La trama di “Pierre” è messa in moto dall’arrivo di una lettera, consegnata a Pierre ad un cancello del giardino nel buio di una notte senza luna da una figura oscura e incappucciata:
“For me!”esclamò Pierre, debolmente, iniziando dalla stranezza dell’incontro; -” penso che questo sia un momento e un luogo strani per consegnare la tua posta!”
La lettera è dalla sorella di Pierre, la balena al suo Acab.,
“Scrivi direttamente a Pittsfield, Hermans care,” La sorella di Melville Augusta istruì i suoi corrispondenti quando si trasferì a Arrowhead per vivere con lui. Melville consegnato la posta sul suo cavallo, Charlie, da un ufficio postale nel villaggio del Berkshire di Pittsfield, e lo portò indietro, pure. “Herman sta solo andando in città Sono stato obbligato a far volare la mia penna abbastanza”, si è scusata Augusta.,
Augusta Melville era la scrittrice di lettere più rispettosa di Melville, un ruolo che sembra essere stato assegnato da sua madre. (“Faresti meglio a scrivere Herman giovedì”, comandò la signora Melville che non doveva essere rifiutata. ) Visse con suo fratello per la maggior parte della sua vita—non si sposò mai—e servì come copista, il che la rese la sua prima lettrice., Appare spesso nelle sue lettere: “Herman è appena passato attraverso la stanza. Chi stai scrivendo a Gus?”E appare anche nelle sue scarse lettere sopravvissute. ” Mia sorella Augusta mi prega di inviare i suoi più sinceri saluti sia a te che al signor Hawthorne”, scrisse Melville a Sophia Hawthorne, la moglie di Nathaniel.
Herman Melville nacque a New York nel 1819, sua sorella Augusta due anni dopo. “Herman & Augusta migliorare rapidamente per crescere & parlando, ” la loro madre, Maria Gansevoort Melvill, ha scritto a suo fratello nel 1824., Come Pierre Glendenning, il Pierre di “Pierre”, discendevano da entrambe le parti da eroi della guerra rivoluzionaria, Thomas Melvill, lui del Boston Tea Party (fu la madre di Melville che aggiunse la “e” al nome della famiglia), e Peter Gansevoort, l’eroe dell’assedio di Fort Stanwix. ” I patrioti della rivoluzione sono al primo posto nel cuore di ogni americano”, ha scritto Augusta in un saggio scolastico., Quando Herman e Augusta avevano dodici e dieci anni, il loro padre morì, impazzito; Herman lo vide perdere la testa, e anche lui, allora o più tardi, probabilmente sentì voci di una sorella illegittima, il che accade anche a Pierre.
Dopo la morte del padre, Melville lasciò la scuola e andò a lavorare come impiegato, trascorrendo una settimana in estate nella fattoria di suo zio vicino a Pittsfield. Nel 1839, non ancora ventenne, Melville andò in mare su una nave mercantile, come Ismaele, prima di imbarcarsi su una baleniera., Conosceva il mondo e raggiunse la maggiore età tra gli uomini vicini. “Stringi! stringi! stringi!”scrive, in ” Moby-Dick”, di premere i grumi di olio di sperma. “Ho spremuto quello sperma fino a quando io stesso quasi sciolto in esso ;Ho spremuto quello sperma fino a quando una strana sorta di follia è venuto su di me; e mi sono trovato involontariamente stringendo le mani dei miei collaboratori in esso.,”Nel 1842, disertò su un’isola nel Pacifico meridionale e visse per un mese tra un popolo polinesiano che chiamò Typee prima di imbarcarsi su una baleniera australiana, e poi su un Nantucketer, tornando negli Stati Uniti nel 1844, pieno di storie di mare a prua e disperato per l’apprendimento dei libri. Pierre tiene una copia di “Amleto” e l’Inferno di Dante sulla sua scrivania. ” Ho nuotato attraverso le biblioteche”, ha scritto Melville., Leggere parti di “Moby-Dick” è come guardare un fuoco d’artificio in cui candele romane virgiliane, stelle filanti dell’Antico Testamento e razzi di bottiglia shakespeariani spuntano tutti in una volta, sibilando e fischiando; si ha la sensazione che il direttore di scena stia per soffiare via un dito. Se c’è una spettacolarità nella pirotecnica di Melville, la sua erudizione è stata duramente conquistata. Ma questa è stata tra le qualità del suo ” Moby-Dick “che i recensori hanno trovato bonkers:” Lo