Il programma di francobolli alimentari degli Stati Uniti è stato lanciato in un momento in cui la nazione stava affrontando un tragico paradosso: mentre milioni di americani soffrivano la fame durante la Grande Depressione, gli agricoltori del paese agonizzavano sotto una taglia schiacciante. Il crollo economico del 1930 aveva indebolito i consumatori alimentari del loro potere d’acquisto, così gli agricoltori si sono trovati con un eccesso di colture e bestiame. Questo eccesso, a sua volta, ha fatto precipitare i prezzi agricoli.
Al fine di creare scarsità artificiale e aumentare i prezzi, gli Stati Uniti, Dipartimento dell’Agricoltura sotto il presidente Franklin D. Roosevelt inizialmente pagato agricoltori per arare sotto i loro campi e macellare i loro maiali. La distruzione del cibo in un momento in cui così tanti stomaci rombavano ha scatenato una protesta che ha spinto la Federal Surplus Commodities Corporation (FSCC), un’agenzia New Deal fondata nel 1933, per acquistare invece cibo in eccesso e distribuirlo direttamente ai bisognosi a poco o nessun costo. Questa iniziativa, tuttavia, ha frenato gli affari per i negozi di alimentari e i grossisti alimentari, che si sono lamentati dell’interferenza del governo e della concorrenza sleale sul mercato.,
Di fronte ai tripli problemi delle eccedenze agricole, alle vendite deboli per i droghieri e ai cittadini affamati in un momento di disoccupazione del 17%, il FSCC sperava che minuscoli quadrati di carta potessero risolvere il suo trilemma. Rochester, New York, divenne quindi la capsula di Petri per un nuovo esperimento economico gestito dal governo.
Debutto dei buoni pasto a Rochester, NY
La mattina del 16 maggio 1939, i funzionari del FSCC guardarono con ansia mentre aprivano le loro porte all’interno del vecchio ufficio postale di Rochester per lanciare l’ultima misura di soccorso del paese., Mentre giornalisti e fotografi cercavano la posizione per documentare la storia in divenire, la prima persona in fila si avvicinava a una finestra della cassa. Ralston Thayer, un macchinista di 35 anni senza lavoro da quasi un anno, ha consegnato a un impiegato 4 4 dal suo ultimo assegno di disoccupazione e ha ricevuto 4 4 di francobolli arancioni in cambio e free 2 di francobolli blu gratuitamente.,
I “buoni pasto” arancioni potevano essere riscattati in uno qualsiasi dei 1.200 generi alimentari Rochester partecipanti per qualsiasi merce sugli scaffali, mentre i francobolli blu potevano essere utilizzati solo per acquistare prodotti agricoli in eccesso come burro, uova, prugne, farina, arance, farina di mais e fagioli. I droghieri potevano scambiare i buoni pasto con denaro presso banche commerciali e uffici FSCC.
” Non ho mai ricevuto cibi in eccesso prima, ma la procedura sembra abbastanza semplice e certamente intendo approfittarne”, ha detto Thayer ai giornalisti.,
Durante il giorno, circa 2.000 residenti di Rochester hanno seguito le orme di Thayer. Per ogni stamps 1 di francobolli arancioni acquistati, hanno ricevuto 50 centesimi di valore di francobolli blu gratuitamente, espandendo così il loro potere d’acquisto del 50 per cento. Quel pomeriggio, ondate di clienti si riversarono nei negozi di alimentari di Rochester con i loro nuovi opuscoli croccanti di francobolli arancioni e blu in mano.
Arancione e blu buoni pasto del 1939. Per ogni dollaro in contanti, una persona disoccupata otterrebbe stamps 1 in francobolli arancioni e 50 centesimi in francobolli blu.
U. S., Department of Agriculture
I destinatari dei buoni pasto hanno approvato il nuovo programma, che ha dato loro una maggiore scelta su cosa mangiare, oltre alle sole eccedenze distribuite dal governo. “Ora otterremo il meglio nel cibo”, ha detto una donna al Rochester Democrat and Chronicle. “Possiamo fare la nostra scelta su queste materie prime in eccesso invece di prendere ciò che ci danno.”
I droghieri di Rochester hanno beneficiato così come i destinatari hanno incanalato 5 50,000 nelle loro casse durante i primi quattro giorni del programma., ” Sono stato ripulito dalla farina quando è iniziata la corsa dei francobolli”, ha detto il droghiere Joseph Mutolo ai funzionari della FSCC quando è diventato il primo rivenditore a riscattare i francobolli. “Questo è certamente diverso dai vecchi tempi quando davi cibo al grande deposito di cibo. Poi, quando hai dato via farina o burro, non ho venduto nessuno. Ora sembra che non possa continuare a rifornirmi.”
