Il Congresso immaginò un’America bianca, protestante e culturalmente omogenea quando dichiarò nel 1790 che solo “le persone bianche libere, che hanno o migreranno negli Stati Uniti” avevano diritto a diventare cittadini naturalizzati. Il calcolo del razzismo ha subito una rapida revisione quando ondate di immigrati culturalmente diversi provenienti dagli angoli più remoti dell’Europa hanno cambiato il volto del paese.,
Come lo storico Matthew Frye Jacobson mostra nella sua storia degli immigrati “Bianchezza di un colore diverso”, l’ondata di nuovi arrivati ha generato un panico nazionale e ha portato gli americani ad adottare una visione più restrittiva e politicizzata di come il bianco doveva essere assegnato. Giornalisti, politici, scienziati sociali e funzionari dell “immigrazione abbracciato l” abitudine, separando gli europei apparentemente bianchi in ” gare.”Alcuni sono stati designati” più bianchi ” — e più degni di cittadinanza-di altri, mentre alcuni sono stati classificati come troppo vicini all’oscurità per essere socialmente riscattabili., La storia di come gli immigrati italiani sono passati dallo status di paria razziale nel 19 ° secolo agli americani bianchi in regola nel 20 ° offre una finestra sull’alchimia attraverso la quale la razza è costruita negli Stati Uniti e come le gerarchie razziali a volte possono cambiare.
Gli italiani meridionali dalla pelle più scura hanno sopportato le pene dell’oscurità su entrambi i lati dell’Atlantico. In Italia, i nordisti avevano da tempo sostenuto che i meridionali — in particolare i siciliani — erano un popolo “incivile” e razzialmente inferiore, troppo ovviamente africano per far parte dell’Europa.,
Il dogma razzista sugli italiani del Sud ha trovato terreno fertile negli Stati Uniti. Come scrive la storica Jennifer Guglielmo, i nuovi arrivati hanno incontrato ondate di libri, riviste e giornali che “hanno bombardato gli americani con immagini di italiani come sospetti razziali.”A volte erano chiusi fuori dalle scuole, dalle case cinematografiche e dai sindacati, o consegnati ai banchi della chiesa messi da parte per i neri., Sono stati descritti dalla stampa come” bruno”,” kinky haired ” membri di una razza criminale e derisi per le strade con epiteti come “dago”, “guinea” — un termine di derisione applicato agli africani schiavizzati e ai loro discendenti — e insulti razzisti più familiari come “white nigger” e “nigger wop.”
Gli italo-americani erano spesso usati come manodopera a basso costo sulle banchine di New Orleans a cavallo del secolo scorso. Biblioteca del Congresso 
Mulberry Street nella sezione Little Italy di New York intorno al 1900., Biblioteca del Congresso Le pene dell’oscurità sono andate ben oltre il nome nel sud dell’apartheid. Gli italiani che erano venuti nel paese come ” persone bianche libere “erano spesso contrassegnati come neri perché accettavano lavori” neri” nei campi di zucchero della Louisiana o perché sceglievano di vivere tra gli afro-americani. Questo li ha lasciati vulnerabili a mob predoni come quelli che impiccato, sparato, smembrato o bruciato vivo migliaia di uomini neri, donne e bambini in tutto il sud.,
La festa federale in onore dell’esploratore italiano Cristoforo Colombo — celebrata lunedì — è stata centrale nel processo attraverso il quale gli italo-americani sono stati pienamente ratificati come bianchi durante il 20 ° secolo. La logica per la festa era intrisa di mito, e ha permesso agli italo-americani di scrivere un ritratto elogiativo di se stessi nel registro civico.,
Pochi che marciano nelle parate del Columbus Day o raccontano la storia del viaggio di Colombo dall’Europa al Nuovo Mondo sono consapevoli di come è nata la festa o che il presidente Benjamin Harrison l’ha proclamata come una celebrazione nazionale una tantum nel 1892-sulla scia di un sanguinoso linciaggio di New Orleans che ha ucciso 11 immigrati italiani. La proclamazione faceva parte di un più ampio tentativo di placare l’indignazione tra gli italo-americani, e una raffica diplomatica per gli omicidi che hanno portato l’Italia e gli Stati Uniti sull’orlo della guerra.,
