Di Jill Henderson
Mi emoziono sempre quando parlo di erbe, specialmente quando parlo di erbe medicinali come la melissa. La semplicità, la bellezza, il sapore, la facilità di cura e le eccezionali proprietà medicinali della melissa lo rendono uno dei miei preferiti.
Mi piace particolarmente il modo in cui la melissa attira insetti benefici e farfalle nel mio giardino, e occasionalmente anche i colibrì lo trovano intrigante.,
Sono anche parziale al tè di melissa, specialmente in una fredda notte d’inverno, quando il suo sapore profondo, terroso e limonico riporta un tocco di sole estivo.
A volte indicato come Melissa o Dolce Melissa, Melissa (Melissa officinalis) è un membro della famiglia Lamiaceae, o menta, delle piante. Come altri membri della famiglia della menta, la melissa ha foglie smerlate, ovali a forma di cuore che crescono l’una di fronte all’altra su steli quadrati (a quattro lati). Le sue foglie sono di un verde brillante sopra e biancastre sotto.,
La melissa è una grande erba da condividere con i bambini perché le foglie sono meravigliosamente sfocate al tatto e lasciano una traccia di profumo di limone sulle dita. La maggior parte delle persone non si fermano a guardare i fiori di melissa perché sono molto piccoli. Da vicino, i piccoli fiori a due labbra bianchi o rosa pallido formano punte a spirale che sono piuttosto carine.
La melissa è una di quelle erbe che non è pensata molto oltre il tè., Ma in realtà, questa “menta” a volte vagante e invasiva ha svolto un ruolo cruciale nella salute e nel benessere degli esseri umani e degli animali per migliaia di anni. E ‘ facile da coltivare, sembra bello, e odori e sapori ancora meglio! Se avete un po ‘ di spazio per risparmiare nel cortile o in giardino, si potrebbe desiderare di dare a questa piccola gemma a base di erbe una prova.
Come coltivare la melissa
A seconda del tipo di terreno che si desidera costruire e della quantità di luce solare, questa erba perenne diffusa può raggiungere altezze da 1 a 3 piedi con una diffusione uguale., Come la menta, la melissa è piuttosto resistente e può essere svernata fino a nord fino alle zone di resistenza 4 e 5.
È sempre una buona idea pacciamare le piante tutto l’anno, ma il pacciame invernale è della massima importanza. Il pacciame aiuta a mantenere il terreno congelato nelle aree in cui il terreno si congela e lo mantiene più caldo nelle aree in cui non lo fa. Il pacciame aiuta anche a prevenire che la pianta venga sollevata dal terreno in tempi di ripetuti cicli di congelamento e disgelo., La melissa crescerà quasi ovunque nel giardino e non è particolarmente esigente riguardo alla qualità del suolo in cui cresce.
In generale, la tua pianta sarà più grande e più produttiva se coltivata in pieno sole e terreno fertile e argilloso., Nelle regioni con estati molto calde o secche, la melissa apprezza un po ‘ di ombra pomeridiana e terreni che trattengono l’umidità. Se pianti la melissa in un terreno molto fertile e argilloso, si diffonderà a macchia d’olio in tutto il tuo giardino. Abbiamo un sacco di terreno argilloso rosso qui negli Ozarks, e trovo che la mia melissa non solo cresce bene, ma rimane anche relativamente vicino a dove la pianta. E mentre la melissa preferisce il terreno umido, le piante sane e mature sopportano facilmente lunghi periodi di calore e siccità.,
Come la maggior parte dei membri della famiglia di menta, la melissa è facilmente avviata dal seme. Per la cultura all’aperto, il seme può essere seminato a metà primavera dopo che tutti i pericoli di gelo sono passati o all’inizio dell’autunno a fine inverno.
Mentre entrambi sono buoni, personalmente ritengo che la semina invernale abbia dei vantaggi rispetto alla semina primaverile. I semi seminati in inverno hanno una sensazione per le stagioni e germinano solo quando il tempo è ottimale. Hanno anche tassi di germinazione più elevati e le loro piantine sono più resistenti e crescono più vigorosamente di quelle seminate in casa., Ma soprattutto, i semi seminati in inverno non occupano spazio in casa o richiedono calore o luce artificiale.
