70.000 anni fa, una coppia di nane brune nota come Stella di Scholz, proprio sul precipizio dell’accensione… fusione di idrogeno nel suo nucleo, passato attraverso la nube di Oort del sistema solare. Stelle, stelle fallite e resti stellari passano attraverso il nostro Sistema solare più volte ogni milione di anni. Sia gli esseri umani moderni che i Neanderthal erano probabilmente in giro per vedere questo evento.
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Quando il nostro pianeta aveva quattro miliardi di anni, l’ascesa di grandi piante e animali era appena iniziata. La complessità esplose in quel periodo, poiché la combinazione di multicellularità, riproduzione sessuale e altri progressi genetici portò all’esplosione cambriana. Molti cambiamenti evolutivi si sono verificati nei successivi 500 milioni di anni, con eventi di estinzione e pressioni di selezione che hanno aperto la strada a nuove forme di vita per sorgere e svilupparsi.,
65 milioni di anni fa, un catastrofico attacco di asteroidi spazzò via non solo i dinosauri, ma praticamente tutti gli animali di peso superiore a 25 kg (ad eccezione delle tartarughe marine e di alcuni coccodrilli). Questa è stata la più recente grande estinzione di massa della Terra, e ha lasciato un gran numero di nicchie vacanti nella sua scia. Mammiferi è salito alla ribalta in seguito, con i primi esseri umani derivanti meno di 1 milioni di anni fa. Ecco la nostra storia.
Un planetoide in collisione con la Terra, analogo a (ma più grande e più lento) un impatto potenziale…, tra Swift-Tuttle e la Terra. L’asteroide che spazzò via i dinosauri aveva solo 1/26 l’energia che sarebbe stata colpita dalla cometa Swift-Tuttle, e quell’impatto fu sufficiente a spazzare via il 75% di tutte le specie sulla Terra.
NASA / Don Davis
65 milioni di anni fa, un enorme asteroide da qualche parte tra 5 e 10 chilometri di diametro ha colpito il nostro pianeta. Ha sollevato uno strato di polvere che si è depositato in tutto il mondo, uno strato che può essere trovato oggi nella roccia sedimentaria del nostro pianeta., Sul lato più vecchio di quello strato, fossili come dinosauri, pterosauri, ittiosauri e plesiosauri sono abbondanti. Rettili giganti, ammoniti e grandi classi di piante e animali esistevano tutti prima di quell’evento, insieme a piccoli uccelli volanti e piccoli mammiferi terrestri.
Dopo quell’evento, i mammiferi sopravvissero. Senza predatori più grandi per fermarli, sono cresciuti, diversificati e hanno sperimentato un’esplosione demografica., Primati, roditori, lagomorfi e altre forme di mammiferi, tra cui mammiferi placentari, marsupiali e persino i mammiferi che depongono le uova sono tutti abbondanti all’inizio dell’epoca cenezoica.
Un ornitorinco dal becco d’anatra (Ornithorhynchus anatinus) nuota nel fiume Tyenna in Mt. Campo Nazionale… Parco, Tasmania. Nonostante deponga le uova, abbia un becco e abbia una miriade di caratteristiche che in genere non associamo ai mammiferi, l’ornitorinco dal becco d’anatra è più strettamente imparentato con noi di quanto non lo sia con qualsiasi uccello o rettile esistente.,
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Quasi immediatamente, i primati iniziarono a diversificare ulteriormente. 63 milioni di anni fa-solo 2 milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri — si sono divisi in due gruppi.
- I primati dal naso secco, noti formalmente come haplorrhines, che si sono sviluppati in scimmie e scimmie moderne.
- I primati dal naso bagnato, noti come strepsirrini, che si sono sviluppati nei moderni lemuri e aye-ayes.,
58 milioni di anni fa, si verificò un altro grande cambiamento: gli aplorrhini sperimentarono un’interessante scissione genetica, poiché il primo nuovo e unico ramo evolutivo divenne distinto dal resto dei primati dal naso secco: il tarsier. Con i suoi enormi occhi, era unicamente ben adattato per vedere di notte.
