Dugongo

Il dugongo è uno dei pochi mammiferi marini erbivori ancora rimasti al mondo.

Questa specie è una vista familiare a tutti gli abitanti o turisti che visitano le acque costiere delle regioni tropicali del mondo. Si muove attraverso l’acqua con un ritmo lento e languido e mastica l’erba sul fondo del fondo dell’oceano per sopravvivere. Il suo stile di vita erbivoro e il suo temperamento moderato gli hanno valso il soprannome di mucca di mare o maiale di mare., Anche se non è ancora in pericolo, il dugongo può essere vulnerabile alle attività umane e allo sviluppo costiero.

5 Incredibili fatti di dugonghi

• Si ritiene che i dugonghi e i lamantini strettamente correlati siano stati talvolta scambiati per le leggendarie figure mitologiche greche, le sirene, da alcuni marinai europei che viaggiavano lontano da casa. Questo è il motivo per cui il loro ordine è stato dato il nome Sirenia. Potrebbero essere stati scambiati per sirene pure.

• Il dugongo è stato una parte importante di alcune culture marine per migliaia di anni., Un dipinto rupestre di 5.000 anni che raffigura un dugongo è stato scoperto in Malesia.

• I dugonghi sono diventati importanti attrazioni turistiche. La loro natura passiva e gentile consente ai nuotatori di osservarli da vicino in natura.

• A causa delle loro specifiche esigenze alimentari, i dugonghi non vengono quasi mai tenuti in cattività dagli esseri umani.

• I dugonghi possono partorire solo una volta ogni tre o sette anni.

Dugongo Nome scientifico

Il nome scientifico del dugongo è semplicemente Dugongo dugon., Questo nome deriva probabilmente dalla parola locale Visayan per la specie, che è stata successivamente raccolta dagli europei. Visayan è parlato in quello che oggi è il moderno Filippine. Il dugongo è uno dei quattro membri viventi dell’ordine Sirenia — gli altri sono tre specie di lamantini — e l’unico membro vivente della famiglia Dugongidae. Un secondo membro della famiglia, la mucca di mare di Steller, fu portato all’estinzione nel 18 ° secolo a causa della caccia eccessiva. Diciannove generi totali della famiglia sono noti dalla documentazione fossile.,
Nonostante le enormi differenze fisiche, la mucca di mare è più strettamente correlata agli elefanti moderni. I due gruppi probabilmente divergevano l’uno dall’altro più di 50 milioni di anni fa. I primi sireni erano probabilmente mammiferi anfibi a quattro zampe che potevano muoversi facilmente tra la terra e l’acqua. Potrebbero avere le dimensioni di un ippopotamo, nutrendosi della materia vegetale trovata in acque poco profonde.