Gli storici hanno recentemente dimostrato che la risposta disonorevole dell’America a questo barbaro evento è stata in parte condizionata da stereotipi razzisti sugli italiani promulgati nei giornali del Nord come il Times. Un’analisi sorprendente di Charles Seguin, sociologo della Pennsylvania State University, e Sabrina Nardin, dottoranda all’Università dell’Arizona, mostra che le proteste presentate dal governo italiano hanno ispirato qualcosa che non era riuscito a fondersi attorno al coraggioso redattore di giornali afro-americani e attivista anti-linciaggio Ida B. Wells — un ampio sforzo anti-linciaggio.,
Nero ‘Bruta’ Linciato
Il liberty degli Italiani è arrivato in un momento in cui i giornali del Sud aveva stabilito il sanguinoso convenzione di pubblicità, ben più numerosi omicidi di Afro-Americani in anticipo — per attirare grandi folle — e giustificare le uccisioni di etichettatura vittime “bruti” “fiends,” “ravishers,” “nato criminali” o “fastidioso Negri.”Anche le organizzazioni di notizie di alto livello che sostenevano di aborrire la pratica legittimavano il linciaggio trafficando in stereotipi razzisti sulle sue vittime.
Come il sig., Seguin ha recentemente mostrato che molti giornali del Nord erano “altrettanto complici” nel giustificare la violenza della mafia come i loro omologhi del sud. Da parte sua, il Times ha fatto uso ripetuto del titolo “Un brutale negro linciato”, presumendo la colpevolezza delle vittime e bollandole come criminali congeniti. Linciaggi di uomini neri nel Sud erano spesso basati su accuse inventate di violenza sessuale., Come ha spiegato l’iniziativa Equal Justice nel suo rapporto 2015 sul linciaggio in America, un’accusa di stupro potrebbe verificarsi in assenza di una vittima reale e potrebbe derivare da piccole violazioni del codice sociale, come complimentarsi con una donna bianca sul suo aspetto o addirittura urtarla per strada.
Il Times non era di proprietà della famiglia che lo controlla oggi quando ha licenziato Ida B., Wells come una” mulatrice calunniosa e cattiva “per aver giustamente descritto le accuse di stupro come” una bugia nuda” che i meridionali usavano contro uomini neri che avevano rapporti sessuali consensuali con donne bianche. Tuttavia, come editorialista del Times di quasi 30 anni in piedi — e uno studente della storia dell’istituzione-sono indignato e inorridito dal trattamento apertamente razzista che i miei predecessori del 19 ° secolo hanno mostrato per iscritto sugli afro-americani e sugli immigrati italiani.,
Quando Wells portò la sua campagna anti-linciaggio in Inghilterra negli 1890, i redattori del Times la rimproverarono per aver rappresentato “bruti neri” all’estero in un editoriale che scherzava su ciò che descrivevano come “la pratica di arrostire vivi i rapitori negri e annoiare i loro occhi con i poker roventi.”L’editoriale ha calunniato gli afroamericani in generale, riferendosi allo stupro come” un crimine a cui i negri sono particolarmente inclini.”Gli editori del Times potrebbero aver presentato obiezioni al linciaggio, ma lo hanno fatto in una retorica saldamente radicata nella supremazia bianca.,
‘Assassini per natura’
Gli immigrati italiani furono accolti in Louisiana dopo la guerra civile, quando la classe fioriera aveva un disperato bisogno di manodopera a basso costo per sostituire i neri appena emancipati, che stavano lasciando lavori massacranti nei campi per un impiego più remunerativo.
All’inizio questi italiani sembravano essere la risposta sia alla carenza di manodopera che alla ricerca sempre più pressante di coloni che avrebbero sostenuto il dominio bianco nell’emergente stato di Jim Crow., Storia d ” amore della Louisiana con il lavoro italiano ha cominciato ad inacidire quando i nuovi immigrati esitato a bassi salari e le condizioni di lavoro triste.
