Cosa sono i luppoli? A Beginner’s Guide to Hops in Beer

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I luppoli sono i fiori verdi a forma di cono della pianta femminile del luppolo, conosciuta anche con il suo nome scientifico Humulus lupulus. (Buon divertimento con quello dopo un paio di birre.) Il luppolo è pieno zeppo di acidi alfa, che sono l’agente bittering primario che i birrai usano per bilanciare la dolcezza della birra impartita dal grano durante il processo di fermentazione., Il luppolo è anche una fonte concentrata degli oli essenziali che conferiscono a molte birre la loro firma, sapori e aromi inebrianti. E prima della moderna refrigerazione, il luppolo fungeva da importante conservante della birra.

Come vengono utilizzati i luppoli nella birra?

I birrai usano il luppolo nella birra in vari gradi. In alcuni stili, come l’onnipresente IPA, il luppolo occupa il centro della scena. In altri stili, come le stout, il luppolo in genere gioca un ruolo meno ovvio; aggiungono spina dorsale e profondità, ma il sapore e l’aroma della birra sono per lo più definiti dal disegno di legge del grano.,

Convincere particolari caratteristiche del luppolo richiede abilità ed esperienza. I birrai manipolano le varietà di luppolo che usano e per quanto tempo vengono bolliti per ottenere effetti particolari.

Il luppolo viene intero o in tappi e pellet, come questi. Photo credit: Epic Beer / Flickr / CC BY 2.0

Tipi di luppolo

Proprio come ci sono decine di varietà di uva utilizzate per la vinificazione, ci sono una tonnellata di diversi tipi di luppolo a disposizione dei birrai., E proprio come l’uva da vino, il luppolo di diversi ceppi e di diverse regioni di crescita porta in tavola (o dovrei dire bollitore?) diversi sapori, aromi e capacità di amaro.

Per cominciare, i ceppi di luppolo differiscono in termini di acido alfa e livelli di olio essenziale. Il luppolo con elevate quantità di acidi alfa è particolarmente utile per aggiungere amaro acuto e angolare a una birra finita. Il luppolo con un sacco di oli essenziali contribuisce di più in termini di sapore e aroma. Alcuni ceppi hanno livelli sufficienti di entrambi per essere appropriati per tutte e tre le applicazioni.,

In generale, i ceppi di luppolo sono classificati in base alla loro geografia di origine. Le tre categorie più importanti sono il luppolo nobile, che proviene dalla Germania e dalla Repubblica Ceca; il luppolo americano dagli Stati Uniti; e il luppolo inglese, dall’Inghilterra. All’interno di ogni categoria, ci sono molte varietà di luppolo tra cui scegliere.

Luppolo Nobile

Delle tre categorie, il luppolo nobile, che comprende ceppi come Saaz e Tettnanger, è considerato il più classico. Sono ciò che prestano pilsner e lager tradizionali tedeschi e cechi i loro profili di sapore caratteristici., Il luppolo nobile tende ad essere particolarmente ricco di humulene di olio essenziale ad alto aroma e ha bassi livelli di acido alfa.

Luppolo americano

Luppolo americano, tra cui battitori pesanti come Cascade e Centennial, tendono ad essere audace, brillante e altamente aromatico. In generale, hanno una maggiore quantità di olio essenziale di mircene, che dà loro le loro caratteristiche note di agrumi e pino.

Luppolo inglese

Al contrario, il luppolo inglese (Fuggle è un esempio) ha livelli inferiori di myrcene. Ciò consente agli aromi più sottili di altri oli essenziali di brillare., I profili del luppolo inglese, quindi, tendono ad essere più delicati e miti. Note di terra, melassa, erbe, spezie e legno sono comuni. Il luppolo inglese costituisce solo una piccola percentuale di luppolo coltivato in tutto il mondo, ma è indispensabile per le birre tradizionali britanniche.

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Timing of Hop Additions

I birrai introducono il luppolo nel processo di produzione della birra dopo la macinatura. Durante la macinatura, i grani si immergono in acqua calda per attivare gli enzimi del malto e convertire i suoi amidi in zuccheri fermentabili., Il sottoprodotto liquido dolce è chiamato mosto, che deve essere bollito prima di essere fermentato e trasformato in birra. Durante l’ebollizione, i birrai aggiungono il luppolo al mosto in fasi per effettuare amarezza, sapore e aroma.

Il luppolo amarognolo viene aggiunto al mosto verso l’inizio dell’ebollizione e viene lasciato a bolle e ripido per almeno 45 minuti e fino a un’ora e mezza. Il calore catalizza una reazione chimica chiamata isomerizzazione, che trasforma gli acidi alfa in acidi iso-alfa solubili in acqua. Il luppolo amarognolo più lungo viene lasciato bollire, più acidi iso-alfa vengono trasferiti al mosto.,

Allo stesso tempo, una lunga ebollizione distrugge gli oli essenziali saporiti inerenti al luppolo. Se un birraio sta usando il luppolo per il sapore e vuole conservare quei composti delicati, lui o lei li aggiungerà più tardi e li farà bollire per una durata più breve-generalmente circa 15 minuti ma non più di circa 30.

Gli oli essenziali del luppolo responsabili dell’aroma sono ancora più suscettibili agli effetti dannosi del calore. Per questo motivo, aromatizzare luppolo vengono aggiunti alla fine e bollito per il più breve lasso di tempo-in genere non più di cinque minuti.,

A volte, il luppolo aromatizzante non viene affatto bollito. Invece, i birrai possono scegliere di riporli fuori dal fuoco dopo la fermentazione, estraendo gli oli volatili lentamente e delicatamente per un periodo di giorni o addirittura settimane. Questo metodo è chiamato dry hopping ed è comunemente usato nella produzione di Pale Ales e IPA.

Conoscere diverse varietà di luppolo

Se vuoi familiarizzare con le diverse varietà di luppolo disponibili, puoi ordinare piccole quantità di luppolo online e passare il tempo ad analizzare i loro profili aromatici., Più immediatamente, dovresti iniziare a leggere le etichette della birra che bevi. Birrifici spesso identificare il luppolo utilizzato in una particolare ricetta sulla bottiglia o lattina.

Se una ricetta utilizza più tipi di luppolo, potrebbe essere difficile differenziarli all’inizio. Per educare il tuo palato, prova a cercare birre che mostrano una singola varietà di luppolo. Il birrificio Bell produce birra a due cuori con luppolo Centennial al 100% ed è ampiamente disponibile., Altre birre single-hop includono:

Liberty Ale | Anchor Brewing
Luppolo: Cascade

Sorachi Ace | Brooklyn Brewery
Luppolo: Sorachi Ace

Zombie Dust | 3 Floyds Brewing Co.
Luppolo: Citra

Pilsner Urquell / Plzeňský Prazdroj
Luppolo: Saaz