Il suo senso del valore e della cavalleria erano roba dei cavalieri di Re Artù, ma fu la sua “audacia, uso della sorpresa, disponibilità ad accettare rischi” e soprattutto il suo “senso intuitivo del campo di battaglia” che ha reso Rommel uno dei più grandi generali della storia militare. “Brillantemente riuscito in attacco, e straordinariamente intraprendente in difesa,” la “Volpe del deserto” ha corso i suoi eserciti attraverso la Francia nel 1940 e poi ripetutamente battuto in astuzia gli inglesi in Nord Africa. (Blumenson, 293).,
Solo pochi mesi dopo la prima guerra mondiale, Rommel vinse la Croce di Ferro di seconda classe per il coraggio sul campo quando fu ferito a una gamba dopo aver esaurito le munizioni e poi attaccò tre soldati francesi nei boschi. Ma il suo primo grande trionfo strategico è la disastrosa sconfitta che contribuisce a infliggere all’esercito italiano a Caporetto in cui cattura 150 ufficiali italiani, 9.000 soldati e 81 cannoni. Il capitano Rommel riceve la decorazione pour le merite-una medaglia riservata solo ai generali anziani., Fu promosso Maggiore nel 1933 e successivamente colonnello nel 1937 mentre insegnava al War College.
Nel corso degli anni ‘ 30, Rommel sviluppa uno stretto rapporto di lavoro con Hitler, che inizialmente viene ad ammirare per aver progressivamente ostacolato il Trattato di Versailles e ripristinato la forza della Germania. È visto sempre di più dal lato di Hitler. Accompagna Hitler nei Sudeti nell’ottobre 1938 e poi a Praga nel marzo 1939. Ma Rommel è tutt’altro che un nazista. In effetti, presto inizia a nutrire “serie riserve” sul regime nazista. (Blumenson, 297).,
Durante la seconda guerra mondiale
Come l’altro leggendario comandante del fronte di battaglia della seconda guerra mondiale, il feldmaresciallo Heinz Guderian, Rommel è ossessionato dalla mobilità e insiste nel guidare le sue truppe al fronte. La velocità con cui la forza di Rommel speaheads l’invasione tedesca del 1940 della Francia fa sì che sia soprannominato la Divisione Fantasma e se stesso come il cavaliere dell’Apocalisse. A un certo punto, l’esercito di Rommel copre 150 miglia in un giorno stabilendo un record mondiale., Durante la campagna di sei settimane, la sola forza di Rommel cattura quasi 100.000 prigionieri francesi e 450 carri nemici perdendo nel processo meno di 42 carri armati. Ritorna in Germania acclamato da Hitler e dalla popolazione e promosso a tenente generale.
In Nord Africa, il “brillante pensiero rapido, opportunismo e leadership” di Rommel sul campo di battaglia supera la “lenta, ponderosa e remota” catena di comando britannica nonostante l’inferiorità logistica. (Blumenson, 303)., Nel giugno 1942, Rommel sconfisse l’8ª armata britannica a Tobruk distruggendo più di 260 carri armati e insaccando 30.000 prigionieri di guerra. A 49 anni, raggiunge il grado di Feldmaresciallo-il più giovane della Wehrmacht. Ma mentre le fortune della Germania calano, Rommel chiede ripetutamente a Hitler il permesso di evacuare i suoi Afrika Korps dal Nord Africa mentre c’è ancora tempo e di usare questa forza per rinforzare la fortezza Europa. Di fronte ai continui rifiuti di Hitler, Rommel confida sempre più alla moglie della sua perdita di fede nella sanità mentale di Hitler.,
Impedito di evacuare l’Afrika Korps, Rommel guida il suo esercito in una magistrale ritirata di 1.400 miglia mentre il suo arcinemico sul campo, il generale Montgomery, non è in grado di bloccarlo. Nel suo primo incontro con le forze statunitensi che sbarcano in Nord Africa, Rommel infligge perdite di 6.000 uomini, 183 carri armati e 200 pezzi di artiglieria a un costo per la sua forza di 1.000 uomini e solo 20 carri armati. Ma mentre il nemico anglo-americano combinato diventa sempre più potente in numero e logistica mentre le forniture dell’Afrika Korps diminuiscono, Rommel vede il disastro avvicinarsi rapidamente., Bloccato in una posizione di non ritirata, Hitler continua a ignorare le suppliche di Rommel per salvare i 250.000 uomini di Afrika Korps dall’annientamento. Dopo l’inevitabile disastro, Hitler invia Rommel in Francia per ispezionare le difese costiere contro il tanto atteso sbarco anglo-americano sul continente.
Durante la prima metà del 1944, Rommel si dedica a tempo pieno al miglioramento delle difese costiere e al rilancio del morale delle guarnigioni normanne., Dopo il D-Day, sia lui che il feldmaresciallo Gerd von Runstedt cercano ripetutamente di impressionare Hitler che la battaglia per la Francia sarà persa a meno che la Wehrmacht non si ritiri su una linea del fronte più stabile e più corta. Di fronte al rifiuto arrabbiato di Hitler di accettare questa realtà strategica, Rommel è ora convinto che Hitler nutre un desiderio di morte intende trascinare la Germania verso il basso con lui. Alla fine di giugno sia von Rundstedt che Rommel vanno a vedere Hitler solo per essere respinti ancora una volta e tornare a mani vuote., Runstedt viene licenziato come Comandante in capo-Ovest e sostituito con il feldmaresciallo Guenther von Kluge.
