Fin dai primi anni 1950, la coppia sposata Aveline Kushi e Michio Kushi avevano introdotto la macrobiotica moderna negli Stati Uniti dal Giappone.
Erano entrambi studenti di George Ohsawa, il fondatore del movimento macrobiotico moderno, fin dal secondo dopoguerra. Alla fine degli anni ‘ 60, i Kushis iniziarono a formare gruppi di studio a New York e successivamente nel Massachusetts in cui tenevano conferenze su argomenti di ampio respiro, dalla filosofia e lo spiritualismo, alla dieta sana e alla prevenzione delle malattie., Il loro seguito iniziò ad aumentare e, con la diffusione della voce, decisero di aprire un negozio per soddisfare la sempre crescente domanda di prodotti macrobiotici e whole foods.
Il 9 aprile 1966, i Kushis fondarono Erewhon Natural Foods come un piccolo negozio al dettaglio di alimenti macrobiotici e naturali al 303-B Newbury Street a Boston. Erewhon Market è considerato tra i primi negozi di alimenti naturali. Kushi promosse la filosofia macrobiotica e la dieta, una pratica spirituale influenzata dai taoisti che enfatizzava i cibi biologici e stagionali. Aveline Kushi era l’unica proprietaria., La prima linea di prodotti di Erewhon consisteva in prodotti a base di soia trasformati, tra cui miso e shoyu acquistati da Howard Rower’s Infinity Foods e Japan Foods Corp., entrambi a New York.
I Kushi si resero presto conto che la qualità del cibo necessario non era disponibile negli Stati Uniti. Quando Michio Kushi ha discusso le sue difficoltà con un vecchio amico universitario, il suo amico si è ricordato di un ex compagno di scuola che ora si occupava di importazione ed esportazione. Pensava che il suo amico d’affari a Tokyo, in Giappone, potrebbe essere in grado di aiutare: Akiyoshi Kazama, il fondatore di Mitoku.,
In Giappone, come in altri paesi industrializzati, molti produttori si sono allontanati dalle loro tradizionali radici dietetiche a favore di alimenti prodotti in serie e altamente trasformati con poca integrità, sapore o qualità che promuovono la salute del prodotto originale. Ad esempio, quasi tutti gli importanti alimenti fermentati del Giappone, come shoyu, tamari, miso, aceto di riso e mirin venivano prodotti da un invecchiamento rapido e ad alta temperatura e contenevano ingredienti altamente lavorati., Ma Akiyoshi Kazama sapeva di poter trovare produttori disposti a soddisfare gli standard macrobiotici di Kushi e fu ispirato dall’idea di introdurre gli americani agli antichi tesori culinari del Giappone. Così Erewhon ha iniziato a importare cibo dal Giappone attraverso Mitoku (che, a partire dal 2021, esporta cibo a clienti in 40 paesi), oltre a sviluppare l’agricoltura biologica americana.
Nell’agosto del 1967, l’ambientalista e imprenditore Paul Hawken assunse la gestione di Erewhon, cambiando il nome in Erewhon Trading Co., e cominciò ad espandere il business., All’inizio degli anni 1970, Erewhon iniziò a contrarre con gli agricoltori per produrre colture biologiche. Nel 1973 aveva stabilito e contratto con 57 aziende agricole in 35 stati. Divenne anche una delle prime aziende a stabilire una “Carta degli standard di qualità per i prodotti naturali” per la loro linea di prodotti.
Nel 1979, la rapida crescita di Erewhon allungò il flusso di cassa e la capacità di finanziamento e la società iniziò a incontrare difficoltà finanziarie. L’attività si espanse fino a includere 4.000 prodotti, servendo 2.000 clienti entro il febbraio 1981., Poiché questi problemi peggiorarono, molte aziende fornitrici smisero di spedire alla ditta di Boston. A causa di un profondo impegno personale nei confronti dei Kushis, Kazama continuò a riempire gli ordini. Quando Erewhon finalmente presentato istanza di fallimento nel novembre 1981, Mitoku era il suo più grande creditore e ha preso una perdita di $300.000.
Dopo una serie di battute d’arresto durante gli anni successivi, Erewhon ha celebrato la sua rinascita acquisendo U. S. Mills nel 1986. U. S. Mills, che è stata fondata nel 1908, effettivamente fusa con Erewhon come la loro linea di cereali integrali e metodi di produzione semplici erano coerenti con Erewhon.