Per iniziare la melissa all’interno, seminare i semi da sei a otto settimane prima dell’ultimo gelo. Inizia con piccoli vasi riempiti con un leggero mix di semi e copri a malapena.
Preferisco cospargere i semi sulla superficie del terreno e poi grattarli leggermente prima di annaffiare. I semi impiegano da sette a quattordici giorni per germinare a 70 ° F, ma più a lungo se le temperature interne sono più fresche.,
Una volta che le piantine hanno la loro seconda serie di foglie vere, o diluirle a una o due per vaso o rinvasare le singole piantine in contenitori più grandi. Dopo che tutto il pericolo di gelo è passato, le piantine dovrebbero essere posizionate nel giardino da 12 a 18 pollici di distanza.
Sebbene la semina abbia i suoi vantaggi, c’è uno svantaggio cruciale di cui la maggior parte dei giardinieri non è a conoscenza. Come nel caso di molte erbe, ogni pianta di melissa che viene coltivata dal seme sarà leggermente diversa. Generalmente si assomigliano, ma potrebbero non avere lo stesso odore o sapore., Questo è il motivo per cui consiglio vivamente di iniziare la melissa da piante consolidate, che si tratti di talee radicate, divisioni di radici o piantine da un vivaio. In questo modo, puoi annusare e assaggiare le foglie prima di investire molto tempo e denaro in una pianta che ha un odore e un sapore inferiori.
Assicurati di lasciare ampio spazio tra la melissa e le piante vicine, poiché ha un debole per tentacolare e strisciare.
Per mantenere le piante in ordine ed entro i limiti, pizzicare o tagliare le punte del gambo indietro regolarmente per tutta la stagione di crescita., E per prevenire la crescita scraggly o spindly, dividere le piante mature ogni tre o cinque anni.
Come raccogliere la melissa
Molti giardinieri amano l’idea di piantare un giardino di erbe, ma non sono sempre sicuri di cosa fare con le erbe una volta mature. Puoi raccogliere manciate di foglie di melissa per un uso fresco quasi in qualsiasi momento durante la stagione di crescita. Per un grande raccolto di foglie che saranno essiccate per il tè o per uso medicinale, è preferibile attendere che la pianta inizi a mettere boccioli di fiori o proprio mentre i fiori iniziano ad aprirsi., Questo è quando gli oli volatili nelle foglie sono alla loro massima concentrazione.
Quando sei pronto, taglia ogni gambo appena sopra un paio di foglie usando un paio di forbici o cesoie molto affilate. È possibile tagliare la pianta fino a sei-otto pollici del terreno. Una buona regola empirica è quella di rimuovere non più di due terzi della crescita vegetativa in qualsiasi momento. Finisci il lavoro potando i gambi randagi e modellando in modo che la pianta appaia ordinata, quindi annaffiala profondamente.,
Un secondo raccolto può essere possibile in autunno se la pianta è sana e ha rigenerato molte nuove foglie, ma il primo raccolto è sempre il più dolce e fragrante.
Come asciugare& Conservare la melissa
Una volta che hai il carrello pieno di steli tagliati, dovrai elaborarli per asciugarli. Ci sono molti modi per asciugare le erbe, tutte un po ‘ noiose, a seconda di dove vivi e di come ti avvicini. L’essiccazione è l’unico modo per preservare la qualità e il sapore della melissa per la conservazione a lungo termine, però.,
Nel corso degli anni, mio marito, Dean, e ho provato molti metodi di essiccazione erbe fino a quando abbiamo finalmente trovato uno che si adattava il nostro programma e le nostre papille gustative.
Iniziamo spogliando le foglie dagli steli. Sì, questo può essere un po ‘ monotono, ma fidati di me: risparmia molto tempo in seguito e le tue foglie non vengono schiacciate nel processo.
A strisce le foglie rapidamente (relativamente parlando) abbiamo ‘zip’ le foglie con le dita., Per fare ciò, inizia tenendo saldamente la punta (in alto) dello stelo tra il pollice sinistro, l’indice e l’anulare. Con le stesse tre dita della mano destra, tirare saldamente verso il basso lungo lo stelo.
Questa tecnica di zippatura rimuove rapidamente tutte le foglie e i gambi ramificati in un colpo solo. Ripetere la ‘zippatura’ con tutti i gambi fino a quando tutte le foglie sono state rimosse.