“La sua devozione alla professione delle armi era nella migliore tradizione del gentiluomo. In una guerra totale combattuta selvaggiamente e brutalmente, ha ispirato ammirazione per il suo trattamento dei prigionieri. Non è stato contaminato dal nazismo….Con le sue truppe godeva di un profondo rapporto. Si prendeva cura di loro, e anche se chiedeva il loro meglio e di più, non li sperperava mai. Senza pretese, modesto, ha affrontato tutti i suoi compiti con chiarezza, energia e buon senso.,”(Blumenson, 315)
La cospirazione
Poiché praticamente nessuno dei cospiratori militari è al comando di grandi eserciti, cercano disperatamente di conquistare un generale di fronte alla battaglia che ha un esercito a sua disposizione per dare il supporto fondamentale richiesto per il colpo di stato. Ma finora i vertici della Wehrmacht-Brauchitsch, Halder, von Runstedt, Manstein, Guderian, Kluge — hanno rifiutato di dare il loro sostegno o hanno rivelato un atteggiamento di recinzione. Rommel tuttavia ha a lungo nutrito un atteggiamento sempre più ribelle nei confronti di Hitler., Se il comandante di battaglia più popolare e ammirato della guerra può essere conquistato, il colpo di stato potrebbe sicuramente avere successo. Con questo in mente, il Colonnello Claus von Stauffenberg (che ha preso il posto del Colonnello Henning von Tresckow come leader della cospirazione nel tardo 1943) ottiene il Generale Karl-Heinrich von Stuelpnagel (governatore militare di Parigi, e il capo dei congiurati, con sede in Francia) per invitare Rommel a Parigi per colloqui segreti volto all’assunzione di la volpe del deserto nella trama.,
Rommel è d’accordo con Stuelpnagel che Hitler ha da tempo perso il contatto con la realtà e deve essere costretto a concedere o essere rimosso dal potere. Ma si dichiara moralmente contrario all’assassinio. Vuole che Hitler sia arrestato e processato da un tribunale tedesco per i suoi crimini., Rommel dice a Stuelpnagel che darà a Hitler un’ultima possibilità inviando al führer un telegramma “blitz” che delinea la guerra nei termini più duri possibili e sollecita Hitler ad agire immediatamente sul fronte diplomatico o tagliare le perdite della Germania e autorizzare la Werhmacht ad evacuare la Francia e ripiegare ai confini della Germania. Rommel tuttavia è certo che il suo avvertimento verrà ignorato, nel qual caso si dichiara pronto a sostenere un colpo di stato. Concorda anche che Guenther von Kluge potrebbe essere più una passività che una risorsa per i cospiratori., Quindi dà a Stuelpnagel la sua parola d’onore che anche se Kluge si rifiuta di alzarsi e di essere contato, agirà “apertamente e incondizionatamente” con i cospiratori. (Agnello, 406).
Il 16 luglio 1944, Rommel scrisse il suo messaggio blitz a Hitler e chiese a Kluge di consegnarlo immediatamente. Il giorno dopo i caccia della RAF assaltarono il corteo di Rommel lungo una strada di campagna francese, uccidendo il suo autista. L’auto di Rommel è fuori controllo e il feldmaresciallo è stato gettato in un fosso con gravi ferite alla testa., Rommel non può essere di alcun aiuto ai cospiratori quando Stauffenberg pianta la sua bomba tre giorni dopo al quartier generale di Hitler. Kluge nel frattempo non riesce a trasmettere immediatamente il telegramma blitz di Rommel, inviandolo a Hitler due settimane dopo.
Il suo destino
A causa della sua stretta associazione con i cospiratori di Parigi, è solo una questione di tempo prima che Rommel venga coinvolto. Due storie diverse descrivono come questo è accaduto. Secondo il primo, il colonnello della Luftwaffe Caesar von Hofacker (cugino di Stauffenberg) divulgò il nome di Rommel sotto tortura., Secondo una seconda storia, il generale von Stuelpnagel, che aveva tentato di suicidarsi ed era stato rianimato e portato in un ospedale da campo tedesco, fu sentito gridare ripetutamente il nome di Rommel in delirio.
Il 7 ottobre 1944, Rommel declina una convocazione da Hitler a venire a Berlino. Il 14 ottobre, due generali visitano Rommel nella sua residenza di Errlingen e gli consegnano una capsula di cianuro e un messaggio di Hitler: suicidarsi ed essere sepolto con onore, o essere processato per alto tradimento ed essere impiccato, il che implicava la perdita del sostentamento della sua famiglia., Rommel addio alla moglie e il figlio ed è stato spinto fuori in una macchina dell’esercito dopo aver inghiottito la capsula. Secondo Blumenson, ” coloro che hanno visto il suo corpo hanno notato lo sguardo di disprezzo sul suo volto.”(Blumenson, 314). Rommel fu sepolto con gli onori militari e dato l’addio di un eroe.
