Una volta la più grande biblioteca del mondo antico, e contenente opere dei più grandi pensatori e scrittori dell’antichità, tra cui Omero, Platone, Socrate e molti altri, la Biblioteca di Alessandria, nel nord dell’Egitto, è popolarmente creduto di essere stato distrutto in un enorme incendio circa 2000 anni fa e le sue opere volumiche perse.
Dalla sua distruzione questa meraviglia del mondo antico ha ossessionato l’immaginazione di poeti, storici, viaggiatori e studiosi, che hanno lamentato la tragica perdita di conoscenza e letteratura., Oggi, l’idea di una “Biblioteca universale” situata in una città celebrata come il centro di apprendimento nel mondo antico, ha raggiunto uno status mitico.
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Il mistero è stato perpetuato dal fatto che non sono mai stati recuperati resti architettonici o reperti archeologici che possano sicuramente essere attribuiti all’antica Biblioteca, sorprendendo per una struttura così presumibilmente rinomata e imponente., Questa mancanza di prove fisiche ha persino convinto alcuni a chiedersi se la favolosa Biblioteca esistesse effettivamente nella forma comunemente immaginata.
Antica Alessandria
Un tempo sede del massiccio faro di Pharos, una delle Sette Meraviglie del mondo Antico, il porto marittimo mediterraneo di Alessandria fu fondato da Alessandro Magno intorno al 330 a.C., e come molte altre città del suo Impero, prese il nome da lui. Dopo la sua morte nel 323 a. C., l’impero di Alessandro fu lasciato nelle mani dei suoi generali, con Tolomeo I Soter che prese l’Egitto e fece di Alessandria la sua capitale nel 320 a.C., Precedentemente un piccolo villaggio di pescatori sul delta del Nilo, Alessandria divenne la sede dei governanti tolemaici dell’Egitto e si sviluppò in un grande centro intellettuale e culturale, forse la più grande città del mondo antico.
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Le origini dell’Antica Biblioteca
La fondazione della Biblioteca di Alessandria, in realtà due o più biblioteche, è oscura., Si ritiene che intorno al 295 a. C., lo studioso e oratore Demetrio di Phalerum, un governatore esiliato di Atene, convinse Tolomeo I Soter a fondare la Biblioteca. Demetrio immaginò una biblioteca che avrebbe ospitato una copia di ogni libro del mondo, un’istituzione per rivaleggiare con quelli di Atene stessa. Successivamente, sotto il patrocinio di Tolomeo I, Demetrio organizzò la costruzione del “Tempio delle Muse” o “Musaeum”, da cui deriva la nostra parola “museo”., Questa struttura era un complesso di sacrari modellato sul Liceo di Aristotele ad Atene, un centro per conferenze e discussioni intellettuali e filosofiche.
Il Tempio delle Muse doveva essere la prima parte del complesso bibliotecario di Alessandria, ed era situato all’interno del parco del Palazzo Reale, in un’area conosciuta come Bruchion o palace quarter, nel quartiere greco della città., Il Museo era un centro di culto con santuari per ciascuna delle nove muse, ma funzionava anche come luogo di studio con aree conferenze, laboratori, osservatori, giardini botanici, uno zoo, alloggi e sale da pranzo, così come la Biblioteca stessa. Un sacerdote scelto da Tolomeo I stesso era l’amministratore del Museo, e c’era anche un bibliotecario separato responsabile della collezione di manoscritti., Durante il suo regno dal 282 a.C. al 246 a. C., Tolomeo II Filadelfo, figlio di Tolomeo I Soter, istituì la “Biblioteca Reale” per completare il Tempio delle Muse istituito da suo padre.
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Non è chiaro se la Biblioteca Reale, che sarebbe diventata la principale Biblioteca di manoscritti, fosse un edificio separato situato accanto al Museo o fosse un’estensione di esso. Tuttavia, il consenso di opinione è che la Biblioteca Reale ha fatto parte del Tempio delle Muse.,
Durante il regno di Tolomeo II, l’idea della Biblioteca Universale sembra aver preso forma. Apparentemente più di 100 studiosi erano ospitati all’interno del Museo, il cui compito era quello di svolgere ricerche scientifiche, tenere conferenze, pubblicare, tradurre, copiare e raccogliere non solo manoscritti originali di autori greci (presumibilmente inclusa la collezione privata dello stesso Aristotele), ma traduzioni di opere dall’Egitto, dall’Assiria, dalla Persia, così come testi buddisti e scritture ebraiche.,
Una storia racconta che la fame di conoscenza di Tolomeo III era così grande che decretò che tutte le navi che attraccavano al porto dovessero consegnare i loro manoscritti alle autorità. Le copie sono state poi fatte da scribi ufficiali e consegnati ai proprietari originali, gli originali di essere archiviato in Biblioteca.
