Il 16 novembre 1532, Francisco Pizarro, l’esploratore e conquistatore spagnolo, lancia una trappola sull’imperatore inca, Atahualpa. Con meno di 200 uomini contro diverse migliaia, Pizarro attira Atahualpa a una festa in onore dell’imperatore e poi apre il fuoco sugli Inca disarmati. Gli uomini di Pizarro massacrano gli Inca e catturano Atahualpa, costringendolo a convertirsi al cristianesimo prima di ucciderlo.
Il tempismo di Pizarro per la conquista era perfetto., Nel 1532, l’impero Inca fu coinvolto in una guerra civile che aveva decimato la popolazione e diviso le lealtà del popolo. Atahualpa, il figlio minore dell’ex sovrano inca Huayna Capac, aveva appena deposto il suo fratellastro Huascar ed era nel bel mezzo di riunire il suo regno quando Pizarro arrivò nel 1531, con l’approvazione del re di Spagna Carlo V. Mentre si recava nella capitale Inca, Pizarro apprese della guerra e iniziò a reclutare soldati ancora fedeli a Huascar.
Pizarro incontrò Atahualpa appena fuori Cajamarca, una piccola città inca nascosta in una valle delle Ande., Mandando suo fratello Hernan come inviato, Pizarro invitò Atahualpa a Cajamarca per una festa in onore dell’ascesa al trono di Atahualpa. Anche se aveva quasi 80.000 soldati con sé sulle montagne, Atahualpa acconsentì a partecipare alla festa con solo 5.000 uomini disarmati. Fu incontrato da Vicente de Valverde, un frate in viaggio con Pizarro. Mentre gli uomini di Pizarro erano in agguato, Valverde esortò Atahualpa a convertirsi e ad accettare Carlo V come sovrano. Atahualpa rifiutò con rabbia, spingendo Valverde a dare il segnale per Pizarro di aprire il fuoco., Intrappolati in spazi ristretti, i soldati Inca in preda al panico fecero facile preda agli spagnoli. Gli uomini di Pizarro massacrarono i 5.000 Inca in appena un’ora. Lo stesso Pizarro subì l’unico infortunio spagnolo: un taglio alla mano subito mentre salvava Atahualpa dalla morte.
Realizzando Atahualpa era inizialmente più prezioso vivo che morto, Pizarro ha tenuto l’imperatore in cattività mentre ha fatto piani per prendere in consegna il suo empire.In risposta, Atahualpa si appellò all’avidità dei suoi rapitori, offrendo loro una stanza piena d’oro e d’argento in cambio della sua liberazione., Pizarro acconsentì, ma dopo aver ricevuto il riscatto, Pizarro fece arrestare Atahualpa con l’accusa di fomentare la ribellione. A quel tempo, Atahualpa aveva giocato la sua parte nella pacificazione degli Inca mentre Pizarro si assicurava il suo potere, e Pizarro lo considerava usa e getta. Atahualpa doveva essere bruciato sul rogo-gli spagnoli credevano che questa fosse una morte adatta per un pagano—ma all’ultimo momento, Valverde offrì all’imperatore clemenza se si sarebbe convertito. Atahualpa presentato, solo per essere giustiziato per strangolamento. Il giorno era il 29 agosto 1533.,
I combattimenti tra gli spagnoli e gli Inca sarebbero continuati dopo la morte di Atahualpa mentre la Spagna consolidava le sue conquiste. L’audace vittoria di Pizarro a Cajamarca, tuttavia, segnò efficacemente la fine dell’impero Inca e l’inizio della colonizzazione europea del Sud America.
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