‘Cicale zombie’: Il fungo che controlla la mente infetta gli insetti come un STD

Estrai la tua carta bingo 2020 e seleziona la casella per gli insetti zombi., Proprio quando si pensava calabroni omicidio erano la cosa peggiore per darci incubi quest’anno, gli scienziati hanno recentemente scoperto una nuova popolazione di cicala infettati da un fungo parassita che controlla le loro menti e li costringe a infettare altri insetti.

Un fungo chiamato Massospora infetta le cicale e finisce per controllare gli insetti in modo insolito. Il fungo ha sostanze chimiche come quelle che si trovano nei funghi allucinogeni che possono controllare il comportamento delle cicale, secondo un nuovo studio scritto da ricercatori della West Virginia University, pubblicato da PLOS Pathogens.,

Il modo in cui le spore del fungo Massospora attaccano le cicale suona come un film horror. Le spore divorano la parte posteriore della cicala, l’addome e persino i suoi genitali, dove depositano ancora più spore fungine per la cicala da trasmettere ad altre cicale come una STD.

Poi le parti del corpo delle cicale “si consumano come una gomma su una matita”, ha detto il coautore dello studio Brian Lovett in una dichiarazione del 27 luglio.

Il nuovo studio si concentra sull’insolito comportamento sessuale delle cicale infette. Mentre le cicale infette non possono più accoppiarsi perché i loro fianchi sono presi in consegna dal fungo, le cicale cercano ancora di accoppiarsi per trasmettere sessualmente il fungo alle cicale sane.

Lo studio spiega che il fungo manipola le cicale maschili per muovere le ali in modo che imitino i segnali di accoppiamento delle femmine in modo che possano anche infettare altre cicale maschili sane con il fungo.,

“Essenzialmente, le cicale stanno attirando gli altri a diventare infetti perché le loro controparti sane sono interessate all’accoppiamento”, ha detto Lovett. “I composti bioattivi possono manipolare l’insetto per rimanere sveglio e continuare a trasmettere il patogeno più a lungo.”

Sorprendentemente, le cicale infette da funghi non solo cercano di accoppiarsi, ma svolgono anche le loro solite attività di insetti, anche se gran parte del loro corpo è stato rimosso e preso in consegna dalle spore.,

“Se uno dei nostri arti fosse stato tolto o se il nostro stomaco fosse stato aperto, probabilmente saremmo stati incapaci”, ha detto il coautore dello studio Matthew Kasson alla CNN lunedì. “Ma le cicale infette, nonostante il fatto che un terzo del loro corpo sia caduto, continuano a svolgere le loro attività come l’accoppiamento e il volo come se nulla fosse accaduto. Questo è davvero, davvero unico per i funghi che uccidono gli insetti.,”

Mentre questo nuovo studio si concentra sulla Massospora, esistono altri parassiti fungini che controllano anche i loro ospiti di insetti come se fossero zombi.

“Fungo formica zombie” chiamato Ophiocordyceps unilateralis è un parassita fungino che si trova principalmente nelle foreste tropicali. Per un massimo di 10 giorni, il parassita fungino continua a crescere all’interno del corpo della formica fino a quando non penetra attraverso la testa della formica e rilascia spore fungine mortali che infetteranno più formiche.,

In precedenza, gli scienziati credevano che il fungo zombie formica utilizzato il cervello della formica per guidare i suoi movimenti. Ma in un nuovo documento, la ricerca ora indica che il parassita circonda le fibre muscolari della formica, non il cervello, per controllare il corpo dell’insetto.