I cantanti vanno e vengono tutto il tempo, ma pochi lasciano un segno così grande come Bessie Smith. Poi di nuovo, poche persone hanno avuto la sua brillante, tragica vita. Come una delle prime stelle del Blues, Smith ha cambiato il corso della cultura americana per sempre-ma alla fine, la sua fama è venuto ad un prezzo straziante. Questa è la storia indimenticabile di Bessie Smith, l’imperatrice del Blues.,
Ebbe umili origini
Bessie Smith nacque intorno al luglio 1892 a Chattanooga, Tennessee, da William Urie, un predicatore battista, e da sua moglie Laura. Sì, questo potrebbe sembrare l’inizio di una fiaba rustica, ma non lasciarti ingannare da quei dettagli. Nel giro di pochi anni dalla sua nascita, la piccola Bessie fu battezzata in una tragedia inimmaginabile.
Ha subito una tragedia precoce
Quando Bessie era ancora solo una bambina, tutto il suo mondo improvvisamente è crollato., In meno di un decennio, suo padre, sua madre e uno dei suoi fratelli passarono tutti, lasciando Bessie orfana prima ancora di raggiungere la tenera età di 10 anni. I fratelli rimanenti hanno dovuto crescere se stessi-e ben presto, Bessie è stato spinto in misure disperate.
Ha combattuto con le unghie e con i denti
Per sostenere la sua famiglia fallita, Bessie ha lasciato la scuola e ha iniziato a fare il busking per le strade con suo fratello Andrew., Presero il White Elephant Saloon come terreno di calpestio, e fu qui che Bessie iniziò a sviluppare la sua danza e il suo canto mentre Andrew la accompagnava alla chitarra. Solo che non tutto andava bene nella piccola covata
Suo fratello La Abbandonò
Nel 1904, quando la dodicenne Bessie si stava appena insediando nella vita da donna lavoratrice, suo fratello le inflisse un tradimento straziante., Suo fratello maggiore Clarence sgattaiolò fuori di casa per unirsi alla troupe itinerante di Stokes senza dirlo a Bessie; non voleva che la giovane ragazza testarda lo seguisse. Poi, quasi un decennio dopo, è tornato con una proposta elettrizzante.
Aveva l’Audizione della sua vita
Clarence non dimenticò mai della sua sorellina e del suo talento, e nel 1912, quando Bessie era sbocciata in una giovane donna vivace, portò i suoi manager della troupe a vederla per un provino., Deve averlo inchiodato, perché la troupe di Stokes l’ha scritturata immediatamente e l’ha spinta fino alla celebrità. Tuttavia, c’era solo un fermo.
Aveva un potente Rivale
Bessie Smith aveva un talento innegabile e una voce irripetibile-ma non l’ha usata. Vedi, la troupe di Stokes aveva già una cantante, la popolarissima Ma Rainey, ALIAS “La Madre del Blues”, e non volevano troppe dive sul palco. Invece, hanno relegato Smith al ruolo di un ballerino. Senti odore di rivalità?, Beh, continua a leggere.
