Eunuco, uomo castrato. Dall’antichità remota, gli eunuchi erano impiegati in Medio Oriente e in Cina in due funzioni principali: come guardie e servitori negli harem o in altri quartieri femminili, e come ciambellani ai re. Gli eunuchi erano considerati le guardie più adatte per le molte mogli o concubine che un sovrano poteva avere nel suo palazzo, e la posizione confidenziale degli eunuchi negli harem dei principi spesso permetteva loro di esercitare un’influenza importante sui loro padroni reali e persino di elevarsi a stazioni di grande fiducia e potere., Alcuni divennero guardie del corpo, consiglieri confidenziali e persino ministri, generali e ammiragli. La maggior parte degli eunuchi ha subito la castrazione come condizione del loro impiego, anche se altri sono stati castrati come punizione o dopo che erano stati venduti da genitori poveri.
Gli eunuchi funzionarono come consiglieri politici degli imperatori della Cina già nel periodo Chou (c. 1122-221 ac) e continuarono come tali sotto le dinastie Han, T’ang, Ming e Sung, persistendo quasi fino alla fine del regime imperiale. A volte gli eunuchi del palazzo divennero più potenti dell’imperatore e governarono efficacemente la Cina., Gli eunuchi furono usati come consiglieri di corte e funzionari in Persia sotto gli Achemenidi (559-330 ac). Gli imperatori romani Claudio, Nerone, Vitellio e Tito impiegarono gli eunuchi come tali, così come la maggior parte dei successivi imperatori dell’Impero bizantino. Infatti, molti dei patriarchi di Costantinopoli in epoca bizantina erano eunuchi. Gli eunuchi politici fiorirono anche nei centri del potere musulmano dopo il 750 d.C., e come consiglieri eunuchi di classe scomparvero solo con la fine dell’impero ottomano all’inizio del 20 ° secolo., La pratica italiana di castrare i ragazzi per addestrarli come cantanti soprano adulti (castrati) fu conclusa da papa Leone XIII (1878).
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Eunuchi che sono stati evirati volontariamente per evitare il peccato sessuale o tentazione—il teologo cristiano Origene (c. ad 185–c., 254) essendo l’esempio più celebrato-sono apparsi in diversi periodi cristiani, basando la loro azione sul testo di Matteo 19: 12; 5:28-30. Il 3 ° secolo Valesii, una setta cristiana di eunuchi, castrato se stessi ei loro ospiti nella convinzione che essi sono stati in tal modo al servizio di Dio.