stile è maniacale—pazzo come una lepre di marzo.,riter una celebrità, non ultimo a causa della loro lustiness, cinquanta sfumature di ocean spray, una qualità che non si limita alle sue descrizioni di mezza nuda donne Polinesiane, come Fayaway, in “Typee”—”le Sue labbra carnose, quando si separarono con un sorriso, comunicati denti di un candore abbagliante; e quando la sua bocca rossa apre con un’esplosione di allegria, sembrava il bianco latte semi di la ‘arta,’ un frutto della valle, che, quando a spacco in due, mostra loro il riposo, nelle righe su entrambi i lati, immerso nella ricca e succosa polpa”—ma estendendo, così, per il mare, Pacifico vento soffia “come una donna con gli altri.,”Tutto questo accade anche a Pierre; fa il suo abbagliante debutto come rubacuori letterario con un sonetto d’amore intitolato” The Tropical Summer.”
Melville dedicato “Typee” di Lemuele Shaw, Chief Justice della Corte Suprema del Massachusetts Giudiziaria, il padre della donna che ha intenzione di sposare, Elizabeth Shaw, che era un amico di Augusta. Dopo il matrimonio, nel 1847, un giornale di New York eseguito questo avviso:
il Signor HERMAN TYPEE OMOO MELVILLE ha recentemente stati uniti in legittimo matrimonio di una giovane donna di Boston., La fiera abbandonata FAYAWAY si consolerà senza dubbio facendo causa a lui per violazione della promessa.
Gli sposi si stabilirono a New York, affittando una casa con i soldi del padre di Lizzie. Lizzie, innocente quanto ricca, ha molto in comune con l’amata Lucy di Pierre. Il fratello maggiore di Melville, Gansevoort, era morto nel 1846, lasciando Melville a capo della famiglia., La sua casa fu presto stipata con le sue quattro sorelle, suo fratello e sua cognata, e sua madre, Maria, che visse con Herman per gran parte della sua vedovanza, anche se dà ogni indicazione di averla disprezzata. Ha una strana somiglianza con la madre vedova di Pierre, la santa e prepotente Mary, il cui innaturale attaccamento a suo figlio-lei lo chiama ” fratello “e lui la chiama”sorella” —suggerisce l’incesto, due volte (sia madre-figlio che fratello-sorella!).,
I Melville passarono l’estate nella fattoria vicino a Pittsfield, un posto che Herman pensò come il suo “primo amore.”Aveva un cast linneo di mente, il Sub-Sub-Sub-Bibliotecario che in” Moby-Dick, “in un capitolo intitolato” Cetologia, “diviso” le balene in tre LIBRI primari (suddivisibili in CAPITOLI) . . . I. La BALENA FOLIO; II. La BALENA OCTAVO; III. La BALENA DUODECIMO.”Delbanco considerava Melville più un newyorkese di qualsiasi altro scrittore americano, tanto che leggere l’infinitamente digressivo Melville è” come passeggiare, o navigare, in una strada di città.,”Ma anche i campi brulicano e ribollono e gracidano e urlano. Su un giro in carro dalla stazione ferroviaria di Pittsfield, Melville scarabocchiato i nomi di tutte le erbe che conosceva: redtop, erba nastro, erba dito, erba frutteto, erba capelli. Una volta scrisse a Hawthorne di giacere in un campo in un giorno d’estate: “Le tue gambe sembrano mandare germogli nella terra. I tuoi capelli sembrano foglie sulla tua testa. Questa è la sensazione di tutto.”Non ha mai amato più nessun posto, nemmeno il mare.,
I Melville rimasero in città per meno di tre anni, Lizzie nel 1849 partorì il primo di quattro figli, Malcolm (un nome Augusta, lo storico di famiglia, trovato nell’albero genealogico), mentre Herman passò dalla scrittura di viaggi alla narrativa. Era stato tormentato da domande sulla veridicità di” Typee “e” Omoo”, e si sentiva incatenato dal dover attenersi ai fatti. “Ho iniziato a provare un disgusto invincibile per lo stesso; & un desiderio di pennellare i miei pignoni per un volo”, ha spiegato., Ma i critici disdegnarono e i lettori rifiutarono la sua prima opera dichiarata di narrativa, “Mardi”, portandolo a scrivere altri due libri nel giro di pochi mesi, “Redburn” (1849) e “White-Jacket” (1850). Ha spiegato a suo suocero, ” Sono due lavori, che ho fatto per soldi-essere costretti ad esso, come gli altri uomini sono a segare il legno.”