Aveva una forte concorrenza
Quando Bessie incontrò per la prima volta Ma Rainey, Rainey aveva solo pochi anni in più ma era già al top del suo gioco, con una presenza scenica in piena regola che poteva battere le porte del sangue dal naso. Rainey indossava enormi parrucche, gioielli giganteschi e abiti appariscenti sul palco; aveva persino denti d’oro ricoperti. Era abbastanza per rendere chiunque insicuro – ma Bessie Smith sapeva esattamente cosa fare.,
Ha imparato da un’icona
Bessie Smith non aveva attraversato le strade della sua infanzia senza imparare una cosa o due, e lei era un biscotto intelligente su Ma Rainey. Invece di iniziare una lotta tra gatti, Smith ha iniziato a studiare le esibizioni della donna più esperta, e molte persone credono che abbia imparato la sua leggendaria presenza scenica da Rainey., Tranne che, beh, non era tutto ciò che ha imparato
Potrebbe aver avuto una relazione illecita
Secondo alcune voci, Ma Rainey e Bessie Smith erano più di semplici amici. Rainey stessa era già noto per come gli uomini così come le donne, e alcune persone credono che il loro rapporto mentore-mentee trasformato vapore mentre erano sulla strada insieme nella troupe giostra., Poi di nuovo, c’è una versione più oscura degli eventi
Potrebbe essere stata rapita
Una storia persistente su Ma Rainey e Bessie Smith è un’utopia meno lesbica, un incubo più terrificante. Secondo questa versione degli eventi—che le loro famiglie negano con insistenza—Rainey si affezionò così tanto a Smith che in realtà la rapì e la costrinse a unirsi alla sua troupe, the Rabbit’s Foot Menstrels. Qualunque sia la verità, gli anni formativi di Smith sono usciti con il botto.,
Aveva vizi segreti
Smith non ha mai perso l’appetito per il divertimento che ha imparato sotto l’ampio seno di Ma Rainey. Nel corso della sua carriera, anche nel cuore della sua celebrità, Bessie amava visitare “buffet flats”, case di malaffare dove le feste andavano avanti tutta la notte, tutte le sere della settimana. Come vedremo, queste tentazioni la metterebbero in un sacco di guai più tardi nella vita.,
Il pubblico si è scatenato per Lei
Quando Smith ha iniziato a farsi un nome nel circuito dei club, lo ha fatto con stile. Ben presto, la voce si diffuse sulla sua incredibile voce, tanto che i membri del pubblico riconoscenti spesso le gettavano soldi sul palco, e i capi dello studio iniziarono a guardarla per le registrazioni. L’età dell’Imperatrice era dietro l’angolo until fino a quando non ha colpito un mortificante posto di blocco.,
Fallì un’audizione
Un giorno, Smith fece un’audizione per la prestigiosa Black Swan Records, che contava il famoso sociologo nero W. E. B. Du Bois nel suo consiglio di amministrazione. Bessie non ha letto bene la stanza. Mentre cantava di fronte ai dirigenti snooty, si fermò la sua canzone a sputare, guadagnandosi un licenziamento per essere “troppo ruvida.”Ugh, le persone che mente non contano, Bess.,
Ha avuto una splendida vittoria
Alla fine, la Columbia records ha preso una possibilità sulla nostra ragazza non lucidata, firmandola per un contratto discografico nel 1923. Non sono rimasti delusi: Cemetery Blues è uscito alla fine dell’anno e si è rapidamente trasformato in un successo. La parte migliore? Gli uppity Black Swan Records erano completamente sbalorditi dal suo successo. Ma mentre la sua carriera aumentava, la vita personale di Smith diventava molto disordinata.,
Aveva uno strano gusto per gli uomini
Proprio nel periodo in cui ha pubblicato il suo primo disco, Smith ha incontrato Jack Gee, una guardia di sicurezza che non assomigliava agli intrattenitori drammatici con cui usciva. A Smith deve essere piaciuto quello che ha visto, però, perché ha sposato Gee solo una manciata di mesi dopo averlo incontrato, sposandosi in una cerimonia il 7 giugno 1923. Purtroppo, erano condannati a una fine scandalosa.,
