Da Gypsyamber D’Souza e David Sciatta | 10 aprile 2020
Quando il coronavirus che causa COVID-19 ha iniziato a diffondersi, quasi nessuno è immune.
Non incontrando alcuna resistenza, il virus si diffuse rapidamente tra le comunità. Fermarlo richiederà una percentuale significativa di persone per essere immune. Ma come possiamo arrivare a quel punto?,
In questo Q& A, Gypsyamber D’Souza, PhD ’07, MPH, MS e David Dowdy, MD, PhD ’08, ScM ’02, spiegano che ci sono due percorsi per questo livello di protezione—e perché l’opzione più veloce non è la migliore.
Che cos’è l’immunità di gregge?
Quando la maggior parte di una popolazione è immune da una malattia infettiva, ciò fornisce protezione indiretta—o immunità di gregge (chiamata anche protezione della mandria)—a coloro che non sono immuni alla malattia.,
Ad esempio, se l ‘ 80% di una popolazione è immune da un virus, quattro persone su cinque che incontrano qualcuno con la malattia non si ammalano (e non diffondono ulteriormente la malattia). In questo modo, la diffusione delle malattie infettive è tenuta sotto controllo. A seconda di quanto sia contagiosa un’infezione, di solito dal 50% al 90% di una popolazione ha bisogno di immunità per ottenere l’immunità di gregge.
Come abbiamo ottenuto l’immunità di gregge per altre malattie infettive?
Morbillo, parotite, poliomielite e varicella sono esempi di malattie infettive che una volta erano molto comuni ma ora sono rare negli Stati Uniti., perché i vaccini hanno contribuito a stabilire l’immunità di gregge. A volte vediamo focolai di malattie prevenibili con il vaccino in comunità con una copertura vaccinale inferiore perché non hanno protezione della mandria. (L’epidemia di morbillo 2019 a Disneyland è un esempio.)
Per le infezioni senza vaccino, anche se molti adulti hanno sviluppato l’immunità a causa di precedenti infezioni, la malattia può ancora circolare tra i bambini e può ancora infettare quelli con un sistema immunitario indebolito. Questo è stato visto per molte delle malattie di cui sopra prima che i vaccini sono stati sviluppati.,
Altri virus (come l’influenza) mutano nel tempo, quindi gli anticorpi di una precedente infezione forniscono protezione solo per un breve periodo di tempo. Per l’influenza, questo è meno di un anno. Se SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, è come altri coronavirus che attualmente infettano gli esseri umani, possiamo aspettarci che le persone che si infettano saranno immuni per mesi o anni, ma probabilmente non tutta la loro vita.
Cosa ci vuole per ottenere l’immunità di gregge con la SARS-CoV-2?,
Come con qualsiasi altra infezione, ci sono due modi per ottenere l’immunità di gregge: una grande percentuale della popolazione viene infettata o riceve un vaccino protettivo.
- Nel peggiore dei casi (ad esempio, se non eseguiamo il distanziamento fisico o adottiamo altre misure per rallentare la diffusione di SARS-CoV-2), il virus può infettare molte persone nel giro di pochi mesi. Questo avrebbe sopraffare i nostri ospedali e portare ad alti tassi di mortalità.
- Nel migliore dei casi, manteniamo gli attuali livelli di infezione—o addirittura riduciamo questi livelli—fino a quando non diventa disponibile un vaccino., Ciò richiederà uno sforzo concertato da parte dell’intera popolazione, con un certo livello di costante allontanamento fisico per un periodo prolungato, probabilmente un anno o più, prima che un vaccino altamente efficace possa essere sviluppato, testato e prodotto in serie.
- Il caso più probabile è da qualche parte nel mezzo, dove i tassi di infezione aumentano e diminuiscono nel tempo; potremmo rilassare le misure di distanziamento sociale quando il numero di infezioni diminuisce e quindi potrebbe essere necessario ri-implementare queste misure man mano che i numeri aumentano di nuovo. Sarà necessario uno sforzo prolungato per prevenire epidemie importanti fino a quando non sarà sviluppato un vaccino., Anche allora, SARS-CoV-2 potrebbe ancora infettare i bambini prima che possano essere vaccinati o gli adulti dopo che la loro immunità diminuisce. Ma è improbabile a lungo termine per avere la diffusione esplosiva che stiamo vedendo in questo momento, perché gran parte della popolazione sarà immune in futuro.
Perché essere infettati da SARS-CoV-2 per ” farla finita” non è una buona idea?
Con alcune altre malattie, come la varicella prima che il vaccino contro la varicella fosse sviluppato, le persone a volte si esponevano intenzionalmente come un modo per raggiungere l’immunità., Per le malattie meno gravi, questo approccio potrebbe essere ragionevole. Ma la situazione per la SARS-CoV-2 è molto diversa: la COVID-19 comporta un rischio molto più elevato di malattie gravi e persino di morte.
Il tasso di mortalità per COVID-19 è sconosciuto, ma i dati attuali suggeriscono che è 10 volte superiore rispetto all’influenza. È ancora più alto tra i gruppi vulnerabili come gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito. Anche se lo stesso numero di persone alla fine si infetta con SARS-CoV-2, è meglio spaziare quelle infezioni nel tempo per evitare di travolgere i nostri medici e ospedali., Più veloce non è sempre meglio, come abbiamo visto in precedenti epidemie con alti tassi di mortalità, come la pandemia influenzale del 1918.
Cosa dovremmo aspettarci nei prossimi mesi?
Gli scienziati stanno lavorando furiosamente per sviluppare un vaccino efficace. Nel frattempo, poiché la maggior parte della popolazione rimane non infetta da SARS-CoV-2, saranno necessarie alcune misure per prevenire focolai esplosivi come quelli che abbiamo visto in luoghi come New York City.
Le misure di allontanamento fisico necessarie possono variare nel tempo e non sempre dovranno essere rigorose come le nostre attuali leggi sul riparo sul posto., Ma a meno che non vogliamo che centinaia di milioni di americani vengano infettati con SARS-CoV-2 (cosa ci vorrebbe per stabilire l’immunità di gregge in questo paese), la vita non è probabile che sia completamente “normale” di nuovo fino a quando un vaccino non può essere sviluppato e ampiamente distribuito.
Gypsyamber D’Souza è un professore e David Dowdy un professore associato in Epidemiologia presso la Bloomberg School.
Questo articolo è stato aggiornato il 18 settembre 2020.