Con i suoi enormi occhi ma un naso secco, il tarsier detiene la distinzione come il primo haplorrhine a… divergono dal lignaggio dei mammiferi che darebbe origine a scimmie, scimmie e alla fine umani moderni., Si noti che hanno nasi asciutti, piuttosto che bagnati.
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La nicchia che ora occupava era sufficientemente diversa dai restanti gruppi dei nostri antenati che si sono evoluti in modo diverso dal resto dei loro cugini da questo punto in poi. Questo tipo di scissione evolutiva si verifica ogni tanto, e non è unico per i primati.
Anche se normalmente non pensiamo molto ai nostri lontani cugini e a come si sviluppano una volta che si sono separati da noi, non sono solo le aplorrhine come noi (e i nostri antenati diretti) che hanno subito interessanti fasi di evoluzione., Nel corso degli ultimi 65 milioni di anni — proprio come era prima di quel tempo-i vari mammiferi, uccelli, piante e altri organismi viventi si sono evoluti insieme. L’evoluzione è guidata dai cambiamenti ambientali, e questo include tutti i cambiamenti floreali e faunistici che si verificano sul nostro pianeta.
55 milioni di anni fa, un improvviso aumento dei gas serra fa sì che la temperatura media globale aumenti rapidamente, spazzando via molti animali e piante degli oceani profondi. Questa trasformazione ha lasciato molte grandi nicchie vuote nell’oceano, aprendo la strada allo sviluppo dei cetacei (i grandi mammiferi oceanici).,
50 milioni di anni fa, alcuni dei mammiferi dalle dita pari iniziano a evolversi in creature marine. Gli artiodattili possono essersi evoluti tutti da un singolo antenato comune o possono essersi evoluti indipendentemente. Animali come Indohyus, che risale a 48 milioni di anni fa, potrebbero aver dato origine a protocetidi: mammiferi di acque poco profonde che tornarono a terra per partorire.
I primi resti fossili di Darwinius Masilae, noto come “Ida”, è stato originariamente pensato da molti a…, essere un anello mancante nella discendenza umana, ma questo esemplare è quasi certamente uno strepsirrhene, non un haplorrhine come scimmie, scimmie, e gli esseri umani sono. Sebbene risalga a 47 milioni di anni fa, è probabilmente più strettamente correlato a un lemure che a un essere umano.
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Proprio in quel periodo, 47 milioni di anni fa, esisteva il primate Darwinius masillae, come il fossile Ida, conservato da quel momento, fornisce un esempio spettacolare., Anche se questo è stato originariamente pubblicizzato come un proverbiale “anello mancante” nell’evoluzione umana, Ida non è un haplorrhine come noi, ma uno strepsirrhene: un primate dal naso bagnato.
Ma altri 7 milioni di anni dopo — 40 milioni di anni fa — si verificò uno sviluppo importante tra i primati dal naso secco: le scimmie del Nuovo Mondo si diramarono. Gli umani e i nostri antenati scimmie discendono dalle scimmie del Vecchio Mondo; le scimmie del Nuovo Mondo sono i primi simiani (o primati superiori) a divergere evolutivamente dal nostro lignaggio. Avrebbero continuato a colonizzare la maggior parte del Sud America, dove si trovano ancora oggi in abbondanza.,
Il tamarino leone dalla testa dorata è un esempio di scimmia del Nuovo Mondo. Questa specie in via di estinzione di… animale fa parte di un lignaggio che si staccò dalle scimmie del Vecchio Mondo che gli esseri umani sono una parte di circa 40 milioni di anni fa.
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Le scimmie del Vecchio Mondo continuano a prosperare e occupano con successo le loro nicchie, diversificando le dimensioni del corpo e le caratteristiche fisiche. 25 milioni di anni fa, le prime scimmie sorgono, separandosi dalle rimanenti scimmie del Vecchio Mondo in questo momento., Le scimmie-definite dalla completa mancanza di una coda di qualsiasi tipo — avrebbero dato origine a molti dei parenti stretti degli esseri umani che sopravvivono oggi: sia le scimmie minori che le grandi scimmie.
