Il Vietnam del Nord annuncia la formazione del Fronte Nazionale per la Liberazione del Sud in una conferenza tenuta “da qualche parte nel Sud.”Questa organizzazione, più comunemente nota come Fronte di Liberazione Nazionale (NLF), è stata progettata per replicare il successo dei Viet Minh, l’organizzazione nazionalista ombrello che ha liberato con successo il Vietnam dal dominio coloniale francese.,
L’NLF ha contattato quelle parti della società sudvietnamita che erano contrarie al governo e alle politiche del presidente Ngo Dinh Diem. Un centinaio di delegati in rappresentanza di più di una dozzina di partiti politici e gruppi religiosi–comunisti e non-comunisti–erano presenti alla conferenza. Tuttavia, fin dall’inizio, l’NLF fu dominato dal Comitato Centrale del Partito Lao Dong (Partito Comunista del Vietnam del Nord) e servì come governo ombra del Nord nel Vietnam del Sud., Il regime di Saigon soprannominò il NLF il “Viet Cong”, una contrazione peggiorativa del Vietnam Cong San (comunisti vietnamiti).
Il braccio militare dell’NLF era il PLAF (People’s Liberation Armed Forces). Nel febbraio 1965, il PLAF attaccò le installazioni dell’esercito statunitense a Pleiku e Qui Nhon, cosa che convinse il presidente Lyndon B. Johnson ad inviare le prime truppe di terra statunitensi nel Vietnam del Sud un mese dopo. Alla fine, più di 500.000 soldati statunitensi furono inviati in Vietnam per combattere il PLAF e l’Esercito popolare del Vietnam (PAVN, o Esercito nordvietnamita).,
L’NLF raggiunse l’apice del suo potere durante l’offensiva del Tet del 1968, quando i comunisti lanciarono un massiccio attacco coordinato contro i principali centri urbani del Vietnam del Sud. Anche se le forze Viet Cong furono sonoramente sconfitte nel corso dell’offensiva, ottennero una grande vittoria psicologica perché l’attacco spinse molti sostenitori di lunga data della guerra a mettere in discussione le previsioni ottimistiche dell’amministrazione Johnson.