In questo frangente, la tradizione vuole che si dovrebbe usare un disidratatore per asciugare le erbe, o che si dovrebbe diffondere le foglie su schermi o appenderli in mazzi e asciugarli in un luogo fresco e buio., Il problema che ho con questi metodi sono: a) Non ho un disidratatore, né ne voglio uno; b) un disidratatore non può contenere la quantità di foglie che elaboriamo ogni anno; e c) il mio clima è troppo umido per asciugare correttamente le foglie in un “luogo fresco e buio.”
Quando vivevo nelle zone più secche del nord e del nord-ovest degli Stati Uniti, asciugare le erbe era un gioco da ragazzi, anche all’ombra. Qui nel Missouri, però, le estati possono essere incredibilmente umide. Per questo motivo, sono venuto a fare affidamento su un metodo di essiccazione molto non convenzionale.,
Dopo alcuni tentativi deludenti di asciugare basilico e salvia (due delle erbe più difficili da asciugare correttamente) nel modo tradizionale, mio marito ha suggerito di provare un approccio diverso. Aveva notato come alcune delle foglie del processo di “zippatura” che avevamo lasciato sulla passerella di cemento si asciugassero estremamente rapidamente. Propose che il resto delle nostre erbe si asciugasse lì altrettanto rapidamente.
Dopo tante prove e risultati mediocri, ero partita per qualsiasi cosa. Abbiamo posato le nostre foglie spogliate in un unico strato su teglie in acciaio inossidabile lucido, che abbiamo poi impostato sulla passeggiata di cemento al sole., Il più spesso le erbe asciugarono in un giorno-in alcuni casi tra ore. In ogni lotto, le erbe uscivano vibrantly verdi ed estremamente fragranti.
Si sappia che capisco perfettamente che la regola standard per asciugare le erbe è non asciugarle mai (mai) al sole. La teoria è che l’esposizione prolungata a calore elevato e luce intensa può far evaporare i delicati oli volatili che rendono le erbe saporite e medicinali. Odiavo ignorare l’erborista nella mia testa, ma il metodo ha funzionato così bene che, 15 anni dopo, non riesco nemmeno a immaginare di farlo in altro modo.,
Al fine di pulire la mia coscienza, ho messo due diversi termometri nella padella per vedere quanto caldo le erbe — e la padella — effettivamente ottenuto nel corso della giornata. Le pentole sono state poste in pieno sole su un giorno di 92°F (33°C) e hanno raggiunto solo 130°F (54°C), che è assolutamente accettabile in termini di temperature di essiccazione per le erbe.
Per mantenere il massimo valore medicinale nelle foglie, la temperatura avrebbe dovuto essere un po ‘ più bassa, ma questo può essere facilmente raggiunto scegliendo una giornata più fresca o posizionando la padella in ombra screziata., Se decidi di provare questo metodo, è molto importante monitorare le erbe nella padella proprio come faresti se avessi una torta nel forno. Usa un termometro per carne per misurare la temperatura, mescola spesso le erbe, spostale all’ombra quando iniziano a diventare croccanti e lascia sempre che le erbe si raffreddino completamente prima di riporle.
Quando le foglie si sbriciolano a pezzi quando vengono premute, sono pronte per essere conservate in barattoli ermetici o sacchetti di plastica in un luogo fresco e buio. Tieni presente che le erbe intere mantengono il loro sapore e le loro proprietà medicinali più a lungo di quelle che vengono schiacciate o macinate.,
Come usare la melissa
L’odore e il sapore della melissa comune non sono nitidi o croccanti come un limone, ma sono ricchi, profondi e legnosi, specialmente se essiccati. Le cultivar più recenti hanno un aroma di limone migliorato. La melissa è meravigliosa se usata per fare il tè caldo o freddo, e il suo sapore si fonde molto bene con il tè nero e altre erbe come la menta di mela, la verbena di limone, l’anice, il finocchio e il fieno greco. Le foglie e i fiori rendono unica, saporita gelatina o aceto alle erbe., Possono anche essere aggiunti a condimenti cremosi, tuffi e spread. Aggiungi foglie giovani al punch di frutta e insalate verdi o di frutta.
