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Gli scienziati hanno trovato nuove prove che la circolazione dell’Oceano Atlantico è rallentata di circa il 15% dalla metà del secolo scorso. Se continua a rallentare, ciò potrebbe avere profonde conseguenze per gli abitanti della Terra.,
Gli studi suggeriscono che significherebbe inverni molto più freddi ed estati più calde in Europa, cambiando i modelli di precipitazioni nei tropici e l’accumulo di acqua più calda lungo la costa degli Stati Uniti che può alimentare l’aumento del livello del mare e tempeste distruttive. I cambiamenti nel Nord Atlantico potrebbero anche intensificare i flussi di iceberg nelle rotte marittime e gli ingorghi di ghiaccio costieri che ostacolano la navigazione.
Ci sono già segni che l’indebolimento sta avendo un effetto., Nel 2015, gli scienziati hanno tracciato l’imminente crollo della pesca di merluzzo commercialmente importante nella regione per riscaldare rapidamente l’acqua nel Golfo del Maine, che si adatta al modello di rallentamento della circolazione atlantica. Record – acqua calda al largo della costa orientale che ha contribuito a carburante 2011 distruttivo uragano Irene, così come Superstorm Sandy un anno dopo, sembra adattarsi a quel modello, come pure, secondo la NASA.
Quindi cosa sta succedendo esattamente qui?
Innanzitutto, le basi: cos’è la circolazione oceanica?,
Gli oceani hanno migliaia di correnti, vortici e vortici che trasportano l’acqua in tutto il pianeta. I loro movimenti regolano il clima della Terra e trasportano carbonio, calore e sostanze nutritive.
Insieme, queste correnti agiscono come un gigantesco nastro trasportatore che trasporta il calore dai tropici alle latitudini più elevate. Mentre l’acqua calda dai tropici scorre verso i poli in correnti sospinte dal vento vicino alla superficie, si raffredda, diventando più densa e più pesante, e alla fine affonda. Inizia quindi a scorrere verso l’equatore in un lento viaggio nel profondo dell’oceano.,
Gli scienziati chiamano questa circolazione termoalina perché è guidata dalla temperatura e dalla salinità.
“L’oceano è il volano del clima”, ha detto l’oceanografa Lisa Beal, della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell’Università di Miami. “Stabilisce i tempi del cambiamento climatico. Può fare cose come conservare il calore in un posto e rilasciarlo da qualche altra parte 1.000 anni dopo.”
Cosa succede se la circolazione atlantica rallenta?,
Nell’Atlantico, il nastro trasportatore oceanico è noto come la circolazione di ribaltamento del Meridione Atlantico, o AMOC in breve. La corrente del Golfo, una corrente guidata dal vento che porta l’acqua calda verso nord lungo la costa degli Stati Uniti, è una parte fondamentale di esso.
Se l’AMOC continua a indebolirsi al ritmo mostrato dalla nuova ricerca, influenzerebbe le temperature e i modelli meteorologici in tutti i paesi che si affacciano sull’Oceano Atlantico, così come nell’oceano stesso cambiando i modelli di pioggia intorno all’equatore.,
L’Europa potrebbe vedere inverni molto più freddi ed estati più calde, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Paleoceanography and Paleoclimatology che ha anche mostrato il potenziale di un indebolimento dell’AMOC per causare bruschi cambiamenti climatici.
Gli scienziati non sono esattamente sicuri di come un indebolimento AMOC influenzerebbe la Florida, la costa del Golfo e il resto della costa orientale degli Stati Uniti, dove la corrente del Golfo influenza temperature, percorsi temporaleschi e precipitazioni, ma ci sono alcuni indizi regionali, tra cui il riscaldamento delle acque oceaniche al largo del New England.,
Gli esperti di pesca nel nord-est dicono che il continuo indebolimento dell’AMOC dovrebbe continuare a riscaldare quell’area molto più velocemente della media. Ciò ” influenzerà ulteriormente la pesca e le risorse marine viventi nella regione”, ha affermato il ricercatore Vincent Saba del Northeast Fisheries Science Center del NOAA.
