Nato nel 1868 vicino a Whitewater, Wisconsin, Edward Sheriff Curtis sarebbe diventato uno dei principali fotografi ed etnologi americani. Quando la famiglia Curtis si trasferì a Port Orchard, Washington nel 1887, il dono di Edward per la fotografia lo portò ad un’indagine sugli indiani che vivevano sul lungomare di Seattle. La sua fotografia Homeward ha vinto Curtis il premio più alto in un concorso mostra fotografica. Dopo essere diventato famoso per il suo lavoro con gli indiani, Curtis partecipò alla spedizione di Harriman in Alaska del 1899 come fotografo principale., Ha poi accompagnato George Bird Grinell, redattore di Forest and Stream, in un viaggio nel Montana settentrionale. Lì hanno assistito al Sundance profondamente sacro delle tribù Piegan e Blackfoot. Viaggiando a cavallo, con i loro cavalli da soma alle spalle, si fermarono al precipizio. Sotto di loro, la vista del fondovalle si estendeva con oltre mille teepees – uno spettacolo impressionante per Curtis. Questo evento avrebbe trasformato la sua vita e lo ha ispirato a creare l’indiano nordamericano., Composto da oltre 700 immagini di grandi dimensioni, oltre 1500 immagini di dimensioni del volume e oltre 7000 pagine di testo, l’indiano nordamericano è una parte della storia americana sia nelle sue immagini che nella sua creazione.