Le mucche con problemi di pancia potrebbero essere un grosso problema per il clima, secondo un nuovo studio. Questo perché bovini e altri animali con vermi e altri parassiti producono più del gas serra super potente, il metano, rispetto agli animali sani. Il metano è da 28 a 36 volte più potente dell’anidride carbonica quando si tratta di riscaldare il pianeta.
La quantità di metano proveniente da bovini e altri animali è stata stimata in crescita del 20% da 2017 a 2050 dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura., Ma quando vengono prese in considerazione le infezioni da vermi parassiti, l’aumento del metano potrebbe saltare fino all ‘ 82%, secondo un nuovo articolo pubblicato oggi su Trends in Ecology & Evolution.
Questa è una grande discrepanza, soprattutto in considerazione della quantità di bestiame addomesticato che sta già contribuendo al cambiamento climatico. Il bestiame costituisce il 60% di tutta la biomassa dei mammiferi sulla Terra e le industrie del bestiame sono responsabili di oltre il 14% delle emissioni di gas serra causate dall’uomo., (Per confronto, l’aviazione rappresenta solo circa il due per cento delle emissioni globali.Ciò che è ancora più preoccupante è che potrebbe esserci un pericoloso ciclo di feedback tra cambiamenti climatici, malattie parassitarie e maggiori emissioni di metano: gli animali infetti da vermi parassiti e batteri spingono fuori più metano nel corso della loro vita, il che accelera il cambiamento climatico. I parassiti che infettano il bestiame possono prosperare a temperature più calde, infettando ancora più animali, e quindi il circolo vizioso continua.,
“Potrebbe essere un fenomeno davvero interessante, o importante che non stiamo davvero considerando”, afferma Vanessa Ezenwa, autrice principale del documento e professoressa di ecologia all’Università della Georgia.
Infetti o meno, mucche e altri erbivori ungulati, chiamati ruminanti, sono in cima al mucchio che emette metano. Anche altri animali (comprese le persone) emettono metano, ma i ruminanti ruttano più gas a causa dei loro stomaci a quattro camere., Hanno un’intera camera per la fermentazione del cibo, dove i microbi che li aiutano a digerire cibi duri pompano fuori un sacco di gas di riscaldamento del pianeta. ” È ingrandito per loro, rispetto a noi”, dice Ezenwa.
Le infezioni parassitarie possono portare a una serie di cambiamenti che potrebbero aumentare le emissioni di metano dal bestiame. Gli animali crescono più lentamente, il che porta a maggiori emissioni nel corso della vita poiché ci vuole più tempo perché si sviluppino abbastanza da macellare per la carne. Un’infezione può anche ridurre la produzione di latte, rendendo l’agricoltura casearia meno efficiente., Gli allevatori potrebbero decidere di abbattere e sostituire il loro bestiame più frequentemente, e le prove suggeriscono che questo di solito porta a più animali (e più emissioni) piuttosto che meno.
Alla fine estrema degli scenari offerti nel documento, se ogni animale si ammalasse, le emissioni di metano dal bestiame aumenterebbero del 52% a livello globale, secondo gli autori dello studio. Per calcolare questo, Ezenwa ei suoi colleghi hanno esaminato la ricerca esistente sugli effetti delle infezioni parassitarie sulla produzione di metano in animali specifici., Hanno usato questi risultati per capire quale sia il potenziale impatto globale sulle emissioni di metano. I dati dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura sono serviti come base.
Ci sono alcune limitazioni allo studio, che fornisce stime piuttosto che cifre difficili. I ricercatori hanno utilizzato una scala mobile di potenziale prevalenza di infezione poiché non avevano un tasso globale effettivo per le infezioni parassitarie. I numeri del mondo reale possono variare notevolmente da regione a regione e ci sono lacune nei dati.,
I risultati del nuovo studio non sono necessariamente sorprendenti, secondo Ermias Kebreab, direttore del World Food Center presso l’Università della California, Davis. Kebreab non è stato coinvolto nello studio. ” È buon senso”, dice.
La ricerca potrebbe essere più utile nei paesi a basso e medio reddito in cui le infezioni parassitarie sono più comuni, sottolinea Kebraeb. Il Nord America e l’Europa hanno aumentato la produttività del bestiame controllando meglio gli agenti patogeni, dice.,
“Questo è un buon articolo per aiutarci a ricordare che c’è un problema di composizione”, dice Kebraeb.
I vermi parassiti che causano problemi alle mucche si sviluppano all’esterno prima di infettare un ospite. Alcuni di questi vermi hanno bisogno di temperature più calde per prosperare, secondo Ezenwa. Poiché il cambiamento climatico rende gli inverni più miti e le estati più lunghe in alcune regioni, questi parassiti hanno più tempo per svilupparsi e infettare il bestiame, dice.
In definitiva, il nuovo studio mostra la necessità di ulteriori ricerche per informare gli sforzi per affrontare la crisi climatica., Ciò potrebbe avere una serie di vantaggi: animali più sani e un mondo più sano in cui vivere tutti noi.
