Che cosa ha finalmente concluso la Grande Depressione? Questa domanda potrebbe essere la più importante nella storia economica. Se siamo in grado di rispondere, possiamo capire meglio ciò che perpetua la stagnazione economica e ciò che la cura.
La Grande Depressione è stata la peggiore crisi economica nella storia degli Stati Uniti. Dal 1931 al 1940 la disoccupazione era sempre a due cifre. Nell’aprile del 1939, quasi dieci anni dopo l’inizio della crisi, più di un americano su cinque non riusciva ancora a trovare lavoro.
In superficie, la seconda guerra mondiale sembra segnare la fine della Grande Depressione., Durante la guerra, più di 12 milioni di americani sono stati inviati in campo militare, e un numero simile faticato in posti di lavoro legati alla difesa. Quei lavori di guerra apparentemente si occupavano dei 17 milioni di disoccupati nel 1939. La maggior parte degli storici hanno quindi citato la spesa massiccia durante la guerra come l’evento che si è conclusa la Grande Depressione.
Alcuni economisti—in particolare Robert Higgs—hanno saggiamente sfidato questa conclusione. Siamo schietti., Se la ricetta per la ripresa economica è mettere decine di milioni di persone in impianti di difesa o marce militari, quindi farli fare o sganciare bombe sui nostri nemici all’estero, il valore della pace mondiale è messo in discussione. In verità, costruire carri armati e nutrire i soldati—necessari per vincere la guerra—divenne un peso finanziario schiacciante. Abbiamo semplicemente scambiato il debito con la disoccupazione. La spesa per finanziare la seconda guerra mondiale fece salire il debito nazionale da $49 miliardi nel 1941 a quasi billion 260 miliardi nel 1945. In altre parole, la guerra aveva solo rinviato la questione della ripresa.,
Anche il presidente Roosevelt e i suoi nuovi commercianti intuirono che la spesa per la guerra non era la soluzione definitiva; temevano che la Grande Depressione—con più disoccupazione che mai—sarebbe ripresa dopo la resa di Hitler e Hirohito. Eppure la squadra di FDR era ciecamente sposata con la spesa federale che (come sostengo in New Deal o Raw Deal?
FDR aveva fermato molti dei suoi programmi di New Deal durante la guerra—e ha permesso al Congresso di uccidere il WPA, il CCC, il NYA, e altri—perché vincere la guerra è venuto prima., Nel 1944, però, come divenne evidente che gli alleati avrebbero prevalso, lui ei suoi nuovi concessionari preparato il paese per la sua rinascita New Deal promettendo una seconda carta dei diritti. Incluso nel pacchetto di nuovi diritti del Presidente era il diritto a “cure mediche adeguate”, una “casa decente” e un “lavoro utile e remunerativo.”Questi diritti (a differenza della libertà di parola e della libertà di religione) imponevano obblighi ad altri americani di pagare le tasse per occhiali da vista, case “decenti” e lavori “utili”, ma FDR credeva che la sua seconda carta dei diritti fosse un progresso nel pensare da ciò che i Fondatori avevano concepito.,
La morte di Roosevelt nell’ultimo anno di guerra gli impedì di svelare il suo revival del New Deal. Ma il presidente Harry Truman era a bordo per la maggior parte delle nuove riforme. Nei mesi dopo la fine della guerra, Truman ha tenuto importanti discorsi in mostra un disegno di legge per la piena occupazione—con posti di lavoro e la spesa per essere attivato se le persone non sono riusciti a trovare lavoro nel settore privato. Ha anche approvato un programma nazionale di assistenza sanitaria e un programma federale di alloggi.
Ma il 1946 era molto diverso dal 1933., Nel 1933, le grandi maggioranze democratiche al Congresso e il sostegno pubblico diedero a FDR il suo New Deal, ma la stagnazione e la disoccupazione persistettero. Al contrario, Truman aveva solo una piccola maggioranza democratica-e nessuna maggioranza se si sottraggono i democratici del sud più conservatori. Inoltre, il fallimento del New Deal di FDR ha lasciato meno americani a tifare per il bis.
In breve, i repubblicani e i democratici del sud hanno rifiutato di dare a Truman la sua rinascita del New Deal. A volte hanno evirato i suoi conti; altre volte li hanno semplicemente uccisi.,
Il senatore Robert Taft dell’Ohio, uno dei leader della coalizione repubblicana-democratica del sud, ha spiegato perché ha votato contro gran parte del programma:
Il problema ora è ottenere produzione e occupazione. Se riusciamo a ottenere la produzione, i prezzi scenderanno da soli al punto più basso giustificato dall’aumento dei costi. Se manteniamo i prezzi in un punto in cui nessuno può realizzare un profitto, non ci sarà alcuna espansione dell’industria esistente e nessuna nuova industria in quel campo.,
Robert Wason, presidente dell’Associazione Nazionale dei produttori, ha semplicemente affermato: “Il problema della nostra economia domestica è il recupero della nostra libertà.”
Alfred Sloan, il presidente di General Motors, ha inquadrato la domanda in questo modo: “Il business americano in futuro come in passato deve essere condotto come un sistema competitivo?”Ha risposto:” General Motors … non parteciperà volontariamente a ciò che spicca cristallino alla fine della strada-un’economia irreggimentato.,”
Taft, Wason e Sloan riflettevano le opinioni della maggior parte dei membri del Congresso, che procedevano a soffocare la rinascita del New Deal. Invece, hanno tagliato le aliquote fiscali per incoraggiare gli imprenditori a creare posti di lavoro per i veterani di ritorno.
Dopo molti anni di tasse confiscatorie, gli uomini d’affari avevano disperatamente bisogno di incentivi per espandersi. Entro il 1945, il tasso di imposta sul reddito marginale superiore era 94 per cento su tutti i redditi oltre $200.000. Avevamo anche un alto eccesso-imposta sugli utili che aveva assorbito più di un terzo di tutti gli utili aziendali dal 1943—e un’altra imposta sulle società che ha raggiunto il 40 per cento sugli altri profitti.,
Nel 1945 e nel 1946, il Congresso abrogò l’imposta sugli utili in eccesso, tagliò l’imposta sulle società ad un massimo del 38% e tagliò l’aliquota dell’imposta sul reddito superiore all ‘ 86%. Nel 1948 il Congresso tagliò ulteriormente il tasso marginale superiore, all ‘ 82 per cento.
Quei tassi erano ancora alti, ma erano i primi tagli dal 1920 e inviavano il messaggio che le aziende potevano mantenere gran parte di ciò che guadagnavano. L’anno 1946 non fu senza alti e bassi nell’occupazione, scioperi occasionali e prezzi in aumento., Ma la” certezza del regime ” degli 1920 era in gran parte tornata, e gli imprenditori credevano di poter investire di nuovo e di poter fare soldi.
Come Sears, Roebuck e presidente della società Robert E. Wood osservato, dopo la guerra “siamo stati avvertiti da fonti private che una grave recessione era imminente. . . . Non ho mai creduto che una depressione fosse in serbo per noi.”
Con mercati più liberi, bilanci bilanciati e tasse più basse, Wood aveva ragione. La disoccupazione era solo del 3,9 per cento nel 1946, e rimase all’incirca a quel livello durante la maggior parte del decennio successivo. La Grande Depressione era finita.
