All’ora 11 l’11 ° giorno dell’11 ° mese del 1918, finisce la Grande Guerra. Alle 5 del mattino di quella mattina, la Germania, priva di manodopera e rifornimenti e di fronte all’imminente invasione, firmò un accordo di armistizio con gli Alleati in un vagone ferroviario fuori Compiégne, in Francia. La prima guerra mondiale ha lasciato nove milioni di soldati morti e 21 milioni di feriti, con la Germania, Russia, Austria-Ungheria, Francia e Gran Bretagna ogni perdere quasi un milione o più vite., Inoltre, almeno cinque milioni di civili sono morti per malattie, fame o esposizione.
Il 28 giugno 1914, in un evento che è ampiamente considerato come scatenando lo scoppio della prima guerra mondiale, arciduca Francesco Ferdinando, erede dell’impero austro-ungarico, è stato colpito a morte con la moglie dal serbo bosniaco Gavrilo Princip a Sarajevo, in Bosnia. Ferdinando aveva ispezionato le forze armate imperiali di suo zio in Bosnia ed Erzegovina, nonostante la minaccia dei nazionalisti serbi che volevano che questi possedimenti austro-ungarici si unissero alla Serbia appena indipendente., L’Austria-Ungheria incolpò il governo serbo per l’attacco e sperò di usare l’incidente come giustificazione per risolvere il problema del nazionalismo slavo una volta per tutte. Tuttavia, poiché la Russia sosteneva la Serbia, una dichiarazione di guerra austro-ungarica fu ritardata fino a quando i suoi leader non ricevettero assicurazioni dal leader tedesco Kaiser Wilhelm II che la Germania avrebbe sostenuto la loro causa in caso di intervento russo.
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Il 28 luglio, l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia e la tenue pace tra le grandi potenze europee crollò., Il 29 luglio, le forze austro-ungariche iniziarono a bombardare la capitale serba, Belgrado, e la Russia, alleata della Serbia, ordinò una mobilitazione di truppe contro l’Austria-Ungheria. La Francia, alleata con la Russia, ha iniziato a mobilitarsi il 1 ° agosto. Francia e Germania dichiararono guerra l’una contro l’altra il 3 agosto. Dopo aver attraversato il neutrale Lussemburgo, l’esercito tedesco invase il Belgio nella notte tra il 3 e il 4 agosto, spingendo la Gran Bretagna, alleata del Belgio, a dichiarare guerra alla Germania.
Per la maggior parte, il popolo europeo ha salutato lo scoppio della guerra con giubilo., La maggior parte patriotticamente assunto che il loro paese sarebbe stato vittorioso in pochi mesi. Tra i belligeranti iniziali, la Germania era più preparata allo scoppio delle ostilità, e i suoi capi militari avevano formattato una sofisticata strategia militare nota come” Piano Schlieffen”, che prevedeva la conquista della Francia attraverso una grande offensiva ad arco attraverso il Belgio e nel nord della Francia. La Russia, lenta a mobilitarsi, doveva essere tenuta occupata dalle forze austro-ungariche mentre la Germania attaccava la Francia.,
Il piano Schlieffen ebbe quasi successo, ma all’inizio di settembre i francesi si radunarono e fermarono l’avanzata tedesca nella sanguinosa battaglia della Marna vicino a Parigi. Alla fine del 1914, ben più di un milione di soldati di varie nazionalità erano stati uccisi sui campi di battaglia dell’Europa, e né per gli Alleati né per le Potenze centrali era in vista una vittoria finale. Sul fronte occidentale—la linea di battaglia che si estendeva attraverso la Francia settentrionale e il Belgio-i combattenti si stabilirono nelle trincee per una terribile guerra di logoramento.,
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Nel 1915, gli Alleati tentarono di rompere lo stallo con un’invasione anfibia della Turchia, che si era unita alle Potenze centrali nell’ottobre del 1914, ma dopo un pesante spargimento di sangue gli Alleati furono costretti a ritirarsi all’inizio del 1916. L’anno 1916 vide grandi offensive da parte della Germania e della Gran Bretagna lungo il fronte occidentale, ma nessuna delle due parti ottenne una vittoria decisiva. A est, la Germania ebbe più successo e l’esercito russo disorganizzato subì terribili perdite, stimolando lo scoppio della Rivoluzione russa nel 1917., Entro la fine del 1917, i bolscevichi avevano preso il potere in Russia e si misero immediatamente a negoziare la pace con la Germania. Nel 1918, l’infusione di truppe e risorse americane nel fronte occidentale alla fine fece pendere la bilancia a favore degli alleati. La Germania firmò un accordo di armistizio con gli alleati l ‘ 11 novembre 1918.
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La prima guerra mondiale era conosciuta come la “guerra per porre fine a tutte le guerre” a causa del grande massacro e distruzione che ha causato., Sfortunatamente, il trattato di pace che pose ufficialmente fine al conflitto—il Trattato di Versailles del 1919-forzò termini punitivi sulla Germania che destabilizzarono l’Europa e gettarono le basi per la seconda guerra mondiale.