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Una cifra spesso citata per le antiche biblioteche al suo apice è mezzo milione di documenti, anche se non è chiaro se questo si riferisce alla quantità di libri o al numero di rotoli di papiro., Tuttavia, in considerazione del fatto che erano necessari molti rotoli di papiro per comporre un intero libro, è più probabile che si riferisca al numero di rotoli. Anche 500.000 pergamene sono state considerate troppo alte da alcuni studiosi, poiché la costruzione di un edificio con una così grande quantità di spazio di archiviazione sarebbe un’impresa immensa, anche se non impossibile. Tuttavia, durante il regno di Tolomeo II, la collezione della Biblioteca Reale divenne così vasta che fu istituita una biblioteca figlia., Questa biblioteca era situata nel recinto del tempio di Serapide, nel distretto egiziano di Rhakotis, nella parte sud-orientale della città. Durante la biblioteconomia dello scrittore greco Callimaco (c. 305 AC-c . 240 a. C.), la biblioteca figlia conteneva 42.800 pergamene, tutte copie di quelle della Biblioteca principale.
L’incendio della Grande Biblioteca?,
La famigerata distruzione per incendio della Biblioteca di Alessandria, con la conseguente perdita della più completa collezione di letteratura antica mai assemblata, è stata per secoli un punto di acceso dibattito. Cosa è successo esattamente a questo straordinario magazzino di antiche conoscenze e chi è stato responsabile del suo incendio? Tuttavia, è probabile che ‘la più grande catastrofe del mondo antico’, potrebbe non aver mai avuto luogo sulla scala spesso supposta.
Il primo sospettato nella distruzione della Biblioteca di Alessandria è Giulio Cesare., Si presume che durante l ” occupazione di Cesare della città di Alessandria in 48 AC, si trovò nel Palazzo Reale, orlato dalla flotta egiziana nel porto. Per la sua sicurezza fece incendiare le navi egiziane dai suoi uomini, ma il fuoco sfuggì al controllo e si diffuse nelle parti della città più vicine alla riva, che includevano magazzini, depositi e alcuni arsenali.
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Dopo la morte di Cesare si credeva generalmente che fosse stato lui a distruggere la Biblioteca. Il filosofo e drammaturgo romano Seneca, citando la Storia di Roma di Livio, scritta tra il 63 a.C. e il 14 d. C., dice che 40.000 rotoli furono distrutti nell’incendio appiccato da Cesare., Lo storico greco Plutarco (morto nel 120 d. C.) menziona che l’incendio distrusse ‘la grande Biblioteca’ e lo storico romano Dione Cassio (c. 165 – 235 d. C.) menziona un magazzino di manoscritti distrutto durante la conflagrazione.
Nel suo libro La Biblioteca scomparsa, Luciano Canfora interpreta le testimonianze di scrittori antichi per indicare la distruzione di manoscritti conservati nei magazzini vicino al porto in attesa di esportazione, piuttosto che la grande Biblioteca stessa., Il grande studioso e filosofo stoico Strabone, stava lavorando ad Alessandria nel 20 AC e dai suoi scritti è evidente che la Biblioteca non era in quel momento il centro di fama mondiale per l’apprendimento era stato nei secoli precedenti. In realtà Strabone non menziona affatto una biblioteca in quanto tale, anche se menziona il Museo, che descrive come “parte del palazzo reale”. Egli continua a dire che ‘ esso comprende la passeggiata coperta, l’esedra o portico, e una grande sala in cui i membri dotti del Museo prendono i loro pasti in comune.,’
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Se la grande Biblioteca era collegata al Museo, Strabone ovviamente sentiva che non c’era bisogno di menzionarla separatamente, e, forse ancora più importante, se era lì nel 20 a.C., la Biblioteca ovviamente non era stata bruciata da Cesare ventotto anni prima. L’esistenza della Biblioteca nel 20 AC, anche se in una forma molto meno completa, significa che dobbiamo guardare a qualcuno diverso da Cesare come il distruttore dell’antica meraviglia di Alessandria.,
Nel 391 d.C., come parte del suo tentativo di spazzare via il paganesimo, l’imperatore Teodosio I sancì ufficialmente la distruzione del Serapeo, o Tempio di Serapide ad Alessandria. La distruzione del Tempio fu effettuata sotto Teofilo, vescovo di Alessandria, e in seguito fu costruita una chiesa cristiana sul sito. È stato ipotizzato che anche la biblioteca figlia del Museo, situata vicino al Tempio, e la Biblioteca Reale furono rase al suolo in questo momento., Tuttavia, mentre è plausibile che i manoscritti della biblioteca del Serapeo possano essere stati distrutti durante questa purga, non ci sono prove che la Biblioteca Reale esistesse ancora alla fine del 4 ° secolo. Nessuna fonte antica menziona la distruzione di qualsiasi biblioteca in questo momento, anche se 18 ° secolo storico inglese Edward Gibbon attribuisce erroneamente al vescovo Teofilo.