Una delle mie cose preferite per fare con melissa è biscotti di pasta frolla o zucchero. Basta scegliere la tua ricetta generica preferita e aggiungere ad essa una manciata di foglie di melissa fresca e tritata e alcune noci tostate.
Sebbene ci siano molti ottimi modi per usare la melissa in cucina, la vera magia di questa erba a volte ingannata risiede nelle sue proprietà medicinali. E non commettere errori: la melissa è un medicinale potente e utile.,
Per cominciare, la melissa è un sedativo antinfiammatorio e delicato super-forte che può aiutare ad alleviare l’insonnia lieve, la depressione e la tensione. Gli erboristi lo raccomandano anche per trattare l’infezione e l’infiammazione del tratto respiratorio superiore e per ridurre i sintomi di raffreddore e influenza. È particolarmente efficace nel calmare l’indigestione, il bruciore di stomaco e il mal di stomaco., Se assunto per via orale, la melissa ha azioni simili agli antinfiammatori non steroidei come l’aspirina, l’napprofene e il naproxene, senza pericolosi effetti collaterali a lungo termine di questi farmaci.
Melissa contiene anche costituenti che combattono tutti i tipi di infezioni virali, ed è uno dei migliori trattamenti che abbia mai trovato per il trattamento di herpes labiale., Infatti, studi scientifici hanno dimostrato che l’applicazione interna e topica di melissa riduce la gravità, la durata, il dolore e la ricorrenza di herpes labiale, ulcere della bocca e altre eruzioni virali come l’herpes zoster, che sono tutti causati dal virus dell’herpes.
Per molti anni, sono stato afflitto da ripetuti focolai di herpes labiale grande e doloroso sulle mie labbra e intorno alla mia bocca. In due occasioni, herpes labiale sulla mia bocca sono stati infettati da batteri Streptococcus e portato a impetigine, un’infezione della pelle molto grave e contagiosa.,
Applicando una forte infusione di melissa alla zona interessata alla prima comparsa dei sintomi e consumando fino a tre tazze di tè alla melissa ogni giorno per tutta la durata dell’epidemia, sono stato in grado di liberarmi sia dell’herpes labiale che del grave caso di impetigine. Nel giro di pochi mesi di utilizzo di melissa per il trattamento di focolai ricorrenti, il virus herpes simplex letteralmente andato dormiente. E grazie alla melissa, ho avuto non più di una mezza dozzina di herpes labiale in oltre 15 anni. I pochi che ho avuto erano relativamente piccoli e di breve durata.,
Oltre a ridurre la gravità dell’herpes labiale, la melissa sembra anche accelerare la guarigione e ridurre o inibire le infezioni secondarie. Esternamente, può essere usato per trattare eruzioni cutanee, orticaria, punture di insetti, gonfiore e ferite minori. I ricercatori sono riferito anche utilizzando estratti di melissa per cercare di trattare la malattia di Alzheimer lieve.,
Sebbene sia stato suggerito che la melissa possa supportare la normale funzione della ghiandola tiroidea, chiunque abbia ipotiroidismo (bassa funzione tiroidea), gozzo, malattia di Hashimoto o coloro che assumono qualsiasi tipo di ormone tiroideo come anti-colinergici o colinergici non dovrebbe assumere la melissa in dosi medicinali senza prima consultare un professionista.
La melissa è un’erba eccezionalmente attraente che illumina qualsiasi percorso del giardino., E mentre i fiori non sono eccessivamente appariscenti e possono a volte dare alla pianta un aspetto leggy o irregolare, attirano molti insetti benefici nel giardino. La melissa non è solo un’erba culinaria fragrante e saporita, ma anche un potente medicinale che merita un posto in ogni giardino. Se non altro, la semplice bellezza delle sue foglie morbide e scolpite e l’odore gradevole faranno molto per rallegrare qualsiasi giardiniere.
Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2014 di Acres U. S. A.
Jill Henderson è un artista, autore e giardiniere organico., Attualmente è redattrice di Show Me Oz, un blog con articoli su giardinaggio, risparmio di semi, ecologia della natura, piante selvatiche commestibili e medicinali ed erbe culinarie. Ha scritto tre libri: The Healing Power of Kitchen Herbs, A Journey of Seasons: A Year in the Ozarks High Country e The Garden Seed Saving Guide.
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