Basandosi sul successo iniziale, il programma food stamp è stato implementato in altre città pilota e ampliato a metà delle contee degli Stati Uniti. Gli americani ammissibili potrebbero acquistare tra $1 e $1.,50 in francobolli arancioni settimanali per ogni membro della famiglia. Il programma alimentò 20 milioni di americani fino a quando non fu interrotto nel 1943 quando lo stimolo economico fornito dalla seconda guerra mondiale alleviò la disoccupazione e le eccedenze di raccolto.
I buoni pasto rianimati sotto JFK, ampliati sotto Nixon
Il presidente John F. Kennedy, che era stato colpito dalla povertà di cui era stato testimone in West Virginia durante la campagna delle primarie democratiche del 1960, rianimò i buoni pasto come programma pilota come una delle sue prime azioni dopo aver assunto l’incarico nel 1961.,
Mentre i destinatari erano ancora tenuti a pagare per i loro buoni pasto, i francobolli speciali per le merci in eccesso sono stati eliminati. Il Food Stamp Act del 1964, firmato in legge dal presidente Lyndon B. Johnson il 31 agosto 1964, codificò e ampliò il programma. ” Il piano food stamp sarà una delle nostre armi più preziose per la guerra alla povertà”, ha proclamato Johnson alla cerimonia della firma.
Una donna che utilizza buoni pasto per acquistare la sua spesa a Allentown, Pennsylvania, 1939.,
Archivio Bettmann/Getty Images
anche se lanciato da una presidenza Democratica, il programma food stamp ha visto la sua più grande espansione sotto la guida di un presidente Repubblicano Richard Nixon, sulla scia del Senatore Robert F. Kennedy altamente pubblicizzato viaggi Delta del Mississippi e i monti Appalachi, la Povera Gente di Campagna di Dr. Martin Luther King, Jr e il 1968 CBS documentario “la Fame in America,” che ha scioccato gli spettatori con immagini di bambini che muoiono di fame con pavimento caratteristiche e gonfio ventre.,
“Che la fame e la malnutrizione dovrebbero persistere in una terra come la nostra è imbarazzante e intollerabile”, ha affermato Nixon in un messaggio del maggio 1969 al Congresso che ha espresso la sua determinazione “a porre fine alla fame in America per sempre.”
Durante il corso della presidenza di Nixon, il programma di francobolli alimentari crebbe di cinque volte da 3 milioni di destinatari nel 1969 a 15 milioni nel 1974. “Nixon era in realtà molto favorevole a molti programmi sociali, proponendo il programma di assistenza familiare che avrebbe beneficiato i lavoratori poveri e l’espansione della sicurezza sociale., L’espansione di Nixon dei buoni pasto è in linea con i suoi sforzi più grandi”, afferma Matthew Gritter, professore di scienze politiche all’Università statale Angelo e autore del libro The Policy and Politics of Food Stamps and SNAP.
Il programma food stamp ha continuato a ricevere supporto bipartisan negli anni che seguirono. Il senatore repubblicano Bob Dole e il senatore democratico George McGovern hanno guidato il passaggio del Food Stamp Reform Act del 1977, che ha rafforzato le disposizioni antifrode ed eliminato il requisito che i destinatari acquistino buoni alimentari.,
I buoni pasto diventano elettronici, ribattezzati SNAP
Un assistente sociale con il programma di alimentazione cooperativa visualizza una carta federale di buoni pasto che viene utilizzata per acquistare cibo come una carta di debito.
Joe Raedle/Getty Images
A partire dal 1990, le carte elettroniche di trasferimento dei benefici, simili alle carte di debito legate ai conti dei benefici, hanno sostituito i buoni pasto cartacei. La misura ha ulteriormente ridotto le frodi, dal momento che i destinatari non potevano più vendere francobolli invece di usarli per acquistare cibo., Con l’eliminazione dei buoni pasto di carta è venuto un cambiamento 2008 nel nome del programma per il programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP).
Gritter dice che il più grande equivoco sulla storia del programma food stamp è che è cresciuto solo con il sostegno democratico. “I buoni pasto devono davvero molto ai presidenti repubblicani. George W. Bush ha ampliato i buoni pasto, in particolare nel Farm Bill del 2002 che ha ripristinato l’ammissibilità per gli immigrati legali. Repubblicani come Nixon e Dole ampliato il programma., Durante il dibattito sulla riforma del welfare degli 1990, repubblicani come il senatore moderato Richard Lugar si alzarono anche per i buoni pasto.”
Il programma SNAP ha servito quasi 40 milioni di americani nel 2018, con ogni partecipante che ha ricevuto un beneficio medio mensile di $127. Anche i produttori alimentari e i dettaglianti hanno continuato a beneficiarne. Ad esempio, l’analista di UBS Michael Lasser ha stimato che Walmart ha derivato circa il 4% delle sue vendite negli Stati Uniti dagli acquisti di buoni pasto nel 2018.