La prima scimmia a separarsi dalle scimmie del Vecchio Mondo fu il Gibbone, una scimmia minore che sorse per la prima volta 18 milioni di anni fa.
Tra 14 e 16 milioni di anni fa, sorsero le prime grandi scimmie, con gli Orang-utan che si ramificarono 14 milioni di anni fa. Gli Orang-utan si diffusero in Asia meridionale dopo questo, mentre le altre grandi scimmie rimasero in Africa., Il primate più grande di sempre, Gigantopithecus, sorse per la prima volta circa 9 milioni di anni fa, estinguendosi solo poche centinaia di migliaia di anni fa.
Gli Orang-utan sono alcune delle prime grandi scimmie a separarsi dai nostri antenati ominidi, che… hanno fatto circa 16 milioni di anni fa. Sebbene siano vere grandi scimmie come noi, non avendo code, sono meno strettamente legate a noi di gorilla, bonobo, scimpanzé o di uno qualsiasi dei membri emergenti della famiglia hominidae.,
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7 milioni di anni fa, i gorilla si ramificarono dalle altre grandi scimmie; rimangono il più grande di tutti i primati sopravvissuti.
Le grandi scimmie si sono divise in due direzioni 6 milioni di anni fa, con una direzione che ha dato origine agli antenati dell’umanità e l’altro ramo che ha dato origine a scimpanzé e bonobo. Il ramo scimpanzé/bonobo rimane unificato per altri 4 milioni di anni, con i nostri parenti sopravvissuti più stretti — gli scimpanzé e bonobo — divergenti l’uno dall’altro solo 2 milioni di anni fa.,
I bonobo, insieme agli scimpanzé, sono le due specie più strettamente legate agli esseri umani che… rimanete sulla Terra oggi. I bonobo sono incredibilmente sociali, ma non sono ancora veramente bipedi, poiché manovrano frequentemente su quattro arti. Una scissione evolutiva avvenuta circa 5,6 milioni di anni fa segna la divergenza di queste creature dagli esseri umani moderni.
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Ma lungo la pista dei nostri antenati diretti, gli sviluppi sono stati rapidi e profondi. 5,6 milioni di anni fa, sorse la prima scimmia veramente bipede, Ardipithecus., Anche se è un’affermazione controversa, le ossa della mano in Ardipithecus mostrano la prova di essere un fossile di transizione tra le precedenti grandi scimmie e gli Australopitechi successivi.
Circa 4 milioni di anni fa, si è evoluto il primo Australopithecus: i primi membri della sottotribù Hominina (una classificazione tassonomica più specifica della famiglia ma meno specifica del genere). Poco dopo, appare la prima prova dell’uso di utensili in pietra: attualmente a 3,4-3,7 milioni di anni fa.,
Una riproduzione di Australopithecus africanus, basato sul cranio STS5 (“Mrs. Ples”) trovato in… Sterkfontein, Sud Africa, risalente a 2,7 milioni di anni fa. Australopithecus è stato l “ominide dominante in tutta l” Africa per quasi 2 milioni di anni, fino all ” ascesa di Homo habilis.
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Un passo evolutivo critico è avvenuto poco più di 2 milioni di anni fa, quando i nostri antenati ominidi hanno affrontato la carenza di cibo., Un approccio evolutivamente riuscito è stato quello di sviluppare mascelle più forti, che ci ha dato la capacità di mangiare cibi (come noci) che erano altrimenti inaccessibili. Ma anche un altro approccio ha avuto successo: sviluppare mascelle più deboli e cervelli più grandi, permettendoci di accedere al cibo.
Mentre entrambi i gruppi sono sopravvissuti per un certo tempo, il gruppo più grande cervello era più adattabile ai cambiamenti, e hanno continuato a sopravvivere. Questo è il percorso evolutivo che pensiamo abbia portato allo sviluppo del genere Homo, sorto per la prima volta circa 2,5 milioni di anni fa., Homo habilis, conosciuto colloquialmente come “handy man”, aveva cervelli più grandi delle loro controparti Australopithecus e mostrava un uso degli strumenti molto più diffuso.