La prosa di Melville è più utilmente divisa tra nautica e non nautica che tra realtà e finzione., Nel primo tipo, ad eccezione di Fayaway, che è reale come una sirena, non ci sono quasi donne, e, nel secondo tipo, c’è solo “una donna grande e minacciosa”, come ha detto John Updike, un glomming insieme della moglie, della madre e delle sorelle di Melville.
“Le donne hanno un piccolo gusto per il mare”, ha detto Melville a Sophia Hawthorne. Ma molti dei suoi lettori erano donne; presto, hanno svenuto per lui., Un numero del 1849 di The United States Magazine and Democratic Review ha preso nota sia di “Hearts and Homes” di Sarah Ellis (confrontandolo favorevolmente con “Vanity Fair”) che di” Redburn”di Melville (”Once more Mr. Melville trionfa come il più accattivante degli autori oceanici”). Augusta Melville, leggendo il libro di Ellis, trovò i suoi personaggi non plausibili. “Chi ha sentito parlare di un uomo come quel signor Ashley, & di una donna come quella sua moglie, & di ragazze come quelle cinque figlie?- Solo la signora Ellis.,”Era il tipo di lettore femminile che aveva appetito per l’avventura. “Hai visto il nuovo lavoro del dottor May ‘The Barber’?”ha chiesto a un amico. “L’ho letto in due sedute, ma forse è perché la vita in Marocco era nuova per me, & la mia attenzione è stata arrestata.”
Nel 1849, Melville andò a Londra, per negoziare contratti di libri, e per comprare libri, tra cui”Frankenstein ” di Mary Shelley—che si conclude con un folle inseguimento oceanico. Durante il suo viaggio di ritorno a New York, ha avuto l’idea per il suo libro dei mostri., ” Il libro è una storia d’avventura, fondata su alcune leggende selvagge nella pesca del capodoglio meridionale”, ha annunciato. Ha iniziato a scrivere il libro che ha chiamato “The Whale” a New York, probabilmente la parte in cui Ismaele condivide un letto al Spouter Inn con un arpionatore che crede essere un cannibale: “Al risveglio la mattina dopo, alla luce del giorno, ho trovato il braccio di Queequeg gettato su di me nel modo più amorevole e affettuoso. Avevi quasi pensato che fossi sua moglie.,”
Nel 1850, quasi senza preavviso e assolutamente senza contanti, Melville acquistò centosessanta acri di terra e trasferì sua moglie e il bambino e Augusta e, via via, sua madre e le sue altre sorelle, a Pittsfield. Arrowhead è un museo ora. La casa colonica, costruita nel 1783, è stata restaurata, ed è piena di Melville bric-a-brac: la credenza di Maria, lo stand di cucito di Lizzie, l’arpione di Herman. Nella camera da letto di Herman e Lizzie, su entrambi i lati del letto, ci sono due porte a pannelli, che conducono a tre piccole stanze., In queste stanze, dall’altra parte del muro dalla loro testiera, la madre e le sorelle di Melville dormivano. Non ci sono serrature alle porte, e l’unico modo per accedere a quelle stanze era attraverso la camera da letto di Herman e Lizzie. Ci sono disposizioni per dormire altrettanto raccapriccianti in “Pierre.”