Il suo matrimonio è stato molto roccioso
Le cose non sono nemmeno iniziate bene per la coppia di sposi. Gee, essendo un umile guardiano notturno, è stato abbagliato dalla fama e dal denaro di Smith, ma ha anche avuto difficoltà a capire i suoi mesi sulla strada e gli altri stress che sono venuti con la vita nel mondo dello spettacolo. Questo era abbastanza di uno sforzo per i piccioncini, ma uno ancora più grande doveva ancora venire.,
Aveva gusti stravaganti
In poco tempo, Smith era un nome familiare in tutta l’America, e divenne l’intrattenitrice afro-americana più pagata del suo tempo. Questa fama è andata alla sua testa? Ci puoi scommettere. Dopo una vita di povertà, Bessie non ha perso tempo a soffiare attraverso i soldi, anche l ” acquisto di un proprio su misura, 72 piedi vagone ferroviario per viaggiare in. E oh, le cose che il vagone ferroviario ha visto.,
Era infedele
Avere un matrimonio di successo sotto i riflettori è un’impresa pesante, ma la fama sembrava trasformare Bessie e Jack brutto durante la notte. Jack ha tradito la moglie costantemente, e Bessie è andato e aveva appuntamenti illeciti a destra indietro, fino a quando erano partner commerciali come se fossero su una giostra., E poi c’era la piccola questione di chi Bessie aveva una relazione con B
Le piacevano le ragazze
Per quanto la vita romantica di Smith potesse già sembrare complicata, c’è ancora di più nella storia. Vedi, Smith non ha mai dimenticato le “lezioni” che avrebbe potuto imparare da Ma Rainey, e ha mantenuto una serie di relazioni con le donne durante il suo matrimonio con Gee. Il tradizionale, umile Jack riusciva a malapena a stare in piedi this…so e ‘un bene che non sapesse la meta’ di quello che verra ‘ dopo.,
Manipolava le donne
Smith aveva un tipo: Giovane, impressionabile e totalmente sotto la sua influenza. Amava prendere con i ballerini nei suoi spettacoli e flettere il suo potere-ed i risultati sono stati inquietanti. Un giorno, quando la sua ultima ragazza coro rifiutato di baciarla in pubblico, Smith sniped, “Ho dodici donne in questo show e posso avere uno ogni notte, se lo voglio. Non ti senti così importante.,”
Ha fatto una grande fuga
Quando si trattava di gusti saffici di sua moglie, Jack ha avuto un brusco risveglio. Una notte, ha pagato una” visita a sorpresa ” a Bessie mentre lei era in tour con le sue ragazze coro, solo per trovarla a letto con uno di loro. Secondo quanto riferito, le due donne saltarono fuori dal sacco, con Bessie rifugiandosi in una stanza vicina fino a quando il marito furioso se ne andò.,
Ha lottato con i demoni personali
Per tutto ciò che Smith amava impegnarsi con il suo lato sensuale, aveva un vizio diverso e molto più distruttivo: bere. Fin da quando era un adolescente, Smith aveva iniziato downing occhiali ad un ritmo allarmante, e per il momento è diventata una star, la sua abitudine era diventata un problema serio. Ha lottato con la dipendenza per il resto della sua vita, e non ha portato altro che problemi.,
Fece un disperato tentativo di risolvere il suo matrimonio
Durante il suo matrimonio meno che stellare con Gee, Smith in qualche modo decise che c’era solo una cosa che avrebbe risolto la loro unione: adottare un bambino. A volte nella relazione, hanno iniziato a prendersi cura in modo informale di un bambino di sei anni che hanno ribattezzato Jack, Jr.Chiunque poteva dirti che questa non era una buona idea, ma come vedremo, Bessie ha dovuto imparare nel modo più duro.,
Era una ragazza orribile
Se hai la sensazione che Bessie fosse una brava ragazza quanto una moglie, avresti ragione. Era terrorizzata dal fatto che Jack avrebbe scoperto di più sul suo donnaiolo con i suoi subalterni, e spesso minacciava di licenziare le ragazze se avessero mai parlato di loro romps camera da letto di mezzanotte. Questa crudeltà alla fine raggiunse un culmine terrificante.,