Aspetto e comportamento del dugongo

I dugonghi sono grandi mammiferi allungati con un muso rivolto verso il basso e una spessa pelle marrone o grigia. Il termine tecnico per la forma del corpo è fusiforme., Ciò significa che i loro corpi hanno la forma di un fuso che è affusolato alle estremità. I dugonghi possono misurare ovunque tra 8 e 10 piedi di lunghezza e fino a 1.100 libbre di peso. Il loro immenso peso è dovuto agli spessi strati di grasso che circondano i loro corpi per isolarli comodamente quando l’acqua diventa fredda. Sono alimentati attraverso l’acqua muovendo le loro code fluked delfino-come su e giù, mentre le loro pinne anteriori paddle-come aiutarli a guidare e manovrare. Mancano sia gli arti posteriori che una pinna dorsale.,
Nonostante la loro natura acquatica, i dugonghi condividono gli stessi tratti degli altri mammiferi terrestri in quasi tutte le caratteristiche, compresa la struttura dello scheletro e la presenza di ghiandole mammarie direttamente sotto le pinne. A parte le solite caratteristiche sessuali, c’è poca differenza tra dugonghi maschili e femminili. Entrambi i sessi hanno lunghe zanne sporgenti dai loro denti incisivi. Le loro orecchie, che mancano di qualsiasi lembo esterno, si trovano sui lati della testa.,
Uno dei più grandi punti deboli del dugongo è la sua scarsa vista, ma questo è compensato con il suo udito acuto e sensi olfattivi. I principali mezzi di comunicazione con altri dugonghi includono cinguettii, fischi e cortecce. Ogni suono sembra avere uno scopo specifico nel trasmettere aggressività o affetto ad altri membri della specie. Hanno anche setole su tutto il corpo e intorno al viso per aiutarli a foraggio per il cibo sul fondo del fondo del mare.,
Nonostante i forti adattamenti per i loro habitat marini, i dugonghi possono rimanere sott’acqua solo per circa sei minuti alla volta prima di dover tornare in superficie per respirare. A volte respirano colpendo la testa sopra l’acqua mentre si trovano sul fondo del mare con la coda. Le valvole nelle loro narici si chiuderanno durante le immersioni per impedire all’acqua di entrare.
I dugonghi sono considerati creature sociali che preferiscono la compagnia degli altri, eppure non hanno un gruppo sociale stabilito. Spesso viaggiano da soli o in coppia, ma si riuniscono anche in enormi branchi di centinaia alla volta., Poiché l’habitat non può sostenere grandi gruppi a lungo, queste mandrie si formeranno rapidamente e poi si dissiperanno. Sono creature nomadi che possono percorrere immense distanze intorno al loro habitat naturale in cerca di cibo e risorse. Tuttavia, molti altri aspetti del comportamento del dugongo rimangono un mistero.

Habitat del dugongo

Il dugongo abita le vicine regioni costiere calde degli Oceani Pacifico e Indiano. Il suo areale è molto ampio ma anche frammentato., Ciò include la costa orientale dell’Africa, il Madagascar, il Golfo Persico, le coste dell’India e dello Sri Lanka e la regione del Pacifico intorno al sud-est asiatico e all’Australia. Si ritiene inoltre che un tempo avrebbero abitato il Mar Mediterraneo molte migliaia di anni fa.
Dugonghi si trovano spesso in baie, mangrovie, estuari, e altre acque poco profonde intorno continenti e isole. Preferiscono pascolare nell’acqua a circa 30 piedi di profondità, ma possono immergersi fino a più di 120 piedi per brevi periodi di tempo in cerca di cibo., Alcune popolazioni sono state anche conosciute per frequentare barriere coralline o acque più profonde per la sicurezza, nonostante la mancanza di cibo in queste aree.

Dieta del dugongo

I dugonghi hanno adattato uno stile di vita erbivoro che ruota in gran parte attorno al consumo di alghe. Hanno la possibilità di nutrirsi superficialmente sulle foglie o tentare di scavare l’intera pianta dalla radice. Meno comunemente, consumeranno alghe quando le alghe non possono essere trovate. Alcune popolazioni ricorreranno al consumo di invertebrati come molluschi, schizza di mare, vermi e meduse, specialmente quelli che si nascondono lungo le alghe.,
I dugonghi galleggiano sul fondo dell’acqua per cercare le erbe con i loro musi ispidi. Le loro labbra muscolose li aiutano a succhiare grandi quantità di cibo alla volta. Il loro comportamento alimentare in realtà lascia dietro di sé grandi solchi sul fondo del mare che possono essere visti dalla superficie. I dugonghi sono raccoglitori attivi sia di giorno che di notte. Hanno bisogno di consumare grandi quantità di cibo ogni giorno per sopravvivere.

