Le origini del carro merci trainato da cavalli distintivo noto come il carro Conestoga può essere fatta risalire alla regione del fiume Conestoga della Pennsylvania Lancaster County a metà-alla fine del 18 ° secolo., I carri Conestoga, con i loro caratteristici pavimenti curvi e le coperture in tela arcuate su cerchi in legno, divennero uno spettacolo comune nel corso del secolo successivo, mentre trasportavano prodotti agricoli nelle città e altri beni dalle città alle comunità rurali, in particolare in Pennsylvania e nei vicini stati del Maryland, Ohio e Virginia, ma anche altrove negli Stati Uniti e in Canada.
Storia della regione di Conestoga
Il fiume Conestoga (noto anche come Conestoga Creek) è un affluente del fiume Susquehanna che scorre attraverso il centro della contea di Lancaster., La parola “Conestoga” deriva probabilmente dalla lingua irochese, ed è talvolta definito come” persone del polo cabina.”Prima dell’arrivo dei coloni europei nella regione, i Conestoga–una tribù di nativi americani conosciuta anche come Susquehanna o Susquehannock–vivevano lungo il fiume Susquehanna.
Intorno al 1700, il Conestoga stabilì relazioni commerciali con la colonia che sarebbe diventata la Pennsylvania, fondata dal leader quacchero William Penn. Mentre il commercio di pellicce si spostava fuori dalla regione, l’influenza di Conestoga diminuì e molti si spostarono verso ovest., Alla fine del 1763, in rappresaglia per l’aggressione dei nativi americani sulla frontiera occidentale durante la ribellione di Pontiac, un gruppo di vigilanti noto come i Paxton Boys massacrò brutalmente la maggior parte dei Conestogas rimasti.
Progettazione del carro Conestoga
A quel tempo, abili artigiani della Susquehanna Valley–che si ritiene fossero coloni tedeschi mennoniti in Pennsylvania–avevano iniziato a costruire i caratteristici carri coperti che avrebbero portato il nome Conestoga., Progettati per trasportare carichi pesanti su strade accidentate, i carri coperti potevano trasportare fino a sei tonnellate di merci; ognuno era realizzato a mano in legno (tra cui quercia e pioppo). Il pavimento del carro Conestoga si curvava verso l’alto ad ogni estremità per evitare che il contenuto del carro si spostasse o cadesse quando era in movimento, mentre i cancelli all’estremità erano tenuti in posizione da una catena e potevano essere lasciati cadere per scopi di carico e scarico.,
La copertura in tela bianca del carro Conestoga proteggeva il carico dalle intemperie; era tesa su una serie di cerchi di legno che si inarcavano sul letto del carro. Il tessuto potrebbe essere immerso in olio di lino per renderlo impermeabile. Ogni carro Conestoga era trainato da quattro a sei cavalli, idealmente di un tipo allevato nella regione e conosciuto come cavalli Conestoga. Questi cavalli erano docili e forti, e potevano coprire circa 12-14 miglia al giorno., Il conducente del carro Conestoga di solito non guidare all ” interno del veicolo, ma camminare a fianco, cavalcare uno dei cavalli posteriori o posarsi su quello che è stato chiamato il lazy board, un pezzo di legno che potrebbe essere tirato fuori da sotto il letto carro di fronte a una delle ruote posteriori.
Ruolo del carro Conestoga nella storia americana
Gli anni di picco di utilizzo per i carri Conestoga furono dal 1820 al 1840. Sono stati utilizzati più ampiamente in Pennsylvania e nei vicini stati del Maryland, Ohio e Virginia., I carri si sono rivelati particolarmente utili per trasportare prodotti agricoli come mais, orzo e grano da vendere nelle città e per trasportare merci dalle comunità urbane a quelle rurali. L’espansione della metà del secolo delle linee ferroviarie pose fine all’uso regolare del carro Conestoga per trasportare merci pesanti, e allo scoppio della guerra civile nel 1861 non venivano più fabbricati.
È un malinteso popolare che il carro Conestoga abbia avuto un ruolo nella grande migrazione verso ovest verso territori come Oregon e California durante il 19 ° secolo., Conestogas erano troppo pesanti per essere tirato tali lunghe distanze, e viaggiatori ad ovest si rivolse invece ai carri coperti robusti noti come schooners prairie o “carri occidentali.”Questi avevano corpi piatti e lati inferiori rispetto al Conestoga ” le loro copertine di tela bianca rendevano i carri simili a navi a vela da lontano, guadagnandosi il nome di “goletta”.
