Il meccanismo di Antikythera è un computer vecchio di 2.000 anni

Centoquindici anni fa, un archeologo stava setacciando oggetti trovati nel relitto di una nave vecchia di 2.000 anni al largo dell’isola greca di Antikythera. Tra i tesori del relitto-bellissimi vasi e vasi, gioielli, una statua in bronzo di un antico filosofo — c’era la cosa più particolare: una serie di ingranaggi e quadranti in ottone montati in una cassa delle dimensioni di un orologio da mensola. Gli archeologi soprannominarono lo strumento il meccanismo di Antikythera., Il genio – e il mistero — di questo pezzo di tecnologia greca antica, probabilmente il primo computer al mondo, è il motivo per cui Google lo sta evidenziando oggi in un Doodle di Google.

Qual è il meccanismo di Antikythera?

A prima vista, il pezzo di ottone trovato vicino al relitto sembra qualcosa che potresti trovare in una discarica o appeso al muro di un bar subacqueo a tema marittimo. Ciò che rimane del meccanismo è un insieme di ingranaggi in ottone arrugginito inseriti in una scatola di legno in decomposizione.

Ma se si guarda nella macchina, si vedono prove di almeno due dozzine di ingranaggi, disposti ordinatamente uno sopra l’altro, calibrati con la precisione di un orologio svizzero artigianale. Questo era un livello di tecnologia che gli archeologi di solito risalgono al 16 ° secolo, non molto prima del primo.

Ma un mistero è rimasto: a cosa serviva questo aggeggio?

Il primo computer meccanico al mondo?

Per gli archeologi, è stato immediatamente evidente che il meccanismo era una sorta di orologio, calendario o dispositivo di calcolo., Ma non avevano idea di cosa fosse per. Per decenni, hanno discusso: l’Antikythera era un modello giocattolo dei pianeti? O forse era un astrolabio precoce (un dispositivo per calcolare la latitudine)?

Nel 1959, lo storico della scienza di Princeton Derek J. de Solla Price fornì l’analisi scientifica più approfondita dell’aggeggio fino ad oggi. Dopo un attento studio degli ingranaggi, ha dedotto che il meccanismo è stato utilizzato per prevedere la posizione dei pianeti e delle stelle nel cielo a seconda del mese di calendario., Un ingranaggio principale si muoverebbe per rappresentare l’anno solare e, a sua volta, muoverebbe molti ingranaggi più piccoli separati per rappresentare i moti dei pianeti, del sole e della luna.

In modo da poter impostare l’ingranaggio principale sulla data del calendario e ottenere approssimazioni per dove quegli oggetti celesti sarebbero nel cielo in quella data.

E Price dichiarò nelle pagine di Scientific American che si trattava di un computer: “Il meccanismo è come un grande orologio astronomico … o come un moderno computer analogico che utilizza parti meccaniche per risparmiare calcoli noiosi.,”

Era un computer nel senso che tu, come utente, potevi inserire alcune semplici variabili e avrebbe prodotto una raffica di complicati calcoli matematici. Oggi la programmazione dei computer è scritta in codice digitale-serie di uno e zero. Questo antico orologio aveva il suo codice scritto nei rapporti matematici dei suoi ingranaggi. Tutto ciò che l’utente doveva fare era inserire la data principale su una marcia, e attraverso una serie di giri successivi, il meccanismo poteva calcolare cose come l’angolo del sole che attraversava il cielo., (Per qualche riferimento, calcolatrici meccaniche-che hanno usato rapporti di trasmissione per aggiungere e sottrarre-non è arrivato in Europa fino al 1600.)

Gli scienziati hanno imparato ancora di più su come funziona il meccanismo di Antikythera

Dalla valutazione di Price, la moderna tecnologia di mappatura a raggi X e 3D ha permesso agli scienziati di scrutare più a fondo i resti del meccanismo e imparare ancora di più dei suoi segreti.,

Negli anni 2000, i ricercatori hanno rivelato un testo — una sorta di manuale di istruzioni — inscritto su parti del meccanismo che non erano mai state viste prima.

Il testo — scritto in caratteri minuscoli ma leggibile greco antico — li ha aiutati a completare il puzzle di ciò che la macchina ha fatto e come è stato operato. In tutto, è sorprendente.,

Il meccanismo avuto diversi quadranti e orologio facce, ciascuna delle quali servita una funzione diversa per misurare i movimenti del sole, della luna, delle stelle e dei pianeti, ma erano tutti gestiti da un manovella:

• Piccola pietra o di vetro, sfere che si sarebbe mosso in tutta la macchina faccia per mostrare il moto di Mercurio, Venere, Marte, Saturno, e Giove nel cielo notturno
• La posizione del sole e della luna, rispetto al 12 costellazioni dello zodiaco
• un’Altro con la previsione eclissi solari e lunari — e, stranamente, le previsioni circa il loro colore., (I ricercatori indovinano che le diverse eclissi colorate erano considerate presagi del futuro. Gli antichi greci erano un po ‘ superstiziosi.)
• Un calendario solare, la creazione di grafici i 365 giorni dell’anno
• Un calendario lunare, il conteggio di un 19-anno-ciclo lunare
• Una piccola perla di dimensioni palla che ruota per mostrare la fase di luna
• E questo è abbastanza carino: un altro quadrante del meccanismo che contava i giorni regolarmente programmati eventi sportivi in tutto il isole greche come per le Olimpiadi

di Nuovo, la meccanica di questo sono assurdamente complicato., Un documento Nature del 2006 ha tracciato uno schema della meccanica che collega tutti gli ingranaggi. Sembra questo. Non semplice.

I ricercatori non sono ancora sicuri di chi, esattamente, l’abbia usato. Gli scienziati l’hanno costruita per aiutare i loro calcoli? O era un tipo di strumento didattico, per mostrare agli studenti la matematica che teneva insieme il cosmo? Era unico? O ci sono altri dispositivi simili ancora da scoprire?

Il suo assemblaggio rimane un altro mistero. Come gli antichi greci abbiano compiuto questa impresa è sconosciuto fino ad oggi.,

Qualunque cosa sia stata usata e comunque sia stata costruita, lo sappiamo: la sua scoperta ha cambiato la nostra comprensione della storia umana e ci ricorda che lampi di genio sono possibili in ogni epoca umana.

“Niente di simile a questo strumento è conservato altrove. Nulla di paragonabile ad esso è noto da qualsiasi antico testo scientifico o allusione letteraria”, scrisse Price nel 1959. “È un po’ spaventoso sapere che poco prima della caduta della loro grande civiltà gli antichi greci si erano avvicinati così tanto alla nostra epoca, non solo nel loro pensiero, ma anche nella loro tecnologia scientifica.,”

Scopri una ricostruzione moderna del meccanismo nel video qui sotto.

Correzione: L’articolo originariamente erroneamente la timeline degli eventi che hanno portato alla scoperta del meccanismo. Il relitto al largo della costa di Antikythera fu scoperto nel 1900 da un gruppo di pescatori. Fu solo nel maggio 1902 che il meccanismo di Antikythera fu identificato da un archeologo (oggi è l’anniversario).,