La penisola di Cap-Vert fu colonizzata non più tardi del xv secolo, dal popolo Lebou, un gruppo etnico acquaculturale legato ai vicini Wolof e Serer. I villaggi originali—Ouakam, Ngor, Yoff e Hann-costituiscono ancora oggi i quartieri tipicamente Lebou della città. Nel 1444, i portoghesi raggiunsero la baia di Dakar, inizialmente come predoni di schiavi. Il contatto pacifico fu finalmente aperto nel 1456 da Diogo Gomes, e la baia fu successivamente chiamata “Angra de Bezeguiche” (dal nome del sovrano locale)., La baia di “Bezeguiche” avrebbe continuato a servire come una tappa fondamentale per il portoghese India Armadas dei primi anni del 16 ° secolo, dove grandi flotte avrebbero regolarmente fermarsi, sia nei loro viaggi di andata e ritorno dall “India, per riparare, raccogliere l” acqua dolce dai rivoli e pozzi lungo la riva Cap-Vert e il commercio di provviste con la popolazione locale per il loro viaggio rimanente. (Fu notoriamente durante una di queste soste, nel 1501, dove il navigatore fiorentino Amerigo Vespucci iniziò a costruire la sua ipotesi del “Nuovo Mondo” sull’America.,
I portoghesi alla fine fondarono un insediamento sull’isola di Gorée (allora conosciuta come l’isola di Bezeguiche o Palma), che dal 1536 iniziarono ad usare come base per l’esportazione di schiavi. La terraferma di Cap-Vert, tuttavia, era sotto il controllo dell’Impero Jolof, come parte della provincia occidentale di Cayor che si separò da Jolof a sé stante nel 1549. Un nuovo villaggio di Lebou, chiamato Ndakaaru, fu fondato direttamente di fronte a Gorée nel 17 ° secolo per servire la fabbrica commerciale europea con cibo e acqua potabile., Gorée fu catturata dai Paesi Bassi Uniti nel 1588, che le diedero il nome attuale (Goeree, dopo Goeree-Overflakkee nei Paesi Bassi). L’isola doveva passare di mano tra i portoghesi e gli olandesi diverse volte prima di cadere agli inglesi sotto l’ammiraglio Robert Holmes il 23 gennaio 1664, e infine ai francesi nel 1677. Anche se sotto continua amministrazione francese dal, famiglie métis, discendono da commercianti olandesi e francesi e mogli africane, dominato il commercio degli schiavi. La famigerata “Casa degli Schiavi” fu costruita a Gorée nel 1776.,
Nel 1795, il Lebou di Capo Verde si ribellò contro il dominio di Cayor. Un nuovo stato teocratico, successivamente chiamato “Repubblica di Lebou” dai francesi, fu fondato sotto la guida dei Diop, una famiglia clericale musulmana originaria di Koki a Cayor. La capitale della repubblica fu fondata a Ndakaaru. Nel 1857 i francesi stabilirono una postazione militare a Ndakaaru (che chiamarono “Dakar”) e annessero la Repubblica di Lebou, anche se le sue istituzioni continuarono a funzionare nominalmente., Il Serigne (scritto anche Sëriñ, “Signore”) di Ndakaaru è ancora oggi riconosciuto come l’autorità politica tradizionale del Lebou dallo Stato senegalese.
La tratta degli schiavi fu abolita dalla Francia nel febbraio 1794. Tuttavia, Napoleone lo ripristinò nel maggio 1802, per poi abolirlo definitivamente nel marzo 1815. Nonostante l’abolizione di Napoleone, la tratta clandestina di schiavi continuò a Gorée fino al 1848, quando fu abolita in tutti i territori francesi. Per sostituire il commercio di schiavi, i francesi hanno promosso la coltivazione di arachidi sulla terraferma., Con il boom del commercio delle arachidi, la piccola isola di Gorée, la cui popolazione era cresciuta fino a 6.000 abitanti, si dimostrò inefficace come porto. I commercianti di Gorée decisero di trasferirsi sulla terraferma e una “fabbrica” con magazzini fu fondata a Rufisque nel 1840.
Un pozzo d’acqua pubblica, 1899
Grandi spese pubbliche per le infrastrutture furono stanziate dalle autorità coloniali per lo sviluppo di Dakar., Le strutture portuali furono migliorate con pontili, una linea telegrafica fu stabilita lungo la costa fino a Saint-Louis e la ferrovia Dakar-Saint-Louis fu completata nel 1885, a quel punto la città divenne un’importante base per la conquista del Sudan occidentale.
Gorée, compresa Dakar, fu riconosciuta come comune francese nel 1872. Dakar stessa fu separata da Gorée come comune separato nel 1887. I cittadini della città hanno eletto il proprio sindaco e consiglio comunale e hanno contribuito a inviare un rappresentante eletto all’Assemblea nazionale a Parigi., Dakar sostituì Saint-Louis come capitale dell’Africa occidentale francese nel 1902. Una seconda grande ferrovia, la Dakar-Niger costruita tra il 1906 e il 1923, collegava Dakar a Bamako e consolidava la posizione della città a capo dell’impero francese dell’Africa occidentale. Nel 1929, il comune di Gorée Island, ora con solo poche centinaia di abitanti, fu unito a Dakar.