Gli scienziati del centro affermano che l’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera ha influenzato l’AMOC e rallentato la ridistribuzione del calore nel Nord Atlantico., Le acque lungo la piattaforma continentale nord-orientale si sono riscaldate e il Golfo del Maine si è riscaldato più velocemente del 99% dell’oceano globale negli ultimi 10 anni, influenzando la distribuzione di pesci e altre specie e le loro prede.
All’estremo sud dell’Atlantico, la circolazione di acqua profonda e fredda vicino all’Antartide potrebbe anche essere vulnerabile alle interruzioni, suggerisce un recente studio sulla rivista Science Advances.,
Queste preoccupazioni sono state rafforzate anche da una nuova ricerca guidata da scienziati dell’Istituto tedesco di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico che hanno analizzato decenni di dati sulla temperatura oceanica e hanno riscontrato un indebolimento dell’AMOC nel tempo, in particolare dalla metà del 20 ° secolo.
Gli scienziati sanno che la forza dell’AMOC oscilla. Ad esempio, precedenti ricerche della NASA che esaminavano periodi di tempo molto più brevi non hanno trovato alcun cambiamento dal 2002 al 2009.,
Ma la nuova analisi di set di dati più lunghi, pubblicata sulla rivista Nature, mostra un indebolimento coerente con le proiezioni del modello climatico della risposta dell’oceano al riscaldamento causato dall’aumento dei livelli di anidride carbonica. Il programma di ricerca globale degli Stati Uniti avverte che l’AMOC potrebbe indebolirsi ulteriormente entro la metà del secolo.
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Cosa sta causando il rallentamento della circolazione oceanica?,
Dopo aver escluso la maggior parte delle altre cause, gli scienziati dicono che un afflusso di acqua fredda e fresca proveniente dallo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia sta probabilmente interrompendo il nastro trasportatore oceanico in un punto delicato, dove l’acqua superficiale raffreddata inizia ad affondare.
L’acqua dolce che si stacca dalla calotta glaciale della Groenlandia e l’aumento delle precipitazioni rendono l’acqua meno salina e meno densa dell’acqua più salata. Ciò rende più difficile affondare e guidare il viaggio della corrente verso sud, ha spiegato Alexander Robinson dell’Università di Madrid, coautore dello studio Nature.,
“Se non fermiamo rapidamente il riscaldamento globale, dobbiamo aspettarci un ulteriore rallentamento a lungo termine del ribaltamento dell’Atlantico”, ha detto Robinson. “Stiamo solo iniziando a capire le conseguenze di questo processo senza precedenti—ma potrebbero essere dirompenti.”
I dati satellitari sopra mostrano che la Groenlandia perde massa mentre il suo ghiaccio si scioglie. Credit: NASA
La stessa cosa potrebbe accadere vicino all’Antartide, secondo il ricercatore dell’Università della Tasmania Alessandro Silvano, che ha misurato l’effetto rinfrescante dello scioglimento dei ghiacciai.,
“I nostri risultati suggeriscono che un maggiore apporto di acqua di fusione glaciale in un clima di riscaldamento ridurrà la formazione di acqua di fondo antartica e innescherà una maggiore perdita di massa dalla calotta glaciale antartica, con conseguenze per la circolazione globale di ribaltamento e l’aumento del livello del mare”, ha concluso con i coautori nello studio Science Advances.
Ci sono anche prove che suggeriscono che i cambiamenti nella circolazione dell’oceano molto tempo fa erano associati a un’estrema instabilità climatica, tra cui picchi improvvisi e improvvisi nella glaciazione., I traccianti chimici nei sedimenti di fondo oceanico mostrano questo legame e suggeriscono anche che l’AMOC è più debole ora che in qualsiasi momento almeno negli ultimi 1.000 anni.
