Il 25 febbraio 1964, il 22enne Cassius Clay sconvolge i produttori di quote detronizzando il campione mondiale di pugilato dei pesi massimi Sonny Liston in un ko tecnico al settimo round. Il temuto Liston, che aveva demolito due volte l’ex campione Floyd Patterson in un round, era un favorito 8-a-1. Tuttavia, Clay predisse la vittoria, vantandosi di ” galleggiare come una farfalla, pungere come un’ape” e mettere ko Liston nell’ottavo round.,
Il giovane dai piedi di flotta e loquace che in seguito sarebbe diventato noto come Muhammed Ali aveva bisogno di meno tempo per rimediare alla sua affermazione-Liston, lamentandosi di una spalla ferita, non è riuscito a rispondere alla campana del settimo round. Pochi istanti dopo, fu proclamato un nuovo campione dei pesi massimi.
Cassius Marcellus Clay Jr.è nato a Louisville, Kentucky, nel 1942. Ha iniziato la boxe quando aveva 12 anni e all’età di 18 aveva accumulato un record di oltre 100 vittorie in competizioni amatoriali., Nel 1959 vinse il titolo internazionale dei pesi massimi Golden Gloves e nel 1960 una medaglia d’oro nella categoria dei pesi massimi leggeri ai Giochi Olimpici Estivi di Roma. Clay divenne professionista dopo le Olimpiadi e rimase imbattuto nei suoi primi 19 incontri, guadagnandosi il diritto di sfidare Sonny Liston, che aveva sconfitto Floyd Patterson nel 1962 per vincere il titolo dei pesi massimi.
Il 25 febbraio 1964, una folla di 8.300 spettatori si riunì alla Convention Hall arena di Miami Beach per vedere se Cassius Clay, soprannominato il “Labbro di Louisville”, poteva mettere i suoi soldi dove era la sua bocca., Il perdente non ha dimostrato di vantarsi di frode, e ha ballato e arretrato lontano dalle potenti oscillazioni di Liston mentre consegnava colpi rapidi e punitivi alla testa di Liston. Liston ferito alla spalla nel primo turno, ferendo alcuni muscoli come ha oscillato per e mancato il suo obiettivo sfuggente. Quando decise di interrompere l’incontro tra il sesto e il settimo round, lui e Clay erano all’incirca uguali in punti. Alcuni ipotizzarono che Liston avesse simulato l’infortunio e gettato il combattimento, ma non c’erano prove reali, come un cambiamento significativo nelle probabilità di offerta poco prima dell’incontro, a sostegno di questa affermazione.,
Per festeggiare la vittoria del titolo mondiale dei pesi massimi, Clay è andato a una festa privata in un hotel di Miami a cui ha partecipato il suo amico Malcolm X, un leader schietto del gruppo musulmano afroamericano noto come Nation of Islam. Due giorni dopo, un Clay decisamente più sobrio annunciò che si stava unendo alla Nation of Islam e difese il concetto di segregazione razziale dell’organizzazione mentre parlava dell’importanza della religione musulmana nella sua vita., Più tardi quell’anno, Clay, che era il discendente di uno schiavo del Kentucky in fuga, rifiutò il nome originariamente dato alla sua famiglia da un proprietario di schiavi e prese il nome musulmano di Muhammad Ali.
Muhammad Ali sarebbe diventato una delle più grandi figure sportive del 20 ° secolo, tanto per la sua influenza sociale e politica quanto per la sua abilità nello sport scelto. Dopo aver difeso con successo il suo titolo nove volte, è stato spogliato da lui nel 1967 dopo aver rifiutato l’induzione nell’esercito degli Stati Uniti sulla base del fatto che era un ministro musulmano e quindi un obiettore di coscienza., Quell ” anno, è stato condannato a cinque anni di carcere per aver violato il Selective Service Act, ma è stato permesso di rimanere libero come ha fatto appello alla decisione. La sua popolarità crollò, ma molti in tutto il mondo applaudirono la sua audace posizione contro la guerra del Vietnam.
Nel 1970, gli fu permesso di tornare sul ring di pugilato, e l’anno successivo la Corte Suprema degli Stati Uniti annullò la condanna per evasione di Ali., Nel 1974, riconquistò il titolo dei pesi massimi in un match contro George Foreman in Zaire e lo difese con successo in una brutale gara di 15 round contro Joe Frazier nelle Filippine l’anno successivo. Nel 1978, perse il titolo contro Leon Spinks ma più tardi quell’anno sconfisse Spinks in una rivincita, rendendolo il primo pugile a vincere il titolo dei pesi massimi tre volte. Si ritirò nel 1979, ma tornò sul ring due volte nei primi anni 1980. Nel 1984, Ali è stato diagnosticato con la sindrome di Parkinson pugilistica e ha subito un lento declino delle sue funzioni motorie da allora., È stato introdotto nella International Boxing Hall of Fame nel 1990. Nel 1996, ha acceso la fiamma olimpica alle cerimonie di apertura dei Giochi Estivi ad Atlanta, in Georgia. La figlia di Ali, Laila, ha fatto il suo debutto nel pugilato nel 1999.
In una cerimonia alla Casa Bianca nel novembre 2005, Ali è stato insignito della Medaglia presidenziale della Libertà. Il 3 giugno 2016, Ali è morto dopo un periodo di salute cagionevole.
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