I nuovi arrivati hanno anche scelto di vivere insieme nei quartieri italiani, dove parlavano la loro lingua madre, preservavano i costumi italiani e sviluppavano imprese di successo che si rivolgevano agli afro-americani, con i quali fraternizzavano e si sposavano., Col tempo, questa vicinanza all’oscurità avrebbe portato i meridionali bianchi a vedere i siciliani, in particolare, come non completamente bianchi e a vederli come idonei alla persecuzione — incluso il linciaggio — che era stata abitualmente imposta agli afro-americani.
Vongole in vendita da un carrello a Little Italy. Biblioteca del Congresso 
Molti italo-americani vivevano in una sezione di New Orleans che divenne nota come Little Palermo., Library of Congress Tuttavia, come la storica Jessica Barbata Jackson ha mostrato di recente sulla rivista Louisiana History, i nuovi arrivati italiani erano ancora ben pensati a New Orleans negli anni 1870 quando gli stereotipi negativi venivano stabiliti nella stampa del Nord.
Il Times, ad esempio, li descriveva come banditi e membri delle classi criminali che erano “miseramente poveri e non qualificati”, “affamati e del tutto indigenti.,”Lo stereotipo sulla criminalità innata è chiaramente evidente in una storia del 1874 sugli immigrati italiani in cerca di vaccinazioni che si riferisce a un immigrato come “corpulento, il cui aspetto era simile a quello del tradizionale brigante degli Abruzzi.
Una storia del Times nel 1880 descriveva gli immigrati, compresi gli italiani, come “anelli di una catena discendente di evoluzione.”Queste caratterizzazioni raggiunsero un crescendo diffamatorio in un editoriale del 1882 che apparve sotto il titolo” Our Future Citizens.,”Gli editori hanno scritto:
“Non c’è mai stata da quando è stata fondata New York una classe così bassa e ignorante tra gli immigrati che si sono riversati qui come gli italiani del Sud che hanno affollato le nostre banchine durante l’ultimo anno.”
Gli editori riservarono la loro peggiore invettiva ai bambini immigrati italiani, che descrissero come “assolutamente inadatti — laceri, sporchi e verminosi come erano — da collocare nelle scuole primarie pubbliche tra i bambini decenti della meccanica americana.,”
Il mito razzista che afro-americani e siciliani erano entrambi innatamente criminali ha guidato una storia di 1887 Volte su una vittima di linciaggio nel Mississippi il cui nome è stato dato come “Dago Joe” — “dago” è un insulto diretto agli immigrati di lingua italiana e spagnola. La vittima è stato descritto come un” mezzosangue “che” era il figlio di un padre siciliano e una madre mulatta, e aveva le caratteristiche peggiori di entrambe le razze nel suo trucco. Era astuto, infido e crudele, ed era considerato nella comunità in cui viveva come un assassino per natura.,”
Siciliani come ‘serpenti a sonagli’
La carneficina di New Orleans fu messa in moto nell’autunno del 1890, quando il popolare capo della polizia della città, David Hennessy, fu assassinato mentre tornava a casa una sera. Hennessy non aveva carenza di nemici. Lo storico John V. Baiamonte Jr. scrive che una volta era stato processato per omicidio in connessione con l’uccisione di un rivale professionista. Si dice anche che sia stato coinvolto in una faida tra due uomini d’affari italiani. Sulla base di un testimone chiaramente sospetto che ha affermato di sentire il sig., Hennessy dice che “dagoes” gli aveva sparato, la città ha accusato 19 italiani di complicità nell’omicidio del capo.
Che le prove erano dolorosamente deboli era evidente dai verdetti che sono stati rapidamente tramandati: Dei primi nove ad essere processati, sei sono stati assolti; altri tre sono stati concessi mistrial. I capi della mafia che li inseguivano pubblicizzavano i loro piani in anticipo, sapendo benissimo che le élite della città — che ambivano le imprese che gli italiani avevano costruito o odiavano gli italiani per fraternizzare con gli afroamericani-non avrebbero mai cercato giustizia per i morti., Dopo il linciaggio, un’indagine del grand jury ha dichiarato lodevoli gli omicidi, trasformando quell’inchiesta in ciò che la storica Barbara Botein descrive come “forse uno dei più grandi imbiancati della storia americana.”
