Per eseguire esperimenti utilizzando un BEC, è necessario abbassare o rilasciare la trappola magnetica. La nuvola di atomi affollati si espanderà, il che è utile perché i BEC devono rimanere freddi e i gas tendono a raffreddarsi man mano che si espandono. Ma se gli atomi in un BEC si allontanano troppo, non si comportano più come un condensato. È qui che entra in gioco la microgravità dell’orbita terrestre bassa., Se si tenta di aumentare il volume sulla Terra, dice Aveline, gravità sarà solo tirare gli atomi al centro della nube BEC fino al fondo della trappola fino a quando non si riversano fuori, distorcendo la condensa o rovinando del tutto. Ma in microgravità, gli strumenti nel CAL possono tenere insieme gli atomi anche quando il volume della trappola aumenta. Ciò rende per un condensato più longevo, che a sua volta consente agli scienziati di studiarlo più a lungo di quanto potrebbero sulla Terra (questa dimostrazione iniziale ha funzionato per 1.118 secondi, anche se l’obiettivo è quello di essere in grado di rilevare la nuvola per un massimo di 10 secondi).,
Anche se solo un primo passo, l’esperimento CAL potrebbe un giorno consentire a BECs di costituire la base di strumenti ultra-sensibili che rilevano segnali deboli da alcuni dei fenomeni più misteriosi dell’universo, come le onde gravitazionali e l’energia oscura. Da una prospettiva più pratica, Aveline ritiene che il lavoro del team potrebbe aprire la strada a migliori sensori inerziali., ” Le applicazioni vanno da accelerometri e sismometri a giroscopi”, dice.
Nel frattempo, i ricercatori possono giocare con CAL, che Aveline descrive come un sistema di “manopole da girare”, per creare condizioni uniche per sperimentare con gli atomi. Il team ora sa che può creare condensati di Bose-Einstein nello spazio. Il passo successivo è tweaking le impostazioni per vedere cosa succede a loro quando le manopole sono rivolti a 11, per così dire.
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