Richardson è stato co-presidente di un’inchiesta del Consiglio nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti sulla prossima carenza di elio. Il rapporto raccomanda agli Stati Uniti di riconsiderare la propria politica in materia di svendita dell’elio.