Il sangue delle vittime di New Orleans era appena asciutto quando il Times pubblicò una notizia cheerleading — “Chief Hennessy Avenged: Eleven of his Italian Assassins Linched by a Mob” — che si dilettava nei dettagli sanguinosi. Ha riferito che la folla era consistita “per lo più del miglior elemento” della società di New Orleans., Il giorno seguente, un editoriale scabrous Times giustificò il linciaggio e disumanizzò i morti, con stereotipi razzisti ormai familiari.
“Questi siciliani furtivi e codardi”, scrivono i redattori, “i discendenti di banditi e assassini, che hanno trasportato in questo paese le passioni senza legge, le pratiche spietate are sono per noi una piaga senza attenuanti. I nostri serpenti a sonagli sono buoni cittadini come loro. I nostri assassini sono uomini di sentimenti e nobiltà rispetto a loro.,”I redattori conclusero del linciaggio che sarebbe stato difficile trovare” un individuo che avrebbe confessato che privatamente lo deplora molto.”
Il presidente Harrison avrebbe ignorato la carneficina di New Orleans se le vittime fossero state nere. Ma il governo italiano l’ha reso impossibile., Interruppe le relazioni diplomatiche e chiese un’indennità che l’amministrazione Harrison pagò. Harrison ha persino invitato il Congresso nel suo Stato dell’Unione del 1891 a proteggere i cittadini stranieri — anche se non i neri americani — dalla violenza della folla.
La proclamazione del Columbus Day di Harrison nel 1892 aprì la porta agli italo-americani per scrivere se stessi nella storia delle origini americane, in un modo che ammucchiava mito su mito., Come mostra la storica Danielle Battisti in “Whom We Shall Welcome”, hanno riscritto la storia lanciando Colombo come” il primo immigrato ” — anche se non ha mai messo piede in Nord America e non è mai emigrato da nessuna parte (tranne che forse in Spagna), e anche se gli Stati Uniti non esistevano come nazione durante il suo viaggio del xv secolo. La mitizzazione, svolta nel corso di molti decenni, ha concesso agli italo-americani “un ruolo formativo nella narrazione della costruzione della nazione.,”Inoltre legava strettamente gli italoamericani all’affermazione paternalistica, ancora sentita oggi, che Colombo “scoprì” un continente che era già abitato dai nativi americani.
Ma alla fine del 19 ° secolo, il mito di Colombo in piena regola doveva ancora venire. Il linciaggio di New Orleans consolidò una visione diffamatoria degli italiani in generale, e dei siciliani in particolare, come criminali irriducibili che rappresentavano un pericolo per la nazione. L’influente rappresentante razzista anti-immigrato Henry Cabot Lodge del Massachusetts, presto entrato a far parte del Senato degli Stati Uniti, si appropriò rapidamente dell’evento. Egli ha sostenuto che la mancanza di fiducia nelle giurie, non la violenza mob, era stato il vero problema a New Orleans., ” L’illegalità e il linciaggio sono cose malvagie”, scrisse, ” ma la credenza popolare secondo cui non ci si può fidare delle giurie è ancora peggiore.”
Fatti a parte, Lodge ha sostenuto, le credenze sugli immigrati erano di per sé sufficienti a giustificare barriere più elevate all’immigrazione. Il Congresso ratificò questa nozione durante gli 1920, riducendo l’immigrazione italiana per motivi razziali, anche se gli italiani erano legalmente bianchi, con tutti i diritti che il bianco comportava.,
Gli italo-americani che hanno lavorato nella campagna che ha rovesciato le restrizioni razziste sull’immigrazione nel 1965 hanno usato le finzioni romantiche costruite intorno a Columbus a vantaggio politico. Questo dimostra ancora una volta come le categorie razziali che la gente erroneamente vista come questioni di biologia crescono fuori del mito altamente politicizzato fare.