Un altro studio pubblicato su Nature il mese scorso descrive i cambiamenti a partire da circa 150 anni fa nella profonda corrente fredda che si dirige verso sud dalla Groenlandia che suggerisce che l’acqua dolce dello scioglimento del ghiaccio alla fine della “Piccola era glaciale” potrebbe aver avuto un impatto. I ricercatori hanno anche trovato prove che l’AMOC è stato più debole nel corso del secolo e mezzo rispetto ai precedenti 1.500 anni.,
Stiamo vedendo che tipo di fusione dalla Groenlandia di nuovo oggi come le temperature globali aumentano. Alcuni scienziati avvertono che i gravi impatti dei cambiamenti climatici potrebbero essere più bruschi del previsto, come un rapido aumento del livello del mare di 20 piedi entro un secolo, o un improvviso passaggio a cicli di siccità in California.
Cosa si può fare al riguardo?,
Le calotte polari continueranno a sciogliersi per secoli anche se le emissioni globali di gas serra cesseranno immediatamente a causa degli alti livelli di CO2 già accumulati nell’atmosfera, quindi non esiste un modo realistico per fermare rapidamente i cambiamenti alla circolazione oceanica.,
La recente AMOC studi non mostrano cosa le implicazioni a lungo termine sono, quindi è incerto se la circolazione potrebbe stabilizzare a qualche nuovo livello se antropica sulle emissioni di CO2 sono fermato, se le modifiche verranno gradualmente persistono in futuro, o se gli oceani passerà un clima di un punto critico in alcuni nuovi, ancora sconosciuti, stato.
Ma capire gli effetti può aiutare le persone a prepararsi., E se gli scienziati possono identificare dove i cambiamenti di circolazione possono causare oceani a caldo eccezionalmente veloce nei prossimi decenni, quelle aree potrebbero pianificare per il potenziale tempesta e una misura in più di innalzamento del livello del mare che accadrà come gli oceani caldo ed espandersi.Allo stesso modo, identificare come i cambiamenti alla circolazione oceanica influenzano le aree terrestri adiacenti, con ondate di calore, siccità o inondazioni, aiuterebbe le comunità a sviluppare una maggiore resilienza agli impatti climatici.
Oltre l’Atlantico
Anche altre parti del sistema di circolazione oceanica stanno cambiando mentre il pianeta si scalda, ha detto Beal., Ciò include l’Oceano Indiano,dove le temperature superficiali del mare si sono riscaldate di 1 grado Celsius dal 1950 rispetto alla media globale del riscaldamento oceanico di 0,6 gradi.
“Il guadagno di calore nell’Oceano Indiano è stato enorme. Negli ultimi 20 anni, l’Oceano Indiano ha rappresentato un quarto del guadagno totale di calore oceanico globale, e non sappiamo dove finirà questo calore”, ha detto.
In quella regione, la circolazione comprende grandi giroscopi che sono importanti trasportatori di calore., La comprensione di questi sistemi è ancora scarsa, ma i cambiamenti stanno già interessando milioni di persone in alcune delle aree più densamente popolate e più povere del mondo lungo le coste dell’Asia meridionale. Il livello del mare sta aumentando più velocemente della media globale, aumentando le possibilità di ondate di calore mortali e probabilmente alterando il ciclo dei monsoni.
L’animazione sopra mostra le correnti di superficie in tutto il mondo. Credit: NASA
Nel più ampio bacino del Pacifico, le correnti superficiali diffondono calore da est a ovest., Nel complesso, la circolazione nell’Oceano Pacifico trasporta molta più energia termica rispetto all’AMOC, rendendo importante capire come il riscaldamento globale influenzerà anche quel sistema, ha detto Beal.
Uno di questi studi nel 2016 ha documentato i cambiamenti alle principali correnti che correvano lungo le coste orientali del Sud Africa, Asia, Australia e Sud America e ha scoperto che alcune delle correnti stavano rilasciando il 20% in più di calore rispetto a 50 anni prima, aumentando i rischi di tempeste dannose lungo quelle coste.
