L ‘ 8 luglio 1853, il commodoro americano Matthew Perry guidò le sue quattro navi nel porto della baia di Tokyo, cercando di ristabilire per la prima volta in oltre 200 anni il commercio regolare e il discorso tra il Giappone e il mondo occidentale.
Anche se è spesso accreditato per aver aperto il Giappone al mondo occidentale, Perry non fu il primo occidentale a visitare le isole., Portoghese, spagnolo, e commercianti olandesi impegnati nel commercio regolare con il Giappone nel 16 ° e 17 ° secolo. I persistenti tentativi degli europei di convertire i giapponesi al cattolicesimo e la loro tendenza a praticare pratiche commerciali sleali portarono il Giappone ad espellere la maggior parte degli stranieri nel 1639. Per i due secoli successivi, il Giappone ha limitato l’accesso commerciale alle navi olandesi e cinesi con charter speciali.
Ci sono stati diversi motivi per cui gli Stati Uniti si sono interessati a rivitalizzare il contatto tra il Giappone e l’Occidente a metà del 19 ° secolo., In primo luogo, la combinazione dell’apertura dei porti cinesi al commercio regolare e l’annessione della California, creando un porto americano sul Pacifico, assicurò che ci sarebbe stato un flusso costante di traffico marittimo tra il Nord America e l’Asia. Poi, mentre i commercianti americani nel Pacifico sostituivano le navi a vela con le navi a vapore, avevano bisogno di proteggere le stazioni di carbone, dove potevano fermarsi per prendere provviste e carburante mentre facevano il lungo viaggio dagli Stati Uniti alla Cina., La combinazione della sua posizione geografica vantaggiosa e delle voci secondo cui il Giappone deteneva vasti giacimenti di carbone aumentò l’attrattiva di stabilire contatti commerciali e diplomatici con i giapponesi. Inoltre, l ” industria baleniera americana aveva spinto nel Pacifico settentrionale entro la metà del 18 ° secolo, e ha cercato porti sicuri, assistenza in caso di naufragi, e stazioni di rifornimento affidabili., Negli anni precedenti alla missione Perry, un certo numero di marinai americani si ritrovarono naufragati e bloccati sulle coste giapponesi, e le storie dei loro maltrattamenti per mano dei giapponesi sgraditi si diffusero attraverso la comunità mercantile e attraverso gli Stati Uniti.
La stessa combinazione di considerazioni economiche e fede nel Destino manifesto che ha motivato l’espansione degli Stati Uniti attraverso il continente nordamericano ha anche spinto mercanti e missionari americani a viaggiare attraverso il Pacifico., A quel tempo, molti americani credevano di avere una responsabilità speciale per modernizzare e civilizzare i cinesi e i giapponesi. Nel caso del Giappone, i missionari pensavano che il cristianesimo protestante sarebbe stato accettato laddove il cattolicesimo era stato generalmente respinto. Altri americani sostenevano che, anche se i giapponesi non erano ricettivi agli ideali occidentali, costringerli a interagire e commerciare con il mondo era una necessità che alla fine avrebbe giovato a entrambe le nazioni.
La missione del commodoro Perry non fu la prima ouverture americana ai giapponesi. Nel 1830, lo squadrone dell’Estremo Oriente degli Stati Uniti., Navy ha inviato diverse missioni dalla sua base regionale a Guangzhou (Canton), Cina, ma in ogni caso, i giapponesi non hanno permesso loro di atterrare, e mancava l’autorità da parte del governo degli Stati Uniti per forzare la questione. Nel 1851, il presidente Millard Fillmore autorizzò una spedizione navale formale in Giappone per riportare i marinai giapponesi naufragati e chiedere che gli americani bloccati in Giappone fossero restituiti agli Stati Uniti. Mandò il commodoro John Aulick a svolgere questi compiti, ma prima che Aulick lasciasse Guangzhou per il Giappone, fu sollevato dal suo incarico e sostituito dal commodoro Matthew Perry., Un ufficiale di marina a vita, Perry si era distinto nella guerra messicano-americana e fu determinante nel promuovere la conversione della Marina degli Stati Uniti alla potenza del vapore.