Ha attaccato Suo marito
Durante il periodo in cui Bessie andava a letto con le sue coriste Jack anche Jack andava a letto con le sue coriste. Quando Bessie ha scoperto che aveva sedotto un’ultima amante, ha rintracciato la ragazza, l’ha picchiata e l’ha gettata dal vagone ferroviario fermo. Ma lei non aveva ancora finito: Smith poi prese una pistola, rintracciato Jack giù, e sparato contro di lui fino a quando non corse fuori dai binari.,
Ha affrontato un nemico terrificante
A volte, la personalità ruvida di Smith è tornata utile. In un’occasione, i membri del Ku Klux Klan si presentarono a uno dei suoi spettacoli e circondarono la tenda in cui si trovava per cercare di intimidirla. La risposta di Smith fu leggendaria. Ha semplicemente caricato fuori dalla tenda e urlò, ” Basta prendere le lenzuola e correre!”Questo è esattamente quello che hanno fatto.,
Suo marito la maltrattava
Tutti potevano vedere che Smith e Gee non erano diretti da nessuna parte, ma nessuno aveva previsto quanto sarebbero andate le cose. Erano sempre stati specchi peccaminosi l’uno dell’altro, e Gee era altrettanto violenta con Smith come lei era con lui. Alla fine, le cose erano così male, conflitti interni si fecero strada nelle sue canzoni, qualcosa che era inaudito al momento. E poi è arrivata l’ultima goccia.,
Ebbe una violenta rottura
Nel 1929, Smith scoprì che Gee aveva ancora un’altra relazione, ma questa aveva un taglio profondo. La ragazza fortunata era una delle sue cantanti rivali, Gertrude Saunders, e l’inferno non ha furia come Bessie Smith. Smith ha attaccato Saunders non una ma due volte, mandandola in un esaurimento nervoso. Quando la polvere si calmò, Smith finalmente si allontanò da Gee e non tornò più. Ma Jack aveva altri piani in mente.,
Suo marito si vendicò crudelmente
Penseresti che una volta che la coppia si separò e entrambi andarono avanti, non ci sarebbero stati rancori tra loro, giusto? Neanche lontanamente. Gee nutriva un tale rancore contro la sua ex moglie che trasformò il suo amato figlio adottivo Jack nelle autorità. Ma non è nemmeno la parte peggiore. Per giustificare la mossa, Gee ha sostenuto Smith maltrattato il ragazzo, e ha chiesto di perdere la custodia. Sfortunatamente, questa storia non ha un lieto fine.,
Perse suo Figlio
I tribunali concordarono con il buono a nulla Gee, e strapparono il ragazzo dalla parte di Smith, inizialmente mettendolo con la sorella maggiore Viola. Forse Smith pensava che avrebbe potuto avere una buona vita lì, ma non doveva essere. Più tardi, una sentenza mise Jack Jr. di nuovo con il suo padre biologico, un uomo negligente che spesso dimenticava persino di nutrire suo figlio. La vita di Smith era in discesa, e non si fermò presto.,
Il suo matrimonio la perseguitava
Quando Smith e Gee si separarono nel 1929, presero una strana decisione. Nonostante il loro odio reciproco e tutte le macchinazioni di Gee, non hanno mai effettivamente divorziato o reso ufficiale split. Se questo era per dolore personale o solo un’avversione al lavoro di ufficio, era ancora un grosso errore. Come vedremo, questa decisione è tornata a perseguitare Smith nel peggior modo possibile.,
Ha avuto una brutale caduta
Nel bel mezzo del dolore personale di Smith, la Grande Depressione ha cambiato tutto. Il pubblico in gran parte smesso di spendere soldi per i dischi, e la cantante-una volta stravagante presto si trovò fuori di un lavoro di registrazione. Smith ha cercato di macinare le esibizioni dal vivo nei club e catturare quella vecchia magia degli anni ‘ 20 Ruggenti, ma un capitolo molto diverso della sua vita era già iniziato.,