Dugongo Predatori e minacce

A causa della loro natura docile e relativa mancanza di difese, un singolo dugongo può fare un bersaglio allettante per un certo numero di predatori affamati., La loro unica vera difesa è la loro immensa dimensione, che consente loro di respingere tutte le creature tranne le più grandi come squali, coccodrilli e orche che pattugliano le coste. I giovani vitelli sono più vulnerabili alla predazione poiché sono quasi completamente indifesi nei loro primi anni di vita. Molti dugonghi muoiono anche di malattie e parassiti in gran numero. Questa è forse la più grande minaccia alla loro sopravvivenza oltre all’attività umana.
Gli esseri umani hanno tradizionalmente cacciato dugonghi per migliaia di anni a causa del valore del loro olio, pelle e carne., I dugonghi hanno spesso prosperato nonostante questa predazione umana. Ma con l’aumento della caccia industrializzata nel 18 ° secolo, la specie è stata posta sotto crescente costrizione. La specie è ora meglio protetta dalla caccia sfrenata dalle leggi internazionali, ma deve ancora affrontare diverse altre minacce.
La perdita di habitat dovuta allo sviluppo costiero e all’inquinamento delle acque è un problema persistente. Fuoriuscite di petrolio, scoli chimici e radiazioni rendono inabitabili alcune parti della regione costiera. Dugonghi possono anche rimanere impigliati nelle reti o entrare in un incidente con le navi marine., Il rumore subacqueo può disturbare il comportamento naturale del dugongo o causare disagio. Infine, il cambiamento climatico può alterare l’habitat dell’animale fino a danneggiarlo irreversibilmente.

Dugonghi Riproduzione, i bambini, e la durata della vita

A differenza di molte altre specie, dugonghi non hanno una stagione degli amori set. Invece, possono accoppiarsi tutto l’anno, ogni volta che si presenta un’opportunità. Dopo che i dugonghi si riuniscono in un’area, i maschi si impegnano in esibizioni di accoppiamento competitive e aggressive per attirare le femmine. L’accoppiamento stesso può a volte diventare violento e lasciare cicatrici permanenti sul corpo della femmina.,
Dopo l’accoppiamento, la femmina impiegherà un anno intero per portare i giovani a termine. A causa dei periodi di sviluppo più lunghi, può partorire solo una volta ogni tre o sette anni. I gemelli sono relativamente rari. Il giovane dugongo nasce sott’acqua e deve rapidamente farsi strada in superficie per respirare. Il bambino continuerà ad allattare con la madre per i prossimi 18 mesi o giù di lì, a volte autostop un giro sulla schiena della madre. Il giovane vitello formerà uno stretto legame con la madre, che si assume la responsabilità esclusiva per la cura e la cura., Insegnerà al vitello come nutrirsi di erba, comunicare e sopravvivere in natura. Il vitello cercherà conforto e protezione dietro la madre quando un predatore è nella zona.
Entrambi i sessi mostrano un sacco di variabilità con l’età della maturità sessuale. Dugonghi possono diventare sessualmente attivi non appena sei anni di età, ma può essere ritardata di molti anni pure, forse a causa della mancanza di un ampio approvvigionamento alimentare nella zona. Dopo aver raggiunto la maturità sessuale, lasceranno la madre e inizieranno a cercare compagni. I dugonghi hanno una notevole durata della vita fino a 70 anni in natura., L’età può essere stimata contando gli strati di crescita sulle zanne del dugongo.

Popolazione di dugongo

La Lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca attualmente il dugongo come vulnerabile all’estinzione. Nonostante l’abbondanza di protezione legale, il numero della popolazione sembra diminuire in tutto il mondo. A causa delle loro specifiche esigenze alimentari e dei tempi di riproduzione lenti, i dugonghi possono essere particolarmente sensibili all’esaurimento della popolazione.,
Per mantenere o rafforzare il numero della popolazione, le popolazioni locali e i governi dovranno proteggere l’habitat costiero, ridurre l’incidenza di scioperi delle navi e intrecci netti e implementare pratiche di caccia più sostenibili. La caccia al dugongo rimane ancora un’importante pratica culturale per alcune culture della regione. Tuttavia, alcuni stati australiani hanno istituito parchi protetti per dugonghi che nessuno può cacciare in.

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