Perry navigò per la prima volta verso le Ryukyus e le Isole Bonin a sud-ovest e sud-est delle principali isole giapponesi, rivendicando il territorio per gli Stati Uniti e chiedendo che le persone in entrambi i luoghi lo assistessero. Ha poi navigato a nord fino alla baia di Edo (Tokyo), portando una lettera del presidente degli Stati Uniti indirizzata all’imperatore del Giappone., Indirizzando la lettera all’Imperatore, gli Stati Uniti dimostrarono la loro mancanza di conoscenza del governo e della società giapponese. A quel tempo, l’imperatore giapponese era poco più di una polena, e la vera leadership del Giappone era nelle mani dello Shogunato Tokugawa.
Perry arrivò nelle acque giapponesi con un piccolo squadrone di navi della Marina degli Stati Uniti, perché lui e altri credevano che l’unico modo per convincere i giapponesi ad accettare il commercio occidentale fosse mostrare la volontà di usare la sua avanzata potenza di fuoco., Allo stesso tempo, Perry ha portato con sé una varietà di doni per l’imperatore giapponese, tra cui un modello di lavoro di una locomotiva a vapore, un telescopio, un telegrafo, e una varietà di vini e liquori provenienti da Ovest, tutti destinati a imprimere sui giapponesi la superiorità della cultura occidentale. La sua missione era di completare un accordo con il governo giapponese per la protezione degli americani naufragati o bloccati e di aprire uno o più porti per rifornimenti e rifornimento., Mostrando la sua audacia e prontezza ad usare la forza, l’approccio di Perry nelle acque proibite intorno a Tokyo convinse le autorità giapponesi ad accettare la lettera.
La primavera seguente, Perry tornò con uno squadrone ancora più grande per ricevere la risposta del Giappone. I giapponesi accettarono a malincuore le richieste di Perry e le due parti firmarono il trattato di Kanagawa il 31 marzo 1854. Secondo i termini del trattato, il Giappone avrebbe protetto i marinai bloccati e aperto due porti per il rifornimento e il rifornimento di navi americane: Shimoda e Hakodate., Il Giappone diede anche agli Stati Uniti il diritto di nominare consoli per vivere in queste città portuali, un privilegio non precedentemente concesso alle nazioni straniere. Questo trattato non era un trattato commerciale e non garantiva il diritto di commerciare con il Giappone. Tuttavia, oltre a prevedere navi americane in difficoltà nelle acque giapponesi, conteneva una clausola della nazione più favorita, in modo che tutte le future concessioni concesse dal Giappone ad altre potenze straniere sarebbero state concesse anche agli Stati Uniti. Di conseguenza, il trattato di Perry fornì un’apertura che avrebbe permesso futuri contatti americani e scambi commerciali con il Giappone.,
Il primo console statunitense assegnato ad un porto giapponese fu Townsend Harris. Come molti dei primi consoli in Asia, Harris era un mercante di New York che si occupava delle importazioni cinesi. Arrivò a Shimoda nel 1856, ma, mancando lo squadrone della marina che rafforzava la posizione negoziale di Perry, Harris impiegò molto più tempo per convincere i giapponesi a firmare un trattato più esteso., Alla fine, i funzionari giapponesi appresero di come gli inglesi usassero l’azione militare per costringere l’apertura alla Cina, e decisero che era meglio aprire le sue porte volentieri che essere costretti a farlo. Gli Stati Uniti e il Giappone firmarono il loro primo vero trattato commerciale, a volte chiamato Trattato di Harris, nel 1858. Le potenze europee seguirono presto l’esempio degli Stati Uniti e stilarono i propri trattati con il Giappone. Il Giappone inviò la sua prima missione in Occidente nel 1860, quando i delegati giapponesi si recarono negli Stati Uniti per scambiare il trattato di Harris ratificato.,
Sebbene il Giappone abbia aperto i suoi porti al commercio moderno solo a malincuore, una volta fatto, ha approfittato del nuovo accesso ai moderni sviluppi tecnologici. L’apertura del Giappone all’Occidente gli permise di modernizzare i suoi militari e di elevarsi rapidamente alla posizione della più formidabile potenza asiatica nel Pacifico. Allo stesso tempo, il processo con cui gli Stati Uniti e le potenze occidentali costrinsero il Giappone a un moderno rapporto commerciale, insieme ad altri fattori interni, indebolì la posizione dello shogunato Tokugawa al punto che lo shogun cadde dal potere., L’imperatore ottenne il controllo formale del paese nella restaurazione Meiji del 1868, con effetti a lungo termine per il dominio e la modernizzazione del Giappone.