Ha incontrato una nuova fiamma
C’erano punti luminosi nella vita di Smith in questo periodo, tra cui una nuova storia d’amore. Intorno al 1930, ha ricollegato con il suo amico di lunga data Richard Morgan, alla fine vivere con lui e di entrare in un matrimonio di common law. A detta di tutti, questa era finalmente la relazione che Bessie meritava yet ma alla fine, aveva poco tempo prezioso per godersela.,
Le mancava qualcosa
Quando Smith stava iniziando, non ha messo alcuna fanfara nelle sue esibizioni, nemmeno quando si esibiva in spettacoli di vaudeville appariscenti. Se le mancava la presenza scenica, però, è facile capire perché. La povera ragazza non aveva tanto come un vestito per eseguire in, e lei sarebbe solo alzarsi sul palco con i suoi vestiti di strada.,
Era una star del cinema
Oggi, abbiamo qualcosa di molto prezioso da ricordare Bessie Smith da: Un singolo film. Nel 1929, ha fatto il film St. Louis Blues, una drammatizzazione della canzone con lo stesso nome. Oggi, è l’unico filmato di Smith esistente, e ci dà una finestra sulle sue performance elettriche. Data la sua tragica e prematura fine, filmati del genere sono assolutamente inestimabili.,
Aveva secondi fini
Certo, il treno personalizzato di Bessie le permetteva di impegnarsi in una vita di delizioso peccato attraverso i 50 stati, ma aveva anche uno scopo segreto che era molto diverso dalla baldoria. Durante la fama di Smith, l’America era ancora in preda alla segregazione, e avere il treno significava che non avrebbe mai dovuto degradarsi e prestare attenzione alle leggi dell’uomo bianco. Diamine, si’.,
Ha fatto strane richieste
Smith era un’artista incredibile con un intero arsenale di trucchi nella manica, ma c’era una cosa semplice che si rifiutava di usare. Era così sicura della propria voce che rifiutava l’uso di un microfono quando creava la sua musica, dal momento che non aveva alcun interesse a lasciare che qualcosa interferisse con il suono naturale della sua voce.,
Ha causato una controversia
Per tutto ciò che è una leggenda ora, Bessie Smith ha causato scandalo assoluto ovunque sia tornata ai suoi tempi. I suoi testi, che si occupavano di questioni sociali, lotte razziali e sessualità femminile, scandalizzavano la società bianca “educata” all’epoca e le valsero più di qualche protesta quando uscirono le sue canzoni. Ehi, se non stai facendo arrabbiare qualcuno, non lo stai facendo bene.,
Ha cantato con i grandi
Fidati di me quando dico che Bessie Smith è andata in punta di piedi con i grandi. Per quanto potesse venire a colpi di rabbia con i suoi colleghi artisti, poteva anche collaborare con il genio come nessun altro. Nel corso della sua carriera, ha suonato con musicisti jazz come Louis Armstrong, Benny Goodman e Fletcher Henderson, solo per citarne alcuni.,
Aveva quasi un nome diverso
Oggi, Smith è famosa come “l’imperatrice del Blues”, ma il suo soprannome avrebbe potuto essere molto diverso. Quando la Columbia records le diede il soprannome iconico, inizialmente pensarono di chiamarla “La regina del Blues”. Ovviamente, alla fine hanno deciso di darle una promozione, che era sicuramente la scelta giusta per la coccolata, testarda Bessie.,
Ha quasi fatto un ritorno
Nonostante gli anni difficili che ha attraversato, Smith non era quitter. Alla fine del 1930, ha iniziato a prepararsi per fare il suo grande ritorno. Ha lavorato su nuovo materiale, ha firmato un nuovo contratto discografico e ha iniziato a discutere la possibilità di apparire in un secondo film. Il futuro sembrava luminoso per Smith-fino a quando un tragico incidente ha cambiato tutto.,
Ebbe un incidente mortale
