Great Purge, chiamato anche purge trials, tre prove di spettacolo ampiamente pubblicizzate e una serie di processi chiusi e non pubblicizzati tenuti in Unione Sovietica durante la fine degli anni 1930, in cui molti importanti vecchi bolscevichi furono giudicati colpevoli di tradimento e giustiziati o imprigionati. Tutte le prove presentate in tribunale derivano da esami preliminari degli imputati e dalle loro confessioni., È stato successivamente stabilito che gli accusati erano innocenti, che i casi sono stati fabbricati dalla polizia segreta (NKVD) e che le confessioni sono state fatte sotto la pressione di torture intensive e intimidazioni.
Biblioteca del Congresso, Washington, DC (neg. No., LC-USW33 – 019081-C)
I processi eliminarono con successo i principali rivali politici reali e potenziali e i critici di Joseph Stalin., I processi furono l’aspetto pubblico della diffusa epurazione che mandò milioni di presunti “nemici del popolo” nei campi di prigionia negli anni’ 30.
Il primo processo si aprì nell’agosto del 1936, mentre il Genrikh G. Yagoda era capo della polizia segreta. I principali imputati erano Grigory Yevseyevich Zinovyev, Lev Kamenev e Ivan Smirnov, tutti bolscevichi di spicco al tempo della Rivoluzione d’ottobre (1917) e durante i primi anni del regime sovietico., Con 13 codifendenti furono accusati di essersi uniti a Leon Trotsky nel 1932 per formare un’organizzazione terroristica al fine di rimuovere Stalin dal potere. L’accusa incolpò il gruppo per l’assassinio di Sergei Kirov (dicembre 1934) e suggerì che progettasse di uccidere Stalin e i suoi stretti collaboratori politici. Il 24 agosto 1936, la corte dichiarò colpevoli gli imputati e ordinò le loro esecuzioni.
Il secondo processo si aprì nel gennaio 1937, dopo che N. I. Yezhov aveva sostituito Yagoda come capo dell’NKVD. I principali imputati erano G. L. Pyatakov, G. Y. Sokolnikov, L. P., Serebryakov e Karl Radek, tutte figure di spicco del regime sovietico. Loro e i loro 17 codificatori furono accusati di formare un “centro trotskista antisovietico”, che avrebbe presumibilmente collaborato con Trotsky per condurre sabotaggi, demolizioni e attività terroristiche che avrebbero rovinato l’economia sovietica e ridotto la capacità difensiva dell’Unione Sovietica. Sono stati accusati di lavorare per la Germania e il Giappone e di voler rovesciare il governo sovietico e ripristinare il capitalismo., Furono giudicati colpevoli il 30 gennaio 1937; Sokolnikov, Radek e altri due furono condannati a 10 anni e il resto fu giustiziato.
Al terzo processo (marzo 1938), l’accusa suggerì che la cospirazione di Zinovyev–Trotsky includeva anche Nikolay Bukharin e Aleksey Ivanovich Rykov, i leader dell’opposizione di destra a Stalin che era stata prominente alla fine degli anni venti., Yagoda è stato anche accusato di essere un membro della cospirazione, come lo erano tre medici di spicco che avevano frequentato i principali funzionari governativi. Un totale di 21 imputati sono stati accusati di aver compiuto numerosi atti di sabotaggio e spionaggio con l’intento di distruggere il regime sovietico, smembrare l’Unione Sovietica e ripristinare il sistema capitalista. Furono anche accusati di responsabilità per la morte di Kirov, e fu affermato che Yagoda aveva ordinato ai tre medici di uccidere l’ex capo della polizia segreta V. R. Menzhinsky, l’autore Maxim Gorky e un membro del Politburo, V. V. Kuibyshev., Bucharin fu accusato di aver complottato per uccidere Lenin nel 1918. Sebbene un imputato, N. N. Krestinsky, ritrattò la sua dichiarazione di colpevolezza, e Bukharin e Yagoda risposero abilmente alle domande del procuratore Andrey Yanuaryevich Vyshinsky per dimostrare la loro innocenza, tutti gli imputati tranne tre furono condannati a morte il 13 marzo 1938.
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Oltre ai cosiddetti test show, nel 1937-38 si tennero una serie di prove chiuse dei migliori leader militari sovietici, in cui furono eliminati un certo numero di importanti leader militari; le prove chiuse furono accompagnate da una massiccia epurazione in tutte le forze armate sovietiche. La liquidazione di Stalin della leadership militare esperta durante questa purga fu uno dei principali fattori che contribuirono allo scarso rendimento delle forze sovietiche nella fase iniziale dell’invasione tedesca dell’Unione Sovietica nel giugno 1941.
