la Digitale è un genere di venti specie di fiori che crescono spontaneamente in gran parte dell’emisfero orientale, e sono largamente coltivate come piante ornamentali da giardinieri come me negli USA, Diverse specie sono state utilizzate medicalmente per secoli e sono ancora la fonte della digossina, un farmaco ancora usato per trattare l’aritmia cardiaca. L’uso medico della digitale fu reso popolare da un medico britannico, William Withering, il cui libro, An Account of the Foxglove, fu pubblicato per la prima volta nel 1785.
Il libro di Withering conteneva come frontespizio un disegno della digitale, o Digitalis purpurea, che ha foglie larghe con bordi seghettati e punte alte che portano fiori viola allungati simili a campane. La digitale (simile alle dita) si riferisce alla forma dei fiori.,
Appassimento consigliato di raccogliere le foglie a circa il tempo che i fiori stanno uscendo. Questi sono stati ” essiccati, sia al sole o su una teglia di stagno o piatto di peltro prima di un fuoco. Se ben essiccati, questi strofinare fino a una bella polvere verde.”L’appassimento ha usato la polvere direttamente o ne ha fatto un’infusione.
Le foglie oggi vengono estratte per produrre digossina, un glicoside cardiaco, una molecola complessa con più anelli di tipo carboidrato., La digossina sembra inibire la pompa Na + / K + ATPasi nelle cellule del muscolo cardiaco, portando ad un eccesso di Na + intracellulare, che indirettamente porta ad un aumento degli ioni calcio immagazzinati nel reticolo sarcoplasmatico. L’aumento dei livelli di calcio supporta una contrazione più forte del muscolo cardiaco, consentendo al cuore di lavorare in modo più efficiente.
Anche se usato come farmaco per il cuore oggi, l’appassimento ha usato la digitale per un’ampia varietà di disturbi, tra cui anasarca (edema generalizzato), epilessia, idrotorace (fluido nelle cavità pleuriche), idropisia ovarica e phthisis pulmonalis (probabilmente tubercolosi)., A volte Appassimento digitale usato come trattamento di ultima istanza,”…mentre ero meno esperto nella gestione della digitale, raramente l’ho prescritta, ma quando il fallimento di ogni altro metodo mi ha costretto a farlo… se le proprietà di quella pianta non fossero state scoperte, di gran lunga la maggior parte di questi pazienti sarebbe morta.”
Non che la digitale sia davvero un farmaco miracoloso. In realtà, è piuttosto tossico., Secondo Appassimento, ” la digitale, quando somministrato in grandi e rapidamente ripetute dosi, occasioni malattia, vomito, spurgo, vertigini, visione confusa, oggetti che appaiono verde o giallo; aumento della secrezione di urina…polso lento, anche lento come 35 in un minuto, sudorazione fredda, convulsioni, sincope (incoscienza), morte.”
Le aberrazioni visive causate dalla digitale includono un ribaltamento della scala cromatica verso il giallo (xantopsia) e aloni attorno ai punti luminosi della luce. Tali effetti sono visualizzati in alcune delle opere successive di Vincent van Gogh, il suo ” periodo giallo.,”Gli aloni intorno alle stelle e alla luna sono evidenti nel suo famoso dipinto “La notte stellata” e in altre opere. È stato teorizzato che questi effetti sono dovuti al suo uso della digitale per trattare l’epilessia. Questa idea è stata suggerita da molti autoritratti che includevano raffigurazioni di digitale e due dipinti del suo medico, che lo mostrano in possesso di spruzzi del fiore. Tuttavia, effetti visivi simili sono causati da alcaloidi in Artemisia absinthium, che viene utilizzato per preparare l’assenzio, un liquore che Van Gogh era noto per godere.,
La digossina era apparentemente il veleno di scelta per Charles Edmund Cullen, un’infermiera che potrebbe essere il serial killer più prolifico della storia americana, arrestato nel 2003 dopo una serie di omicidi di sedici anni. Ricorda specificamente di aver ucciso almeno 40 pazienti, ma ci sono prove che suggeriscono che potrebbe essere effettivamente responsabile di centinaia di morti.