Il 26 settembre 1937, Bessie stava guidando lungo la strada con il suo compagno Richard Morgan al volante. Dal nulla, Morgan ha giudicato male la velocità di un camion e ha fatto scorrere lateralmente l’enorme veicolo sul lato passeggero, esattamente dove era seduta Bessie. In seguito, Morgan si rese conto di essere completamente illeso, ma lo stesso non si poteva dire per l’Imperatrice del Blues.,
È diventata irriconoscibile
Quando un medico è arrivato sulla scena dell’incidente, ha assistito a uno spettacolo orribile. Smith giaceva in mezzo alla strada con ferite indicibilmente gravi. Il suo braccio destro era stato quasi completamente reciso dall’impatto, e stava perdendo un diluvio di sangue e scendendo in stato di shock proprio davanti ai suoi occhi. Doveva fare qualcosa in fretta.,
La gente ha cercato di salvarle la vita
Frenetico, il dottore ha trasferito la cantante sulla spalla della strada nel tentativo di tenerla al sicuro dal traffico in arrivo. Poi chiese a un altro passante di andare a chiamare un’ambulanza, il tutto mentre l’anima di Bessie Smith era in bilico. I momenti successivi della sua vita sono stati cruciali-ma hanno anche quasi causato un’altra fatalità.,
È stata estremamente sfortunata
Per tutta la Provvidenza che aveva ricevuto nella sua vita fino a quel momento, Dio non era dalla parte di Bessie Smith quel giorno. Proprio mentre gli astanti la spostavano sulla spalla della strada e andavano a chiedere aiuto, un’altra macchina arrivò a velocità sostenuta e si schiantò contro il relitto, mancando di poco il corpo di Smith. Quando arrivò l’aiuto, era ostinatamente aggrappata alla vita.,
Ha incontrato una fine controversa
Qui veniamo ai secondi più contestati e tragici del destino di Smith di Bessie. Perché in realtà sono arrivate due ambulanze-una da un ospedale nero e una da una struttura per soli bianchi. Secondo una leggenda metropolitana, Smith andò all’ospedale per soli bianchi e la allontanarono, facendole perdere secondi preziosi della sua vita che svaniva. Questo è probabilmente falso, ma i suoi ultimi momenti sulla Terra sono stati ancora più tragici.
47., Ha combattuto per la sua vita
Gli assistenti hanno portato l’Imperatrice all’ospedale G. T. Thomas Afro-American di Clarksdale, Mississippi, dove ha trascorso l’intera serata a combattere per la sua vita con la sua determinazione. I medici le hanno anche amputato il braccio destro nella battaglia per salvarla but ma è stato tutto inutile. Bessie Smith passò la mattina dopo senza aver mai ripreso conoscenza.
La sua morte ha scioccato il mondo
Quando la notizia ha colpito, ha devastato i fan adoranti di Smith., Si stima che 10.000 persone in lutto si presentarono per il suo funerale; così tanti che dovettero spostare il servizio in una sede più grande di quanto inizialmente previsto. Anche se Smith aveva perso il favore con il pubblico per tutto il 1930, non hanno mai veramente dimenticato la sua. Ma questo non significa che abbia avuto un riposo tranquillo.
Suo marito le ha dato un ultimo insulto
Nonostante l’effusione d’amore per Smith dopo la sua tragica fine, è venuta a riposare in una tomba non segnata non abbastanza buona per un povero. La ragione di questo è agghiacciante., Jack Gee era ancora il suo marito ufficiale, e si rifiutò di comprare una pietra per celebrare la sua sepoltura. Ancora peggio, è andato al punto di intascare i soldi che i suoi amici hanno raccolto per onorarla. Non preoccuparti, però: Bessie alla fine ha ottenuto ciò che meritava.
Aveva un famoso ammiratore
Nientemeno che Janis Joplin era un grande fan di Bessie Smith, e intendo enorme. Joplin credeva onestamente di essere la reincarnazione di Smith, e fece di tutto per dimostrare la sua devozione., Oltre 30 anni dopo l’incidente d’auto, Joplin ha messo i suoi soldi e alla fine ha ottenuto a Smith una lapide. Il suo epitaffio ora recita: “Il più grande cantante blues del mondo.”Riposa in pace, davvero.
