Bluebirds, pavoni mainly sono principalmente gli uccelli che mostrano i colori blu. Solo pochi mammiferi sfoggiano la pelle blu. Ora un biologo evoluzionista e un matematico hanno scoperto come le creature lo fanno: le fibre proteiche sono allineate per riflettere la luce in modo molto strutturato, generando blu più o meno allo stesso modo in cui una chiazza di petrolio assume una lucentezza iridescente.
I pigmenti trasformano la pelle dei mammiferi in marrone, giallo o rosso, ma non c’è pigmento blu., Per anni, i biologi hanno ipotizzato che il colore della pelle è influenzata da qualcosa come la fisica che spiega perché il cielo è blu. Il cielo blu sorge a causa del modo in cui la luce disperde le particelle di polvere e nuvole, che tendono a riflettere verso la Terra solo le lunghezze d’onda più piccole-gli azzurri e i viola. Ma quando Richard Prum, un biologo evoluzionista della Yale University di New Haven, Connecticut, e il matematico Rodolfo Torres dell’Università del Kansas, Lawrence, si sono uniti per studiare questo fenomeno nei mammiferi, hanno scoperto che la pelle di questi animali riflette la luce in un modo molto più ordinato.,
Prum e Torres si erano imbattuti per la prima volta in questa alternativa per creare colori quando hanno controllato la pelle di uccelli blu e verdi brillanti (Science, 24 gennaio 2003, p. 504). Per questa nuova ricerca, hanno esaminato le proprietà submicroscopiche del blues dei mammiferi, usando un microscopio elettronico e altri strumenti per guardare la pelle dagli scroti di una scimmia vervet e due specie di opossum, così come la faccia e la groppa di un mandrillo.
Le fibre del collagene proteico erano tutte allineate parallelamente l’una all’altra e alla superficie della pelle. Di solito, le fibre vanno in ogni direzione., Le fibre aiutano a dare alla pelle la sua integrità ma, in questo caso, sembravano svolgere un ruolo anche nella tonalità. Con l’aiuto di una tecnica matematica chiamata analisi della trasformata di Fourier, i ricercatori hanno determinato le proprietà ottiche di questo array di fibre. La disposizione parallela, così come il diametro uniforme e la distanza tra le fibre, ha reso possibile la trasmissione della luce blu, riferiscono nel 15 June Journal of Experimental Biology.
Il colore appare perché l’ordine delle fibre riflette una singola lunghezza d’onda, mentre il resto si annulla l’un l’altro., In questi mammiferi, questa configurazione della pelle rimbalza blu. Se, ad esempio, le fibre sono divaricate, il blu impallidisce.
“Fino ad ora, la maggior parte delle persone hanno avuto l’idea sbagliata” circa il blues, dice Sönke Johnsen, un biofisico presso la Duke University di Durham, New Hampshire. Ma Prum e Torres “hanno applicato una buona fisica a questo problema biologico”, osserva, e questo dovrebbe impostare il mondo dritto.
Siti correlati
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Il sito Torres descrive la ricerca e le tecniche