L’ultimo autore suggerito del crimine è il Califfo Omar. Nel 640 CE gli arabi sotto il generale Amrou ibn el-Ass, catturato Alessandria dopo un lungo assedio., Secondo la storia, gli arabi conquistatori sentirono parlare di una magnifica biblioteca contenente tutta la conoscenza del mondo ed erano ansiosi di vederla. Ma il Califfo, impassibile da questa vasta collezione di apprendimento, apparentemente dichiarato ‘ essi o contraddire il Corano, nel qual caso sono eresia, o saranno d’accordo con esso, quindi sono superflui.’
I manoscritti furono poi raccolti e usati come combustibile per i 4.000 stabilimenti balneari della città. In effetti c’erano così tanti rotoli che tenevano riscaldati i bagni di Alessandria per sei mesi., Questi incredibili fatti furono scritti 300 anni dopo il presunto evento dal polimate cristiano Gregory Bar Hebraeus (1226-1286 CE). Tuttavia, mentre gli arabi possono aver distrutto una biblioteca cristiana ad Alessandria, è quasi certo che entro la metà del 7 ° secolo CE la Biblioteca Reale non esisteva più. Ciò è reso chiaro dal fatto che non si fa menzione di un evento così catastrofico da scrittori contemporanei come il cronista cristiano Giovanni di Nikiou, il monaco e scrittore bizantino Giovanni Moschus e Sofronio, patriarca di Gerusalemme.,
Il Volatile Città di Alessandria
il Tentativo di identificare il devastante incendio che ha distrutto la grande Libreria e tutti i suoi averi in un futile attività., Alessandria fu spesso una città instabile, specialmente durante il periodo romano, come testimoniato dall’incendio delle navi da parte di Cesare, e anche nella violenta lotta tra le forze occupanti della regina Zenobia di Palmira e l’imperatore romano Aureliano nel 270-71 d.C. Aureliano alla fine recuperò la città per Roma dagli eserciti della regina Zenobia, ma non prima che molte parti di Alessandria fossero state devastate, e il distretto di Bruchion, che conteneva il palazzo e la Biblioteca, apparentemente furono “trasformati in un deserto”.
La città fu nuovamente saccheggiata pochi anni dopo dall’imperatore romano Diocleziano., Tale distruzione ripetuta si diffuse nel corso di diversi secoli, insieme a trascurare i contenuti della Biblioteca come opinioni e affiliazioni della gente cambiato, significa che la ‘catastrofe’ che si è conclusa l ” antica Biblioteca di Alessandria è stato graduale, che si svolge in un periodo di quattro o cinquecento anni.
L’ultimo direttore registrato della grande Biblioteca fu lo studioso e matematico Teone (c. 335 – c. 405 CE), padre della filosofa Ipazia, brutalmente uccisa da una folla cristiana ad Alessandria nel 415 CE., Forse un giorno, nei deserti dell’Egitto, verranno scoperti rotoli che un tempo facevano parte della grande Biblioteca. Molti archeologi ritengono che gli edifici che un tempo componevano la leggendaria sede dell’apprendimento nell’antica Alessandria, se non sepolti sotto la metropoli moderna, potrebbero ancora sopravvivere relativamente intatti da qualche parte nella parte nord-orientale della città.
