Quando gli americani pensano di essere in guerra, potrebbero pensare alle immagini dei loro concittadini che soffrono.
Contiamo i morti e i feriti. Seguiamo i veterani nel loro difficile viaggio di recupero da lesioni fisiche e stress post-traumatico. Guardiamo le famiglie piangere e piangere i loro morti.
Ma non è sempre stato così.
In effetti, i giornali durante il Vietnam e le guerre precedenti davano poco spazio alla rappresentazione di singoli membri del servizio americano. I giornalisti non hanno quasi mai parlato con parenti in lutto., Ho imparato questo ricercando raffigurazioni di morti di guerra americani in giornali e libri di testo.
Oggi, mentre gli Stati Uniti intensificano di nuovo la loro guerra di 16 anni in Afghanistan, è importante capire come il Vietnam abbia stabilito un modello per trovare onore in guerre inconcludenti o perse.
Anonimo Vietnam War dead
Ho scoperto che dal 1965 al 1975, il New York Times ha menzionato i nomi di soli 726 dei 58.220 militari americani uccisi in Vietnam., Leggendo ogni articolo del New York Times di quegli anni con la parola “Vietnam” in esso, ho trovato informazioni biografiche è stato incluso circa solo 16 membri di servizio morti, e le foto di 14.
Ci sono solo cinque riferimenti alle reazioni delle famiglie dei morti, e solo due articoli menzionano la sofferenza dei membri del servizio americano feriti. Altri due articoli trattano i funerali o le sepolture dei morti. Questa copertura contenuta è molto diversa da quella del New York Times o di qualsiasi altro mezzo di comunicazione durante le guerre in Afghanistan e in Iraq.
Gli Stati Uniti., i militari hanno incoraggiato questo cambiamento. Mentre la guerra del Vietnam si trascinava c’erano crescenti vittime, sempre meno prospettive di vittoria e sempre più notizie di atrocità commesse dai membri del servizio americano. In risposta, i comandanti statunitensi cercarono nuovi modi per trovare onore nelle lotte delle loro truppe.
Finding honor
Un modo in cui l’esercito è cambiato è stato il modo in cui ha onorato i suoi membri attraverso le medaglie. Le medaglie sono sempre state utilizzate dagli ufficiali per premiare e identificare i comportamenti che vogliono che le loro truppe emulino. Prima del Vietnam, la Medal of Honor – il più alto riconoscimento dato dagli Stati Uniti., – di solito è andato a coloro che hanno perso o rischiato la vita andando all’offensiva per uccidere i combattenti nemici. Ma durante il Vietnam, ho scoperto, i criteri per la Medaglia d’Onore sono cambiati. Sempre di più, coloro che hanno servito sono stati riconosciuti per atti difensivi che hanno salvato la vita dei compagni di truppe americane, piuttosto che per aver ucciso combattenti comunisti.
Verso la fine della guerra e in tutte le guerre da allora, quasi tutte le Medaglie d’onore sono state date per azioni che hanno portato a casa i membri del servizio americano, piuttosto che aiutare a vincere una guerra.
Questo cambiamento ha fatto eco ai cambiamenti nella più ampia cultura americana degli anni ’60 e’ 70 – uno spostamento verso la celebrazione dell’autonomia individuale e dell’espressione di sé., Come una frazione crescente di americani raggiunto un livello di ricchezza senza precedenti nella storia del mondo e senza precedenti in altre parti del mondo, sostiene che la gente meritava adempimento emotivo a scuola e il lavoro è diventato sempre più saliente.
Un altro modo in cui l’esercito ha regolato il suo approccio è stato quello di allentare la presa sulla disciplina. I militari hanno risposto all’insubordinazione all’interno dei suoi ranghi consentendo espressioni di dissenso. Ciò ha allineato i militari con la cultura dell’espressione individuale nel mondo civile da cui provenivano i suoi volontari e draftees., I civili hanno visto questo nuovo atteggiamento nelle foto di notizie di membri del servizio in Vietnam che indossano bottoni che dicono “Amore” o ” Un’imboscata al divario di credibilità.”Questa celebrazione dell’individuo, anche in un militare disciplinato, ha reso la vita di ogni membro del servizio ancora più preziosa, e lo sforzo per salvare tali vite sempre più lodevole.
Anche le famiglie delle truppe divennero un centro di attenzione in due modi.
In primo luogo, i militari hanno sostituito la pratica di inviare telegrammi ai sopravvissuti dei membri del servizio morti con visite da parte di ufficiali di assistenza alle vittime che hanno consegnato la notizia di persona., Questa pratica è continuata in ogni guerra da allora.
In secondo luogo, i prigionieri di guerra divennero oggetto di ripetute attenzioni da parte del presidente Richard Nixon. Nixon ha usato i prigionieri di guerra come oggetti di scena per attaccare ingiustamente, a mio avviso, il movimento contro la guerra in quanto non sufficientemente interessato alle truppe americane. I giornalisti hanno parlato con le mogli e i figli dei prigionieri, portando l’attenzione per la prima volta sulla sofferenza emotiva delle famiglie dei membri del servizio.
L’eredità del Vietnam
L’attenzione dei militari sui singoli membri del servizio negli ultimi anni del Vietnam ha creato un’eredità permanente., Dal Vietnam, la tolleranza degli americani per le vittime è nettamente diminuita. La maggioranza degli americani si rivoltò contro la guerra del Vietnam solo quando il numero di morti statunitensi superò i 20.000. In Iraq ci sono voluti solo 2.000 morti perché la maggioranza degli americani si opponesse alla guerra.
Gli Stati Uniti ora combattono le guerre in modi progettati per ridurre al minimo le vittime ed evitare che le truppe vengano fatte prigioniere. Tale evitamento delle vittime, attraverso l’uso di bombardamenti ad alta quota, droni e veicoli pesantemente corazzati, aumenta le vittime civili., Limita anche l’interazione tra truppe civili e americane, rendendo più difficile conquistare il sostegno della gente del posto in luoghi come l’Iraq e l’Afghanistan.
Il Vietnam non ha reso gli americani pacifisti, ma ha reso i civili statunitensi molto più preoccupati del benessere e della vita delle truppe del loro paese. Allo stesso tempo, la fine del progetto e il passaggio a una forza di volontari richiedevano all’esercito statunitense di trattare le sue reclute con maggiore rispetto., Questi fattori assicurano che i membri del servizio militare continueranno ad essere onorati più altamente per proteggere le vite degli altri, anche quando tali azioni si verificano durante guerre perse o inconcludenti come l’Afghanistan e l’Iraq.
Nota del redattore: Questo pezzo è stato aggiornato per riflettere il numero corretto di truppe che sono morti nella guerra del Vietnam – 58.220, non 58.267.
