Michael Kohn/EPA/Corbis
Una colossale statua di Gengis Khan, il guerriero e il fondatore dell’impero Mongolo, al di fuori di Ulan Bator.
Milioni di uomini portano l’eredità genetica di Gengis Khan, il famoso sovrano mongolo fertile che morì nel 1227. I ricercatori hanno ora riconosciuto altri dieci uomini la cui fecondità ha lasciato un’impressione duratura sulle popolazioni attuali., Lo studio del team 1 indica fattori sociopolitici che favoriscono tali lignaggi, ma l’identità degli uomini che hanno lasciato il loro timbro genetico rimane sconosciuta.
Il caso dell’eredità genetica di Gengis Khan è forte, anche se circostanziale. Un paper2 del 2003 guidato da Chris Tyler-Smith, un genetista evolutivo ora presso il Wellcome Trust Sanger Institute di Hinxton, nel Regno Unito, ha scoperto che l ‘ 8% degli uomini in 16 popolazioni che coprono l’Asia (e lo 0,5% degli uomini in tutto il mondo) condivideva sequenze quasi identiche del cromosoma Y., La variazione che esisteva nel loro DNA suggeriva che il lignaggio iniziasse circa 1.000 anni fa in Mongolia.
Gengis Khan è noto per aver generato centinaia di bambini. Ma un lignaggio cromosoma Y traccia una singola linea paterna in un albero genealogico molto più grande, e per lasciare un’eredità duratura richiede più generazioni che si espandono su una vasta area geografica, dice Mark Jobling, un genetista presso l’Università di Leicester, Regno Unito, che ha guidato l’ultimo studio con genetista Patricia Balaresque della Paul Sabatier University di Tolosa, Francia.
“Molti uomini hanno molti figli, per caso., Ma ciò che normalmente non accade è che i figli hanno un’alta probabilità di avere molti figli stessi. Devi avere un effetto rinforzante”, dice Jobling. L’istituzione di tali lignaggi di successo dipende spesso da sistemi sociali che consentono agli uomini potenti di generare figli con moltitudini di donne.,
L’inizio di qualcosa di grande
Oltre a Gengis Khan e ai suoi discendenti maschi, i ricercatori hanno precedentemente identificato i fondatori di altri due lignaggi del cromosoma Y di grande successo: uno iniziato in Cina con Giocangga, un sovrano morto nel 15823 il cui lignaggio fu diffuso dalla dinastia Qing, e un altro appartenente alla dinastia medievale Uí Néill in Irlanda4.,
Il team di Jobling ha fatto una ricerca sistematica dei fondatori genetici analizzando i cromosomi Y di oltre 5.000 uomini provenienti da 127 popolazioni che attraversano l’Asia; si sono concentrati su quella regione perché erano disponibili molti dati e c’erano già prove di tali lignaggi. Il team ha identificato 11 sequenze di cromosomi Y che erano ciascuna condivise da più di 20 dei 5.321 genomi. I ricercatori hanno utilizzato le differenze di DNA nelle sequenze condivise, che si accumulano nel tempo da mutazioni casuali, per determinare approssimativamente quando viveva il fondatore del lignaggio., Hanno rintracciato le origini geografiche dei lignaggi assumendo che gli uomini fondatori avevano vissuto nelle regioni in cui i loro genotipi erano più diffusi e diversi.
Il lignaggio paterno di Gengis Khan si è nuovamente distinto, così come quello di Giocangga, riporta il team di Jobling nell’European Journal of Human Genetics1. Gli altri nove lignaggi hanno avuto origine in tutta l’Asia, dal Medio Oriente al sud-est asiatico, databili tra il 2100 a.C. e il 700 d. C., Jobling avverte che queste date hanno enormi margini di errore, ma osserva che le stime per i lignaggi attribuiti a Khan e Giocangga sono molto vicine a quelle degli studi passati.
Eredità di potere
I fondatori che vissero tra il 2100 ac e il 300 ac esistevano sia in società agricole sedentarie che in culture nomadi in Medio Oriente, India, sud-est asiatico e Asia centrale. Le loro date coincidono con l’emergere di società gerarchiche e autoritarie in Asia durante l’età del bronzo, come i babilonesi., Tre lignaggi incontri a tempi più recenti sono stati tutti legati a gruppi nomadi nel nord-est della Cina e la Mongolia. Questi includevano i lignaggi legati a Gengis Khan e Giocangga, più una terza linea risalente all ‘ 850 d.C. circa.
Tutti e tre i lignaggi sembrano essersi espansi verso ovest, probabilmente lungo la via commerciale della Via della Seta. Gli storici hanno documentato una serie di politiche basate nell’Asia interna tra il 200 ac e il XVIII secolo, come la dinastia Qing., Jobling dice che queste civiltà avrebbero potuto promuovere lignaggi maschili dominanti dopo che i figli di un fondatore fecondo decamped agli avamposti satellitari, dove, a loro volta, generarono discendenti potenti.
I ricercatori identificano diversi candidati per il lignaggio risalente all ‘ 850 d.C., ma affermano che sono necessarie ulteriori ricerche. Recuperare il DNA dal candidato o da un discendente morto da tempo sarebbe la prova definitiva.
“Cercare questi collegamenti è affascinante., Quando l’abbiamo fatto, stavamo usando linee di ragionamento piuttosto indirette, e potresti provare a farlo con ognuna di queste linee”, dice Tyler-Smith. “Quello che spero davvero è che ad un certo punto qualcuno troverà la tomba e i resti di Gengis Khan.”
