E, in un certo senso, quell’idea non è lontana: Berry, morto sabato nella sua casa vicino a St. Louis all’età di 90 anni, ha praticamente inventato il rock ’n’ roll con canzoni della metà e della fine degli anni ’50 come”Maybellene”, “Roll Over Beethoven” e “Johnny B. Goode”, ognuna una miscela audace ma astuta di riff, melodia, ritmo e attitudine.
Così, naturalmente, la musica di Berry presto è venuto a sembrare elementare., Ha definito un genere, uno che è cresciuto rapidamente dopo il suo esempio grazie ad accoliti come i Beatles, i Rolling Stones e i Beach Boys.
Pensare al lavoro di Berry come semplice, anche se — vago o senza dettagli — significa fraintendere profondamente le composizioni e le registrazioni classiche che lo hanno reso una star.,
Prendi “Maybellene”, il suo primo singolo, che ha basato su una vecchia melodia country, ma ingannato con una chitarra indelebile e la sua parola inventata: “Mentre stavo motor-vatin’ over the hill / Ho visto Maybellene in una Coupe de Ville”, canta, creando un’immagine vivida di novità anche mentre ambienta la scena in un familiare paesaggio americano.
“School Day” fa qualcosa di simile., Scrivendo sulla miseria lenta del liceo come lui stesso era nei suoi 30 anni, Berry usa la sua esperienza come un uomo più anziano per arricchire l’azione della canzone: “Torna in classe, apri i tuoi libri / Gee, ma l’insegnante non sa quanto sia cattiva.”
Che linea! Tutto in una volta Berry ci sta dicendo cosa si prova ad essere in classe — cosa si prova ad essere uno dei suoi fan adolescenti, in altre parole — e cosa si prova ad essere l’insegnante che fa del suo meglio per civilizzare questi piccoli twerps.,
Il suono pizzicato e elastico della sua chitarra — come qualcuno che carica un orologio antico — non fa che aumentare la sensazione, fisicizzando i lunghi minuti fino a quando la campana della scuola finalmente suona.
Berry, il catalogo è piena di queste lirico e musicale complessità, sia l’immagine di ambizioni Americane in “Johnny B. Goode” o la rappresentazione di oppressione Americana in “Brown Eyed Handsome Man”, che apre mettendoci in un’aula di tribunale con un uomo”, arrestato con l’accusa di disoccupazione.,”
E poi c’è la sua visione dell’America stessa in “Promised Land”, l’epico diario di viaggio di Berry da Norfolk, in Virginia., a Los Angeles in cui evoca una vasta espansione di autostrade, binari del treno e voli notturni che servono bistecche di T-bone.
Eppure non erano solo le sue parole a contraddistinguere la sua musica., Era il modo in cui li cantava, enunciando in modo nitido come quella media insegnante di scuola potrebbe avere mentre in qualche modo comunicare la sua ribellione essenziale.
Ascolta “Roll Over Beethoven”, per vedere quanto sia sicuro di se stesso e della melodia selvaggia e bumptious che ha scritto: Questo non è un rock ’n’ roller grossolano che cancella i maestri di ieri; è un gioco che riconosce il gioco.
Come chitarrista, Berry ha visto una varietà infinita in una manciata di mosse, dalle linee di piombo schegge in “Johnny B. Goode” e “Carol” al jangle fuzzy di “Sweet Little Sixteen” e “Rock and Roll Music.,”E come un gioielliere con una lente di ingrandimento, conosceva i contorni intricati di ciascuno dei suoi riff, come ha dimostrato in una scena molto discussa dal documentario di Taylor Hackford del 1987″ Hail! Ave! Rock ‘ n ‘ Roll.”
Provando “Carol” con una band che include Keith Richards dei Rolling Stones, Berry continua a fermare la musica, sottolineando piccoli errori che Richards sta facendo con il lick principale.
“Vuoi farlo bene”, dice Berry, ” facciamolo bene.,”
In quel bordo tagliente, coloro che conoscevano Berry fuori dal palco probabilmente riconobbero un’altra delle sue contraddizioni, e quella era la pungenza di un artista la cui leggenda era radicata nella sua capacità di fare musica per divertirsi.
Alcune delle sue volgarità venivano nel perseguimento di obiettivi ammirevoli — la sua insistenza, ad esempio, che fosse pagato per il suo lavoro.
Ma se Berry si difende ispirando i futuri rocker a fare lo stesso, così anche la sua reputazione di maltrattare le donne aiuta a stabilire una norma dannosa., Nel 1990, è stato citato in giudizio con l’accusa di aver filmato le donne nel bagno di un ristorante nella sua tenuta nel Missouri; ha negato le accuse ma ha pagato un accordo.
Eppure Berry non è mai andato d’accordo con l’idea che le sue canzoni di partito riflettessero la sua (o quella di chiunque altro) semplice felicità.
Parlando al Times nel 1987, ha detto che aveva rinunciato a inseguire la gioia come un modo per evitare di incontrare il suo opposto emotivo.
“Le persone si sono uccise per la mancanza di gloria”, ha detto. “Si sono anche uccisi dalle profondità del degrado.,”
Non c’era nulla di pronto sull’uomo che lo osservava.
Twitter: @mikaelwood
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AGGIORNAMENTI:
12:54 p.m.,: Questo articolo è stato aggiornato con ulteriori dettagli sulla musica e la vita di Berry.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 18 marzo alle 9: 50 p. m.