Dakar Entrepôt. ca., 1900
L’urbanizzazione durante il periodo coloniale è stata segnata da forme di segregazione razziale e sociale—spesso espresse in termini di salute e igiene—che continuano a strutturare la città oggi. A seguito di un’epidemia di peste nel 1914, le autorità costrinsero la maggior parte della popolazione africana fuori dai vecchi quartieri, o “Plateau”, e in un nuovo quartiere, chiamato Médina, separato da esso da un “cordone sanitario”. Come primi occupanti della terra, gli abitanti Lebou della città resistettero con successo a questa espropriazione., Sono stati sostenuti da Blaise Diagne, il primo africano ad essere eletto deputato all’Assemblea nazionale. Tuttavia, l’Altopiano divenne in seguito un distretto amministrativo, commerciale e residenziale sempre più riservato agli europei e servì da modello per simili enclavi amministrative di esclusione nelle altre capitali coloniali dell’Africa francese (Bamako, Conakry, Abidjan, Brazzaville). Nel frattempo, l’ordine Layene Sufi, fondato da Seydina Mouhammadou Limamou Laye, era fiorente tra i Lebou a Yoff e in un nuovo villaggio chiamato Cambérène., Dall’indipendenza, l’urbanizzazione si è estesa verso est oltre Pikine, un sobborgo di pendolari la cui popolazione (2001 est. 1.200.000) è maggiore di quella di Dakar propriamente detta, a Rufisque, creando una conurbazione di quasi 3 milioni (oltre un quarto della popolazione nazionale).
Nel suo periodo di massimo splendore coloniale Dakar era una delle principali città dell’Impero francese, paragonabile ad Hanoi o Beirut. Le imprese commerciali francesi vi stabilirono filiali e gli investimenti industriali (mulini, birrifici, raffinerie, conserverie) furono attratti dalle sue strutture portuali e ferroviarie., Era anche strategicamente importante per la Francia, che manteneva un’importante base navale e stazione di carbone nel suo porto e che la integrava nei suoi primi circuiti di aviazione e posta aerea, in particolare con il leggendario aeroporto di Mermoz (non più esistente).
Nel 1940, Dakar fu coinvolto nella seconda guerra mondiale quando il generale de Gaulle, capo delle Forze francesi libere, cercò di rendere la città la base delle sue operazioni di resistenza., L’obiettivo era quello di alzare la bandiera francese libera in Africa occidentale, di occupare Dakar e quindi iniziare a consolidare la resistenza francese delle sue colonie in Africa. Il piano aveva il supporto navale britannico quando combatteva da solo contro le potenze dell’Asse. Tuttavia, a causa dei ritardi e del piano diventato noto, Dakar era già passata sotto l’influenza della volontà controllata tedesca del governo di Vichy., Con l’arrivo delle forze navali francesi sotto il controllo di Vichy e affrontate da ostinate difese a terra, le proposte di de Gaulle furono contrastate e la battaglia di Dakar seguì al largo della costa durata tre giorni 23-25 settembre 1940, tra le difese di Vichy e l’attacco della marina libera francese e britannica. L’enterprise fu abbandonata dopo notevoli perdite navali. Anche se l’iniziativa su Dakar fallì, il generale de Gaulle fu in grado di stabilirsi a Duala nel Camerun, che divenne il punto di raduno per la resistenza della causa francese libera.,
Nel novembre 1944 i coscritti dell’Africa occidentale dell’esercito francese si ammutinarono contro le cattive condizioni del campo di Thiaroye, alla periferia della città. L’ammutinamento fu visto come un atto d’accusa del sistema coloniale e costituì uno spartiacque per il movimento nazionalista.
Dakar fu la capitale della Federazione del Mali di breve durata dal 1959 al 1960, dopo di che divenne la capitale del Senegal., Il poeta, filosofo e primo presidente del Senegal Léopold Sédar Senghor ha cercato di trasformare Dakar nella “Atene dell’Africa subsahariana” (l’Athènes de l’Afrique subsaharienne), come la sua visione era per esso.Dakar è un importante centro finanziario, sede di una dozzina di banche nazionali e regionali (tra cui la BCEAO che gestisce la valuta CFA dell’Africa occidentale unificata), e di numerose organizzazioni internazionali, ONG e centri di ricerca internazionali., Dakar ha una grande comunità libanese (concentrata nel settore import-export) che risale al 1920, una comunità di uomini d’affari marocchini, così come le comunità mauritane, capoverdiane e guineane. La città ospita ben 20.000 espatriati francesi. La Francia mantiene ancora una base aerea a Yoff e la flotta francese è servita nel porto di Dakar.
A partire dal 1978 e fino al 2007, Dakar è stata spesso il punto di arrivo del Rally Dakar.
