Franco, originariamente una moneta francese ma ora l’unità monetaria di un certo numero di paesi, in particolare la Svizzera, la maggior parte dei territori d’oltremare francesi ed ex belgi e alcuni stati africani; un tempo era anche la valuta di Francia, Belgio e Lussemburgo. Il nome fu applicato per la prima volta a una moneta d’oro coniata da re Giovanni II di Francia nel 1360, che recava su una faccia la leggenda latina Johannes Dei gratia Francorum rex (”Giovanni, per grazia di Dio, re dei Franchi”)., Poiché questa moneta portava anche la figura del re a cavallo, era conosciuta come franc à cheval per distinguerla da un’altra moneta dello stesso valore emessa in seguito da Carlo V di Francia. Quest’ultima moneta era chiamata franc à pied perché mostrava il monarca a piedi sotto un baldacchino. Nel corso del xvii secolo la coniazione di franchi d’oro cessò, ma il nome fu liberamente applicato dal pubblico francese alla nuova unità di scambio—il livre tournois, una moneta d’oro suddivisa in 20 sol., Nel 1795, per simboleggiare i cambiamenti politici che seguirono la rivoluzione francese, il governo repubblicano introdusse una nuova valuta del franco. La prima moneta era un pezzo d’argento da cinque franchi; monete d’oro del valore di 20 franchi (napoleone) furono coniate in quantità più tardi. Il livre tournois, che era scambiabile nella nuova valuta ad un tasso di 81 livres a 80 franchi, continuò a circolare in Francia fino al 1834.
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Il franco fu formalmente istituito come unità monetaria della Francia nel 1799 e reso divisibile in 10 decimi e 100 centesimi. Il franco svizzero fu adottato dallo stato cliente della Francia, la Repubblica elvetica (composta dai cantoni della Svizzera), nel 1799. Il franco belga fu adottato dal Belgio nel 1832, dopo l’indipendenza. Il franco lussemburghese fu adottato nel 1848 al posto del fiorino olandese., Nel 2002 il franco ha cessato di avere corso legale in Francia, Belgio e Lussemburgo dopo che l’euro, l’unità monetaria dell’Unione europea, è diventata l’unica moneta di questi paesi.
La maggior parte delle colonie straniere francesi raggiunse l’indipendenza negli anni ’50 e nei primi anni ‘ 60, e molte delle risultanti nazioni dell’Africa sahariana e sub-sahariana mantennero il nome di franco per le proprie unità monetarie di base., Questi paesi, la maggior parte dei quali precedentemente costituivano l’Africa occidentale francese e l’Africa equatoriale francese, divennero membri della zona del franco; le loro valute erano legate al franco francese ad un tasso di cambio fisso e erano liberamente convertibili in tale franco. Nel 1999, tuttavia, quando la Francia ha iniziato a eliminare gradualmente il franco francese, le valute sono diventate legate all’euro.
