Gli 1980 erano il nostro bivio. Il percorso che abbiamo scelto ha portato direttamente alla nazione che ora abitiamo, sopraffatto da gravi malattie, paura, rabbia, sfiducia reciproca e un livello di iniquità e incompetenza che deride la nostra immagine di noi stessi come americani.
Per sapere cosa fare ora, è essenziale ricordare ciò che non abbiamo fatto allora.,
La cocaina fumabile “rocks” apparve per la prima volta nelle strade delle città americane nel 1981. Più economico della cocaina in polvere e altamente redditizio per fornitori e rivenditori, il farmaco è stato associato a un allarmante aumento delle visite al pronto soccorso dell’ospedale. Tuttavia, la prima risposta governativa fu l’abbandono.
Con il passare degli anni ’80, però, la cocaina rock divenne nota come “crack” e si fece strada nell’immaginazione popolare come una sostanza spaventosa che minacciava di distruggere la nazione., La frenesia anti-crack ha preceduto la vera epidemia, che è decollata a metà del decennio quando il Congresso ha fatto sanzioni per il possesso della sostanza 100 volte maggiore rispetto a quantità simili di cocaina in polvere. La logica era speciosa: quel crack era più coinvolgente, un’affermazione che studi successivi hanno dimostrato di essere falso. Il possesso di crack potrebbe essere stato preso di mira perché è stato associato nella mente del pubblico con utenti afroamericani e polvere con bianchi benestanti., Il panico nazionale tinto di razza per il crack ha rimodellato e rinvigorito la “guerra alla droga” dichiarata dal presidente Nixon nel 1969.
Due disastri di salute pubblica compagno seguiti in rapida successione. Il primo è stato il crimine violento, come profitti crack attirato imprenditori di strada e bande. La competizione è diventata mortale. Il tasso di omicidi per i giovani neri è raddoppiato.
Il secondo era la risposta delle forze dell’ordine e quello che in seguito divenne noto come incarcerazione di massa., Le comunità nere che per decenni avevano sofferto di negligenza ufficiale hanno improvvisamente visto un sorprendente investimento di risorse pubbliche — sotto forma di polizia violenta.
A Los Angeles, il capo della polizia di Los ANGELES Daryl Gates ha aumentato la forza, schierando auto blindate per abbattere le cosiddette case di crack e conducendo massicce incursioni nel fine settimana che hanno portato all’arresto di centinaia di giovani uomini neri, le cui auto sono state sequestrate e spesso saccheggiate quando sono state rilasciate dal carcere-senza accuse — lunedì mattina.,
Gli uomini neri che erano effettivamente accusati erano in genere condannati in base alle nuove leggi sul crimine che portavano pene detentive obbligatorie incredibilmente rigide.
I funzionari della sanità considerano le ondate di omicidi, lo spopolamento maschile delle comunità e il razzismo come crisi di salute pubblica pari a epidemie di droga o virali., La salute è intimamente legata alle opportunità sociali ed economiche, alla qualità della nostra scuola, alla sicurezza dei nostri luoghi di lavoro, alla pulizia della nostra aria e alla disponibilità di familiari, amici, vicini, coetanei, parrocchiani e funzionari a prestare aiuto quando qualcuno di noi è in crisi.
La disparità nella qualità di quei determinanti sociali della salute è facilmente identificabile su mappe che mostrano l’aspettativa di vita per codice postale. In alcune parti di Los Angeles, un tratto di tre miglia significa una differenza di 13 anni nella durata media della vita.,
Invece di fissare quella disparità, la risposta della polizia e delle prigioni l’ha esacerbata.
Quando il selvaggio pestaggio dell’automobilista nero Rodney King da parte degli agenti della POLIZIA di Los Angeles nel 1991 fu catturato su videocassetta, gli afroamericani di Los Angeles speravano che il resto di noi avrebbe finalmente visto cosa avevano sofferto attraverso l’epidemia di crack e la violenza e le molestie che ne seguirono, e avrebbe finalmente fatto qualcosa al riguardo. Invece, un anno dopo, gli ufficiali furono assolti., Lo sfogo arrabbiato che seguì fu una reazione non solo al re che picchiava e all’impunità della polizia di Los Angeles, ma a un decennio di gravi esigenze sanitarie e sociali che venivano risolte con soluzioni di applicazione della legge.”
L’epidemia di crack è stata un’opportunità persa. L’eredità del 1980 avrebbe potuto essere un’infrastruttura di servizio che fornisce alle persone in crisi un posto dove andare per la cura e una serie di standard di qualità sanitaria applicabili.
Ma invece abbiamo costruito e imballato prigioni., Ora, 28 anni dopo, quelle istituzioni sono diventate i principali centri della nazione di nuova infezione da coronavirus.
La malattia ha finora ammalato quasi 2 milioni di persone negli Stati Uniti e ucciso oltre 100.000, con il bilancio delle vittime molto più alto nelle comunità di colore, compresi i quartieri neri — prevedibilmente così, considerando quelle mappe che misurano e raffigurano la salute e la resilienza della comunità.
L’uccisione da parte della polizia del 25 maggio di George Floyd a Minneapolis, come il pestaggio di Rodney King, ha rappresentato più di un semplice esempio scioccante di violenza della polizia., Le uccisioni e le proteste rabbiose e talvolta violente che seguirono riassumono un’altra generazione di politica fallita e di iniquità imposta.
Questa volta siamo chiamati a rispondere in modo diverso. Dobbiamo fare ora quello che non siamo riusciti a fare allora: costruire un sistema di assistenza che promuova la salute e la giustizia, e decostruire le costose infrastrutture di polizia e carceri che invece abbiamo stupidamente costruito.
Non abbiamo bisogno di iniziare da zero. Contea di Los Angeles aiuta le persone che tornano a casa dal carcere o prigione riunificare con le loro famiglie e ottenere posti di lavoro, alloggio e cura., L’Office of Diversion and Reentry-ospitato, è importante notare, nel Dipartimento della Salute-è il bordo d’attacco di un più ampio programma care-first, jails-last che, se costruito come previsto dai fornitori di servizi in prima linea e dai lavoratori della contea, potrebbe essere il sistema che avremmo dovuto costruire più di tre decenni fa. Potrebbe essere un modello per la nazione.
Il Consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles ha adottato un quadro per il programma care-first, formalmente noto come Alternative alla carcerazione. Ma poi è arrivata l’attuale crisi sanitaria, e l’attuazione è in fase di stallo., Sarebbe ironico — e tragico-se il programma venisse messo in naftalina perché la pandemia e la reazione all’uccisione di Floyd ruotano l’attenzione della contea altrove. Potremmo, tra 30 anni, guardare indietro di nuovo alla strada che avremmo dovuto prendere, ma non l’abbiamo fatto?