Il gruppo di ominidi qui mostrato include molti dei nostri antenati diretti e cugini evolutivi…. Qui sono mostrati Homo sapiens (umani moderni), Australopithecus afarensis (pensato per essere l’antenato diretto del genere Homo), Homo erectus (che è sorto 1.,9 milioni di anni fa e si estinse solo ~140.000 anni fa), Homo habilis (il primo membro del genere Homo) e l’uomo di Neanderthal (che sorse più tardi e indipendentemente dagli esseri umani moderni). (Foto di: Encyclopaedia Britannica/UIG via Getty Images)
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Circa 1,9 milioni di anni fa, Homo erectus si è evoluto. Questo antenato umano non solo camminava completamente in posizione verticale, ma aveva un cervello molto più grande dell’Homo habilis: quasi il doppio, in media. Homo erectus divenne il primo antenato umano diretto a lasciare l’Africa e il primo a mostrare prove dell’uso del fuoco., Homo habilis è stato probabilmente spinto all’estinzione più di un milione di anni fa, come lo era l’ultimo Australopithecus.
In tutto il mondo, nuovi esempi del genere Homo emersero, tra cui Homo antecessor in Europa (che potrebbe essere un habilis evoluto o erectus, o una prima forma di heidelbergensis) circa 1,2 milioni di anni fa, seguito da Homo heidelbergensis circa 600.000 anni fa. Circa 700.000 anni fa, appare la prima prova per la cottura; circa 500.000 anni fa, appare la prima prova per l’abbigliamento.,
I più antichi resti fossili di Homo sapiens risalgono a 300.000-315.000 anni fa, ed erano… trovato in Marocco. Questa scoperta, risalente al solo 2017, spinge indietro l’origine della nostra specie prima dello sviluppo dei Neanderthal e suggerisce che non ci siamo evoluti solo in Africa orientale, come si credeva in precedenza.
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Circa 300.000 anni fa, il primo Homo sapiens — umani anatomicamente moderni — sorse insieme agli altri nostri parenti ominidi., Non è noto se siamo discesi direttamente da Homo erectus, heidelbergensis, o antecessor, anche se Neanderthal, che è venuto un po ‘ più tardi a 240.000 anni fa, sicuramente è venuto da Homo heidelbergensis. Si pensa che il discorso moderno sia sorto quasi non appena l’Homo sapiens ha fatto.
Ci sono voluti 13,8 miliardi di anni di storia cosmica perché sorgessero i primi esseri umani, e lo abbiamo fatto relativamente di recente: solo 300.000 anni fa. il 99,998% del tempo trascorso dal Big Bang non ha avuto alcun essere umano; la nostra intera specie è esistita solo per il più recente 0,002% dell’Universo., Eppure, in quel breve tempo, siamo riusciti a capire l’intera storia cosmica che ha portato alla nostra esistenza. Fortunatamente, la storia non finirà con noi, poiché è ancora in fase di scrittura.
Evolutivamente parlando, gli esseri umani – o homo sapiens – sono stati intorno per un cosmico… un batter d’occhio: meno di mezzo milione di anni. Sulla base di come funziona l’evoluzione, è improbabile che ci saranno esseri umani lasciati anche solo pochi milioni di anni da oggi.,
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Ulteriori letture su come era l’Universo quando:
- Com’era quando l’Universo si gonfiava?
- Com’è stato quando è iniziato il Big Bang?
- Com’era quando l’Universo era al suo massimo?
- Com’era quando l’Universo creò per la prima volta più materia che antimateria?
- Com’è stato quando Higgs ha dato massa all’Universo?
- Com’era quando abbiamo creato protoni e neutroni per la prima volta?
- Com’è stato quando abbiamo perso l’ultima antimateria?,
- Com’è stato quando l’Universo ha creato i suoi primi elementi?
- Com’era quando l’Universo creò gli atomi per la prima volta?
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- Com’era quando le prime stelle cominciarono ad illuminare l’Universo?
- Com’è stato quando sono morte le prime stelle?
- Com’era quando l’Universo ha fatto la sua seconda generazione di stelle?
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