Mentre il coronavirus continua a diffondersi, una crisi sta crescendo all’interno dei centri di detenzione per immigrati ICE negli Stati Uniti.
Verónica dice che per giorni è stata nutrita solo di pane e acqua perché i cuochi hanno smesso di lavorare a causa della pandemia di coronavirus., Lei è un giovane richiedente asilo salvadoregno che è stato detenuto in un centro di immigrazione negli Stati Uniti dall ” ottobre dello scorso anno.
Al centro in cui è detenuta a Otay Mesa, a San Diego, in California, non sono state fornite maschere o guanti come protezione, nonostante il fatto che ci fossero già casi positivi confermati di Covid-19 all’interno della struttura, dice la 23enne.
“Non c’è assistenza medica qui, non si prendono cura di noi, ci dicono di fare i gargarismi con acqua salata, che stiamo bene, che è solo un raffreddore”, dice in una telefonata su 21 April.,
Così Verónica ha deciso con un altro collega di mettere insieme pezzi di tessuto per T-shirt e, con assorbenti quotidiani e cravatte per capelli, creare maschere protettive. La sua descrizione è replicata da più immigrati che hanno parlato alla BBC non solo a Otay Mesa ma in altri centri, e da organizzazioni che forniscono consulenza legale e che comunicano costantemente con i detenuti.
A partire da giovedì, l’Immigration and Customs Enforcement Service (ICE) degli Stati Uniti ha confermato 490 casi confermati di Covid-19 in una popolazione stimata di 31.000 detenuti., Solo 1.030 detenuti sono stati testati fino alla stessa data.
Non ci sono stati morti a causa di Covid-19, secondo le informazioni che l’ICE ha inviato alla BBC.
Nonostante l’ICE assicuri sul suo sito web che la salute, la sicurezza e il benessere dei detenuti sono “tra le più alte priorità”, nelle ultime settimane gruppi di immigrati hanno iniziato scioperi della fame per protesta e diversi tribunali hanno ordinato il rilascio dei detenuti.
Cosa sta succedendo?,
Verónica dice che dorme in una cella “con otto letti, uno sopra l’altro a una distanza di circa un metro” e che vive con altre quattro donne. “Usiamo lo stesso bagno… non siamo in un ambiente in cui si può avere un allontanamento sociale” dice.
I centri di detenzione sono gestiti da aziende private e hanno dimensioni e layout diversi, ma i detenuti e le organizzazioni BBC hanno parlato per concordare sul fatto che spesso ci sono spazi in cui centinaia di persone vivono insieme e che le celle sono condivise.,
inoltre, i detenuti si occupano della pulizia delle aree utilizzate, compresi i servizi igienici collettivi, e di farlo senza protezione come guanti o maschere per il viso.,
“(I detenuti) hanno accesso solo a una saponetta per l’intera settimana”, afferma Veronica Salama, avvocato dell’immigrazione presso l’organizzazione statunitense per i diritti umani Southern Poverty Law Center (SPLC).
La signora Salama avverte che i suoi clienti “non avevano idea della gravità di questa malattia” in un primo momento e che “i funzionari non li hanno informati di nulla o hanno dato loro dispense con istruzioni per il lavaggio delle mani”.
“Ci sono funzionari che entrano nelle unità dove i detenuti devono consegnare cibo senza guanti o maschere”, dice.,
La situazione ha portato “le persone ad organizzarsi in 30 strutture per chiedere cambiamenti e in 13 di esse ci sono state ritorsioni”, dice Cynthia Galaz, dell’organizzazione Freedom For Immigrants, che ha una linea telefonica diretta per il collegamento con i centri di detenzione.
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La signora Galaz ha raccolto testimonianze di persone che affermano di aver ricevuto minacce che sarebbero state spruzzate con spray al peperoncino o trasferite in un’area di isolamento, chiamata informalmente “el hoyo” (il buco).,
“Gettano le persone in una stanza dove sono sole da molto tempo e fondamentalmente le persone la descrivono come tortura psicologica”, sottolinea.
Oltre alle cause intentate nei tribunali che chiedono il rilascio di detenuti specifici, un giudice federale ha ordinato l’ICE la scorsa settimana per identificare e considerare il rilascio di quegli immigrati in custodia la cui età o condizione di salute li mette a rischio di ammalarsi di Covid-19.,
Il giudice Jesús Bernal, di un tribunale federale di Los Angeles, ha stabilito che le prove presentate “suggeriscono un’inazione sistematica” da parte del governo “che va oltre una semplice”differenza di opinione medica o negligenza””.
Cosa dice ICE?
L’ufficio stampa dell’ICE ha riferito alla BBC di un sito web con informazioni sulla sua risposta alla pandemia nei centri di detenzione.,
L’agenzia indica che quasi 700 persone sono state rilasciate “dopo aver valutato la loro storia di immigrazione, i precedenti di polizia e se rappresentano una possibile minaccia per la sicurezza pubblica, o sono a rischio di fuga, o rappresentano una preoccupazione per la sicurezza nazionale”. Inoltre, dicono, hanno limitato l’ingresso di nuovi detenuti.
“La popolazione detenuta da ICE è diminuita di oltre 4.000 individui” dal 1 ° marzo, hanno detto. Oltre a sospendere temporaneamente tutte le visite, l’agenzia “ha deciso di ridurre la popolazione di tutte le strutture al 70% o meno per aumentare il distacco sociale”.,
I detenuti con sintomi di febbre o problemi respiratori sono “isolati e monitorati” per un determinato periodo di tempo.
