Uno dei tessuti più morbidi del pianeta, lucido, traspirante e confortevole, la seta è stato un panno molto apprezzato da quando è stato raccolto per la prima volta migliaia di anni fa. E nonostante i progressi nei metodi di produzione e le nuove possibilità di coltivazione, ancora oggi l’unico modo ragionevole per raccogliere il filo in quantità di massa è uccidendo la cosa che lo ha fatto.
I bachi da seta sono bruchi della falena Bombyx mori., Durante il periodo di pupatura di 3-8 giorni, il baco da seta secerne la fibroina, una proteina liquida appiccicosa, dalle sue due sericteries (ghiandole salivari speciali). Spinto attraverso una spinneret (apertura sulla bocca), la coppia doppia di fili continui si indurisce quando entrano in contatto con l’aria. Successivamente, il baco da seta secerne la sericina, un agente legante, da altre due ghiandole per tenere insieme i due filamenti. Mentre costruisce il suo bozzolo, il baco da seta si attorciglia in un movimento di figura 8 circa 300.000 volte e produce circa 1 chilometro di filamento.,
Poiché la schiusa dal bozzolo distrugge il filo, per raccogliere la seta, il bozzolo viene posto in acqua bollente o fatto saltare con vapore o aria calda, tutti processi che uccidono le pupe. Metodi meno letali sono stati provati in passato, come tirare la seta mentre i vermi la filavano, ma i vermi hanno resistito e hanno morso i filamenti (il filo più lungo raccolto in questo modo era di soli 6 metri).
Oltre ad uccidere le pupe, il calore ammorbidisce l’agente legante (sericina), in modo che i filamenti possano essere srotolati., A volte, la sericina ammorbidita viene lasciata sulle fibre e questo prodotto è chiamato seta grezza. Alla fine, ci vogliono le morti di circa 2500 bruchi per fare un solo chilo di seta grezza.
Da lì, i fili di seta grezza vengono intrecciati insieme fino a produrre una fibra di resistenza sufficiente per la lavorazione a maglia o la tessitura, e diversi metodi di torsione producono un diverso tipo di filo: crepe, gettato, tram, organzine o singoli. I tessuti Crinkly sono realizzati con crepe, mentre il panno puro è realizzato con filo singolo., La seta filata è composta da filamenti rotti che sono stati trasformati in un filato.
Per ottenere i miliardi di bozzoli necessari per avere un’industria della seta vitale (secondo alcune stime, circa 10 miliardi ogni anno), i vermi vengono coltivati. Chiamato sericoltura, inizia con le falene femminili, ciascuna delle quali depone circa 300-400 uova di spillo, poco dopo di che (le falene) muoiono. Le uova vengono incubate per 10 giorni. Quando si schiudono, sono ancora piccoli (circa ¼ di pollice). Golosi, banchettano con foglie di gelso (anche se le sete di minore qualità sono fatte da bachi da seta che mangiano arancia Osage e lattuga)., Dopo circa 6 settimane di mangiare costante, il baco da seta è cresciuto fino a circa 3 pollici di lunghezza, pesa quasi 10.000 volte quello che ha fatto quando si schiuse e comincia a lavorare sulla filatura propria tomba.
Sebbene alcune altre piante siano alimentate ai bachi da seta, il gelso è sempre stato associato alla sua produzione. Infatti, quando l’imperatore Giustiniano rubò per la prima volta i mezzi di produzione della seta nel vi secolo DC (secondo la leggenda, fece contrabbandare alcune uova dalla Cina da due monaci), pizzicò anche alcuni semi del gelso.,
Prima di allora, i cinesi avevano custodito con cura il segreto della seta per millenni. Secondo i documenti cinesi, la tecnica fu scoperta da Si-ling-chi (alias Leizu), la moglie dell ‘ “Imperatore giallo” Huang-ti, circa 2.700 AC. Secondo alcuni racconti, ha trovato il segreto dopo che un bozzolo di baco da seta è caduto nella sua tazza di tè, e mentre lo tirava fuori, si rese conto che poteva svelare il suo filo squisito. Naturalmente, potrebbe essere stato scoperto da qualcun altro, forse un umile sarto, con l’imperatrice semplicemente prendendo (o ricevendo) credito per esso., In ogni caso, questa scoperta fu così importante che in seguito fu divinizzata e le fu dato il nome, Seine-Than, che significa Dea dei bachi da seta; e la seta che presumibilmente scoprì divenne così cruciale per il commercio internazionale, che prestò il suo nome alla grande via Est-Ovest, la Via della Seta.
Oggi, la Cina è ancora leader mondiale nella produzione di seta, responsabile di circa 58.000 tonnellate ogni anno, ovvero circa il 74% della fornitura mondiale di seta grezza. Non sprecato, in molti luoghi i bachi da seta morti rimasti sono conditi, bolliti, fritti e mangiati.
Tuttavia, le cose potrebbero essere alla ricerca dell’umile baco da seta., Alcuni ricercatori gentili hanno recentemente scoperto un metodo per raccogliere lunghi filamenti senza uccidere la creatura. Notando che quando ferito il bruco si impegnerà in auto-paralisi per darsi il tempo di guarire, gli scienziati hanno trovato un modo per isolare la biochimica utilizzata dall’insetto per raggiungere quello stato. Estraendolo e iniettandolo in vermi sani, i ricercatori sono stati in grado di indurre una paralisi parziale, dopo di che, un’estremità della seta del verme è stata attaccata a una bobina di avvolgimento lentamente, che ha raccolto con successo la seta., Nel suo stato paralizzato, il worm non era in grado di mordere il filo (come altrimenti farebbe). Il record per la raccolta della seta in questo modo è di 500 metri, o circa la metà di quello acquisito attraverso il metodo tradizionale.
Poiché l’iniezione manuale di miliardi di bachi da seta è al di là di irrealistico, per trasformare questo processo in una realtà commerciale, i ricercatori stanno esaminando modi per modificare geneticamente i bachi da seta in modo che la paralisi possa essere innescata dai produttori “su richiesta.,”
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Fatto bonus:
- La pelliccia di agnello Karakul viene raccolta da agnelli appena uccisi o, a volte, vengono utilizzati i feti.
