Due decenni fa, il ballerino e attore americano Gregory Hines, morto di cancro all’età di 57 anni, è venuto a Londra per la prima del film di Francis Ford Coppola, The Cotton Club, in cui recitava con suo fratello Maurice. In seguito, alla reception del Café Royal, ha individuato l’ultimo dei jazz hoofers, Will Gaines, e si è arrampicato sui tavoli gremiti per stringere la mano del suo collega esecutore.
Insieme a Maurice, Hines aveva un’enorme importanza per la tapdance., Ha attraversato il divario tra l’era dello swing e la nuova generazione, guidata da Savion Glover – per il quale è stato un mentore, e unstinting nelle sue lodi, e sul quale ha riposto le sue speranze per il futuro dell’arte. In nessun posto il suo ruolo di ponte era più importante di Tap (1989), il film in cui apparve sia con Glover che con il suo idolo d’infanzia, Sammy Davis Jr.
Hines avrebbe fatto di tutto per incoraggiare altri ballerini; nel 1988, ha persino fatto pressioni per un national tap dance day degli Stati Uniti., Ma è stato anche uno di quei pochi ballerini di tip tap americani a sviluppare una carriera hollywoodiana e stabilire una presenza televisiva importante.
È nato a New York, in uno sfondo intriso di jazz – ha ricordato in seguito che non riusciva a ricordare un tempo in cui non ballava. La famiglia viveva a Sugar Hill, casa di intrattenitori neri, sulla West 150th Street di Harlem. Sua nonna, Ora Hines, aveva ballato al Cotton Club nel 1920; suo padre, Maurice Sr, era un batterista i cui molti locali locali incluso il leggendario Savoy Ballroom.,
Spinto da sua madre, che vedeva la danza come una via per il progresso sociale, il fratello maggiore di Hines Maurice prese tap all’età di quattro anni – e Gregory lo seguì con entusiasmo. Ci furono presto lezioni con l’insegnante di tap di fama mondiale Henry LeTang. Gli Hines Kids, come erano conosciuti, ballarono all’Apollo theatre di Harlem per due settimane nel 1952, quando Gregory aveva sei anni. Tornarono lì molte volte, imparando da artisti come i fratelli Nicholas e Sandman Sims (necrologio, 7 agosto 2003).,
Fecero la loro prima apparizione a Broadway nel 1954, nel musical The Girl In Pink Tights, interpretato dal grande ballerino francese Zizi Jeanmaire; Maurice era uno strillone e Gregory un lustrascarpe. Quando si trasferirono nell’adolescenza, cambiarono il loro nome d’arte in the Hines Brothers, e, dopo che il loro padre si unì a loro come batterista nel 1963, furono fatturati come Hines, Hines e Dad.
Iniziò così un periodo di 10 anni nei locali notturni., Hanno anche gravitato verso la televisione, apparendo negli spettacoli di Ed Sullivan e Johnny Carson, e si sono esibiti in Europa, anche al London Palladium. Gregory ha sposato la terapista di danza Patricia Panella nel 1968 e la loro figlia, Daria, è nata nel 1970. Ma stava entrando in tempi difficili.
Seguì un divorzio e le differenze con suo fratello portarono alla rottura del loro atto nel 1973. Rhythm tap, come l’intero spettro jazz, era nei guai., Desideroso di esibirsi in musica rock e scrivere canzoni, Gregory si trasferì a Venice Beach, in California, suonò nella band jazz-rock Severance, e spesso aveva pochi soldi, anche se in seguito guardò indietro con affetto a quei giorni, quando, per la prima volta, era davvero da solo.
E ‘ stata un’esperienza cruciale. Non ha fatto tip tap-e non ha nemmeno possedere un paio di scarpe rubinetto-ma ha guadagnato in fiducia in se stessi. “Ho dovuto imparare a prendermi cura di me stesso”, ha detto più tardi. “Ed è stato davvero ripagato quando sono tornato a New York e ho iniziato a lavorare in teatro.,”Fu a Venezia che Hines incontrò la sua seconda moglie, Pamela Koslow.
Alla fine del 1970, tap ha iniziato a fare un ritorno. Hines tornò a New York nel 1978, in parte per stare vicino a sua figlia, e suo fratello gli parlò di un’audizione per l’ultimo Minstrel Show. Questo chiuse a Broadway quasi rapidamente come Hines ha ottenuto la sua parte, ma ben presto ha trovato altri lavori.
È stato nominato ai Tony Awards per la sua performance a Broadway come Eubie Blake – al fianco di suo fratello – nella rivista musicale LeTang-coreografato Eubie!, (1979); per Comin’ Uptown (1980), una rivisitazione afro-americana di A Christmas Carol; e per Sophisticated Ladies (1981), una rivista basata su composizioni di Duke Ellington. Ha infine vinto il premio nel 1992 per la sua interpretazione del compositore jazz Jelly Roll Morton, nel controverso musical di George C Wolfe, Jely’s Last Jam.
La carriera di Hines come attore cinematografico è decollata nel 1981, quando ha avuto una pausa nella Storia del mondo Parte I di Mel Brooks, sostituendo Richard Pryor come schiavo romano., Ha recitato in Wolfen (1981) con Albert Finney e Deal Of The Century (1983) con Chevy Chase. The Cotton Club (1984) ha portato ad altri lavori hollywoodiani, tra cui co-protagonista con Mikhail Baryshnikov in Notti bianche (1985) e con Billy Crystal in Running Scared (1986). Nel 1995, ha interpretato un ruolo cameo con Whitney Houston e Angela Bassett in Waiting To Exhale. Ha anche iniziato a dirigere film, il primo dei quali è stato Bleeding Hearts (1994).,
Lo speciale televisivo del 1989 di Hines, Gregory Hines: Tap Dance In America, fu nominato agli Emmy, anche se the Gregory Hines Show (1997), in cui interpretava un padre single che rientrava nella scena degli appuntamenti, fallì. Ha avuto un ruolo ricorrente come un boss duro nella sitcom Will And Grace. Nel 1999, ha vinto un Daytime Emmy dando voce a Big Bill nella serie televisiva animata di Bill Cosby Little Bill., Nel frattempo, l’Associazione Nazionale per l’avanzamento dei popoli colorati gli ha dato premi di immagine per il suo ruolo principale nella miniserie Bojangles, basata sulla carriera di Bill “Bojangles” Robinson, e in Running Scared. All’inizio di quest’anno, è apparso nella serie commedia Lost At Home.
Hines ha scritto introduzioni per diversi libri – tra cui una biografia dei fratelli Nicholas, il duo di danza che aveva goduto di enorme successo negli anni ’30 e’ 40. Nel 1976, ha co-scritto la canzone, There’s Nothing Better Than Love, con Luther Vandross, e pubblicato un album nel 1987.,
Immensamente simpatico, Hines indossava celebrità casualmente. I suoi matrimoni finirono con il divorzio. Ha trascorso gli ultimi cinque anni con il suo fidanzato Negrita Jayde. Lei gli sopravvive, così come suo padre, suo fratello, sua figlia, suo figlio e sua figliastra.,
· Gregorio Oliver Hines, ballerino e attore, nato il 14 febbraio 1946; morì il 9 agosto 2003
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