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Coloro che non hanno sintomi di cui sopra, ma “che sono inclusi nel rischio epidemiologico linee guida” sono monitorati per 14 giorni., Quelli con sintomi da moderati a gravi o quelli che richiedono “livelli più elevati di assistenza o monitoraggio” vengono trasferiti negli ospedali.
L’agenzia, tuttavia, non ha fornito informazioni alla BBC su quante persone sono state ricoverate in ospedale.
‘Non mi hanno mai testato’
Rosmary Freites è una delle immigrate che, a causa delle sue condizioni di salute – diabetica e asmatica – è stata rilasciata dal Broward Transitional Center (BTC) in Florida, dopo che l’organizzazione United We Dream l’ha aiutata presentando una petizione con più di 1.000 firme per la sua liberazione davanti a un giudice.,
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La signora Freites, una 23enne venezuelana, descrive come è stata isolata in una stanza con altri cinque detenuti per un paio di giorni e che quando ha chiesto perché, i funzionari le hanno detto che una persona che era lì ha avuto contatti con un avvocato che è risultato positivo al Covid -19.
” Dopo due giorni ci hanno portato fuori dalla quarantena e non mi hanno mai testato o dato una maschera”, dice., L’SPLC ha documentato che il centro di detenzione di Krome a Miami aveva quattro spazi riservati alle persone in quarantena e che “le persone stanno entrando e uscendo, non è davvero una quarantena”.
Un altro problema segnalato è il trasferimento di immigrati da un centro all’altro, come è accaduto al marito di Anette Villa, che è asmatico.,
La donna cubana dice che nelle ultime settimane suo marito ha attraversato almeno tre diversi centri prima di essere finalmente ammesso a Baker, nella Florida centro-settentrionale.
“La pandemia era già in corso e con tutti i trasferimenti che gli hanno fatto fare mentre lo stavano elaborando, ha trascorso due notti a dormire sul pavimento” descrive.,
La signora Villa, che vive in Florida, dice che suo marito è partito dal Messico e che ha chiesto asilo alle autorità di frontiera 11 mesi fa. “Sa che se prende il virus, i suoi polmoni collasseranno. E ‘ nel panico e gli dico di calmarsi. Ho paura che morirà”, dice.
‘Ci hanno spruzzato con spray al peperoncino’
Il centro di detenzione di Otay Mesa, dove si tiene Verónica, ha attualmente i casi più confermati di Covid-19, con 98 detenuti e 8 dipendenti ICE infetti. Organizzazioni come l’SPLC temono che il numero sia più alto.,
“Non conosciamo tutti i dettagli di ciò che sta accadendo all’interno, la situazione non è trasparente”, afferma l’avvocato Maia Fleischman, riferendosi a tutti i centri.
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Otay Mesa ha fatto notizia nei giorni scorsi dopo la pubblicazione di audio in cui un detenuto descrive il momento in cui un gruppo di detenuti è stato presumibilmente spruzzato pepe all’interno delle loro cellule.,
L’incidente è stato segnalato il 10 aprile, dopo che un gruppo di detenuti ha rifiutato di firmare un documento, in cui affermano che la società che gestisce il centro di detenzione è stata liberata dalla responsabilità negli eventi in cui qualcuno ha catturato il virus. Solo dopo aver firmato i documenti sarebbero sarebbero date maschere, dicono.
“L’attacco è avvenuto nella mia unità”, dice Briseida Salazar, una donna messicana di 23 anni che è stata rilasciata su cauzione giorni dopo., La signora Salazar, una delle poche che parlava inglese nel gruppo di oltre 60 donne, ha aiutato a tradurre il documento per gli altri e, di conseguenza, si sono rifiutati di firmarlo.
“A un certo punto ci siamo molto frustrati e abbiamo iniziato a protestare e il manager che era lì ci ha detto che stavamo facendo molto rumore e ha chiamato la squadra di emergenza e hanno inventato lo spray al peperoncino.,”
Veronica, che era al telefono con un membro dell’organizzazione Pueblos Sin Fronteras (PSF), gridò con cui sono state pepe spruzzato e che erano handcuffing un detenuto che soffrono di problemi di salute mentale. ICE ha confermato i fatti, ma ha negato che fosse stato usato spray al peperoncino.,
“Contrariamente a numerosi rapporti, non c’è stato alcun uso di forza o agenti chimici dispersi durante l’incidente”, aggiungendo che le accuse erano “semplicemente non vere”.
Secondo il PSF, che scambia chiamate giornaliere con i detenuti a Otay Mesa, ci sono più di 100 detenuti in sciopero della fame che protestano per la mancanza di test e misure protettive.
In un’altra parte delle strutture, il detenuto Samuel Gallardo Andara, un infermiere venezuelano di 28 anni, dice che nella zona in cui è detenuto, di circa 100 persone, “la metà di loro si è ammalata”.,
” I medici ci hanno monitorato e ci hanno dato Tylenol, il gioco è fatto.”
In passato le organizzazioni per i diritti degli immigrati hanno intentato azioni legali contro i centri di detenzione ICE denunciando irregolarità nell’assistenza medica all’interno delle strutture. La pandemia ha evidenziato problemi che esistono all’interno di queste strutture per un lungo periodo di tempo, queste organizzazioni dicono.
Dal telefono, Veronica dice che è molto stressata e che al momento non vede una “via d’uscita da questo”.,
“Quello che stiamo vivendo qui è molto difficile, molto difficile”, dice subito prima che il tempo concesso per la sua chiamata scada e la linea è giù.
